FAITES-VOUS FAMILIER : JOHNY PITTS
Dans le cadre du programme G/D THYSELF, nous avons eu l'honneur d'interviewer Johny Pitts , écrivain, photographe et journaliste britannique. John est le conservateur de la revue en ligne Afropean.com , une plateforme dédiée à la diaspora afro-européenne. Dans son livre Afropean: Notes from Black Europe, il partage une histoire personnelle puissante sur l’exploration de l’expérience des Noirs dans diverses villes européennes. Vous pourrez visiter l'exposition organisée par John au FOAM Amsterdam du 18 septembre au 1er novembre. Ce programme fait partie du festival Forum sur la culture européenne.
Johny, veuillez vous présenter à nos lecteurs qui ne connaissent peut-être pas votre travail.
J'utilise un appareil photo et un stylo pour faire essentiellement la même chose ; raconter des histoires sous-représentées qui me semblent essentielles. En fait, le visuel et le textuel se brouillent parfois. J'ai souvent l'impression d'essayer de sculpter des récits à partir de photographies et de créer des visuels avec des mots. Mais oui, les mots et les images des espaces liminaires, c'est moi.
D’où vous est venue l’idée d’Afropeans ?
Il est initialement issu de la culture musicale. Le terme découle en fait de ce que je décrirais comme le boom de la musique du monde ambiante ; il a été inventé par David Byrne et Marie Daulne AKA Zap Mama. J'ai découvert récemment que Marie était très influencée par ce que faisaient Brian Eno, Ryuichi Sakamoto et David Byrne au début des années 80, ainsi que par le chant polyphonique que les tribus pygmées utilisaient dans la patrie ancestrale de sa mère, le Congo. Alors que la mondialisation grince, il est facile d'être cynique à propos de cette époque de « musique du monde » des années 80 et 90, mais il s'agissait là d'un rassemblement artistique et optimiste de cultures que je trouvais attrayant. Lorsque j’ai essayé de l’appliquer à l’expérience vécue des gens ordinaires, ma compréhension du terme avait besoin d’être élargie et approfondie, ce qui, je l’espère, s’est produit avec le livre que j’ai réalisé.
Pour votre livre, vous avez visité un ensemble spécifique de lieux. Y en a-t-il que vous n'avez pas visités ou mis en évidence mais que vous estimez mériter d'être mis en valeur ultérieurement ?
Tant. Le problème avec les livres, c’est qu’ils doivent commencer et finir quelque part. Les histoires sont enfermées dans un espace fini… même si dans mon cas, cet espace fini est en réalité assez large. C'est pourquoi il est important de mentionner que le livre est accompagné d'un site Web généré par les utilisateurs, afin que toute personne pour qui le terme afropéen résonne puisse partager son histoire. Cela étant dit, j'aurais aimé visiter davantage de villes côtières, qui ont un lien évident avec la traite négrière européenne. Au Royaume-Uni, cela signifierait un endroit comme Bristol ou Liverpool. Au Portugal, un endroit comme Lagos, en Hollande Rotterdam. J'aimerais aussi explorer davantage l'Europe centrale et orientale, mais aussi les villes d'Afrique qui ont une certaine saveur « afropéenne », comme Addis-Abeba, Jo'Burg et Freetown. C'est sans fin, vraiment,
Comment avez-vous sélectionné les endroits à visiter et avez-vous présenté chaque endroit que vous avez visité ?
Oui, j'ai figuré partout où je suis allé, et mes choix ont été guidés par mon (manque de) fonds et, essentiellement, par l'endroit où se trouvaient les plus grandes communautés noires. J'ai visité d'autres villes comme Stockholm et Moscou parce que, même si elles ne comptent pas de communautés noires aussi grandes que Paris, elles offraient des histoires historiques intéressantes. Le livre est un portrait contemporain hanté par l’histoire, donc les récits noirs que j’ai trouvés étaient parfois pensés aux morts.
Que signifie être Afropéen ?
Beaucoup de choses, mais je dirais que cela tourne autour de communautés aux prises avec les héritages du colonialisme, de communautés qui se sentent ou non africaines et européennes ; les deux et pourtant pas complètement non plus en même temps.
Quels sont les cadeaux et les malédictions liés au fait de devoir jongler avec de multiples allégeances et de se forger de nouvelles identités ?
Il existe une créativité innée dans le brouillage de l’identité culturelle. Il offre un tremplin vers des questions très humaines de lieu, d’appartenance, de cohérence culturelle, d’identité, de frontières, de géographies. J'aime ce que dit l'écrivain Amin Malouf ; c'est une position « particulière plutôt que privilégiée » mais qui offre un portail vers ces désirs humains insaisissables.
Les récentes manifestations Black Lives Matter à travers l’Europe et le discours qui les entoure ont montré jusqu’où l’Europe doit encore aller en matière de relations raciales.
Pourriez-vous discerner le « meilleur » et le « pire » endroit où vivre en tant qu’Afropéen ? Comment ça?
Eh bien, c'est très personnel bien sûr. En tant que personne noire, j'ai trouvé Moscou un endroit très difficile – même si tout n'était pas si mauvais. Chaque jour, les gens étaient terre-à-terre et amicaux, mais certaines forces politiques et culturelles cachées dans les coulisses produisent une sorte de nationalisme effrayant. J'ai rencontré Marseille pour la première fois lors de mon voyage et je suis immédiatement tombé amoureux - et j'ai en fait déménagé là-bas pour y vivre. Ce n'est pas parfait mais si Afropean a une Mecque, c'est sûrement cet espace qui personnifie tant ce que Paul Gilroy a intitulé « L'Atlantique Noir ».
Au Parlement européen, neuf partis d'extrême droite ont formé une coalition, baptisée Identité et Démocratie. Pourriez-vous imaginer la diaspora afro-européenne se regrouper et former un bloc à part entière ?
Non seulement je pouvais le voir se produire, mais je pense que c'est absolument essentiel. Mais ce bloc ne doit pas tomber dans le même type d’essentialisme ethnique que l’extrême droite. Comme Audre Lorde l’a écrit un jour : « on ne peut pas démolir la maison du maître avec les outils du maître ». Si nous voulons lutter contre cette montée du populisme, nous devons construire quelque chose de translocal et de fluide ; qui recherche la solidarité plutôt que les silos.
Personnellement, en tant que Néerlandais afro-caribéen, alors que je vivais à Berlin, j'ai appris à quel point je suis réellement néerlandais. Au cours de vos voyages, qu’avez-vous appris sur vous-même et sur l’endroit d’où vous venez ?
Vous voyez, je ne me sens vraiment pas très britannique. Je suis même à la périphérie de l'identité noire britannique, parce que je ne peux pas vraiment faire passer ma noirceur nulle part - je ne viens pas des Caraïbes, et l'Afrique m'a été volée par la traite transatlantique des esclaves, et je ne suis pas né en aux États-Unis, d'où mon père est originaire, et il n'y a pas de véritable communauté afro-américaine cohérente au Royaume-Uni. Ce que j'ai finalement réalisé, c'est que je viens de Firth Park, le quartier multiculturel dans lequel j'ai grandi dans la ville de Sheffield. Et ce qui est génial avec Firth Park, parce que cela ne fait pas partie de la notion réductrice d'être « britannique », c'est qu'il y a des Firth Park partout ! C'est ce que j'ai découvert lors de mon voyage. J'ai reconnu le Firth Park à Biljmer à Amsterdam, à Matonge à Bruxelles, à Rinkeby à Stockholm et à Wedding à Berlin. Des lieux où les cultures du monde entier cohabitent et forment une identité à la fois diversifiée et cohérente.
Avez-vous une réflexion sur la « nouvelle migration », qui voit les membres de la diaspora africaine s'installer dans des endroits comme le Ghana ou les Caraïbes ?
Je pense que c'est très excitant. L'Afrique de l'Ouest est un lieu dynamique d'entrepreneuriat et d'innovation - cela a toujours été le cas - mais je pense que maintenant, comme les gens sont capables de supprimer les intermédiaires avec leurs propres plates-formes et de travailler à distance avec une technologie puissante, de tels endroits ne pouvaient que rêver il y a quelques années, il existe une réelle opportunité d’autonomiser l’Afrique. Je dis cela avec prudence, car bien sûr, la technologie même qui peut donner du pouvoir peut aussi écraser, et j'espère qu'un néolibéralisme virulent ne s'installera pas avec elle. Mais je vois tellement de jeunes d’Afrique et de la diaspora faire des choses incroyables – et oui, je sais que l’Afrique est un continent et non un pays – mais pourquoi ne pas rassembler le continent et sa diaspora dans ce moment dynamique et partager leurs connaissances ? C’est certainement ainsi que l’Europe s’est autonomisée.
Vous faites référence à la musique à plusieurs reprises sur votre plateforme et dans des interviews. À quoi ressemblerait une bande originale afropéenne ?
Je vais partager quelques classiques, pour que ça ait un petit côté old school :
Les Nubiens - Makeda FR
Zap Mama - Bandy Bandy BE
Je suis 'La Saga' FR
Buika - 'Nouvelle génération afro-espagnole' ES
Joy Denalane - 'C'était aussi immergé' DE
Opgezwolle Feat Winne 'Volle Kracht' NL
Stephen Simmonds 'Alone' (Lord Finesse remix Feat Big L) SE
Parrowdice - Kalachnekoff Royaume-Uni
Valete - Nossos Tempos PT
Quelle est la prochaine étape pour Afropean.com et Johny Pitts ? Travaillez-vous sur un livre de suivi ?
Un ami m'a dit récemment que « la vraie langue de l'Europe est la traduction ». Les traductions en allemand, espagnol, italien et français vont donc m'occuper pendant un certain temps et, je l'espère, encourager les lecteurs et écrivains de ces pays à continuer de consulter le site. Il y a un peu de chaleur sur l'élément photographique, ce qui est agréable, parce que je ne pouvais pas exprimer cela aussi pleinement que je l'aurais souhaité dans un livre axé sur le texte - donc quelques expositions sont à l'horizon, et j'espère qu'une un livre photo dédié verra le jour.
Je suis en train de rédiger un deuxième livre – c'est très tôt mais tout ce que je peux dire pour le moment, c'est que si Afropean était une tentative de réconcilier les races, le prochain livre sera une tentative de réconcilier les générations.
