Familiarisez-vous : Jools Walker
Interview de Passion Dzenga
Alors que nous attendons avec impatience la sortie de la collection Patta x Rapha, il est essentiel de se familiariser avec Jools Walker , une figure éminente de la communauté cycliste, connue pour ses réalisations en tant que cycliste, présentatrice de télévision et auteure. Ayant grandi à Canning Town, dans l'est de Londres, Jools a développé très tôt une fascination pour les vélos, en commençant par sa toute première balade sur un tricycle vert métallisé. En passant à un BMX, que son frère aîné a restauré et lui a appris à piloter, Jools a découvert sa passion pour le cyclisme. Malheureusement, des commentaires négatifs et du harcèlement l'ont forcée à arrêter de faire du vélo à la fin de son adolescence.
En 2010, Jools s'est lancée dans une nouvelle aventure en lançant son blog, Velo-City Girl, qui l'a propulsée au premier plan des médias cyclistes. Son talent exceptionnel l'a amenée à trouver du travail dans l'industrie du cyclisme. De plus, Jools a commencé à animer l'émission The Cycle Show d'ITV4, où elle a dirigé de manière experte des reportages tels que le festival annuel de cyclisme vintage, l'Eroica. Elle est notamment devenue une fervente défenseure de la diversité dans le cyclisme et, en collaboration avec le London Bike Kitchen , a fondé le rendez-vous cycliste Women of Color en 2018. Leur objectif était d'inspirer des femmes d'horizons divers à adopter le cyclisme.
En 2019, Jools a publié son livre intitulé « Back in the Frame », qui raconte intimement son combat contre la dépression à la suite d'un accident vasculaire cérébral qu'elle a subi en 2016. Ce mémoire profond a été acclamé par la critique, mettant en lumière l'impact positif que le cyclisme peut avoir sur le mental. santé. À travers cette interview, nous avons le privilège de plonger dans le parcours cycliste de Jools, son travail de défense des droits et ses expériences personnelles en matière de santé mentale.
Pouvez-vous nous en dire plus sur votre expérience d'enfance à Canning Town et comment cela a façonné votre relation avec le cyclisme ?
Je suis fier de dire que je viens de Canning Town, dans l'est de Londres, et que j'y vis toujours. Cela a toujours eu une mauvaise réputation, mais j'ai toujours pu voir la beauté de Canning Town et c'est toujours le cas. Il existe un mélange diversifié d’ethnies et de nationalités qui (comme mes parents) se sont installés ici, ce qui a créé une communauté si dynamique.
Canning Town était et est toujours une zone urbaine bâtie, pas vraiment riche en vastes espaces verts. Mais je pouvais trouver de la joie dans cette jungle de béton sur mon vélo. Je me réunissais avec mes amis, et nous parcourions et explorions les autres cités communales et, parfois, des endroits où nous n'aurions vraiment pas dû être, comme des chantiers à ciel ouvert. Ces espaces étaient nos chemins de terre et nos circuits cyclables !
Grandir et faire du vélo à Canning Town a façonné ma relation avec le cyclisme. Cela m'a montré qu'on pouvait trouver la beauté n'importe où à vélo, et je partage cela avec mes abonnés et tous ceux qui viennent d'un milieu similaire, que votre terrain de jeu d'aventure n'a pas besoin d'être parfait comme une carte postale.
Pouvez-vous nous parler de votre parcours dans le cyclisme et de l’impact qu’il a eu sur votre vie ?
OK, voici donc mon histoire condensée d'origine cycliste : elle a commencé avec ma grande sœur Michele et son vélo BMX Raleigh Burner. Elle adorait faire du vélo avec ses amis quand elle était enfant, et j'ai toujours voulu sortir avec elle – mais étant 8 ans plus jeune qu'elle (et qu'elle ne voulait pas avoir sa petite sœur ennuyeuse dans les parages !) signifiait que ce n'était pas tout à fait le cas. arriver.
Je pensais que Burner était le vélo le plus cool que j'aie jamais vu, et j'en voulais tellement un. Lorsque Michele a arrêté de faire du vélo (pour des raisons que je finirais par répéter à mes dix-huit ans), j'ai hérité de son Burner et j'ai appris à le conduire par notre grand frère, Anthony. Les sentiments de joie et de liberté que j'ai ressentis en étant sur ce vélo ne m'ont jamais quitté – même lorsque j'ai pris cette pause du cyclisme, ils étaient toujours dans mon âme.
L’impact du cyclisme sur ma vie est énorme et positif. Chaque fois que je monte sur mon vélo, je porte toujours ces sentiments de joie et de liberté enfantines, et c'est ce qui me pousse à continuer à rouler.
Comment la création de votre blog, Velo-City Girl, vous a-t-elle aidée à renouer avec le cyclisme ?
J'étais tellement excitée à l'idée de démarrer mon blog, mais la nervosité lors du lancement était réelle ! Écrire honnêtement sur les raisons pour lesquelles j'ai arrêté de faire du vélo à la fin de mon adolescence et sur ce que c'était en tant que femme noire qui n'avait pas fait de vélo depuis dix ans était effrayant.
J'étais nerveux à l'idée de me lancer, déclarant publiquement que je me remettais en selle et que j'échouerais ou que je perdrais tout intérêt au premier obstacle que je rencontrerais. Nerveux à l'idée de découvrir que ce ne serait pas l'espace pour quelqu'un comme moi. Mais vraiment réfléchir à la raison pour laquelle je faisais cela a maîtrisé mes nerfs. À la base, Velo-City-Girl visait à encourager et à inspirer d’autres femmes noires à prendre de la place, à être vues et à aimer faire du vélo. Plus je me concentrais sur cela, plus ma reconnexion avec le cyclisme devenait joyeuse. Les gens que j’ai rencontrés et les amis que je me suis fait dans diverses communautés cyclistes (pas seulement à Londres mais dans le monde) sont incroyables ! Ces connexions, à leur tour, m'ont permis de rester sur mon vélo et m'ont rappelé à quel point j'aimais le cyclisme et pourquoi j'y suis revenu après une si longue interruption.
Comment avez-vous commencé à travailler dans l’industrie du cyclisme et dans The Cycle Show sur ITV4 ?
Mon blog a été le coup d'envoi de ma carrière - c'est toujours aussi fou pour moi, car cela n'avait jamais été prévu lorsque je l'ai commencé ! Velo-City-Girl et ma passion pour la normalisation du vélo se faisaient remarquer ; une marque de vêtements de cyclisme m'a contacté pour devenir leur responsable des opérations/relations marketing. C’était un rôle de rêve pour quelqu’un qui aime allier mode et cyclisme ! Devenir présentateur de The Cycle Show a été une surprise totale. J'ai été invité à être invité à l'émission pour discuter de la diversité de la culture cycliste à Londres et présenter un segment invité. J'ai été bouleversé qu'on me le demande, et encore plus lorsque je suis arrivé à Look Mum No Hands pour le tournage et que j'ai découvert qu'Eddy Merckx était là en tant qu'autre invité de l'émission ! Après la diffusion de l'épisode, l'un des producteurs de la série m'a contacté. Il a apprécié mon énergie et m'a demandé si je serais intéressé à revenir définitivement. J'étais là pendant les quatre saisons de The Cycle Show et j'ai vraiment adoré !
En tant que présentateur de télévision, qu’espérez-vous réaliser pour promouvoir le cyclisme et encourager davantage de personnes à pratiquer ce sport ?
J'espère que mon amour du vélo transparaît lorsque je présente à la télévision ou que j'organise des événements en direct liés au cyclisme. J'espère qu'être moi-même authentique (car je ne suis pas sur le point de changer quoi que ce soit chez moi pour confirmer ou m'adapter à une norme) encouragera davantage de gens à s'intéresser au cyclisme ou à poursuivre tout intérêt qu'ils ont pour la culture cycliste, que ce soit sportif ou récréatif… ou les deux !
Pouvez-vous nous parler davantage de votre travail avec le London Bike Kitchen et le meet-up cycliste Women of Color ?
Bien que je connaisse Jenni Gwiazdowski (directrice de London Bike Kitchen, un atelier à but non lucratif détenu et exploité par des mécaniciens) depuis 2012, c'était un article dans le magazine Gal Dem en 2018 sur le manque de femmes de couleur participant à Ride London qui nous a réunis pour créer le Women of Color Cycling Collective (WCCC).
Nous partageons des convictions similaires sur le cyclisme ; c'est un véhicule de changement qui apporte la liberté, et tout le monde devrait pouvoir en faire l'expérience. L'une des choses que nous avons remarquées (et vous ne pouviez pas la manquer) était le manque de représentation du WOC dans le cyclisme, et après avoir lu cet article de Gal Dem, nous nous sommes sentis obligés de faire quelque chose à ce sujet.
Jenni et moi savions qu'il y avait d'autres personnes comme nous qui ressentaient la même chose, fatiguées de se sentir exclues, alors nous voulions créer un espace sûr - pas d'agenda, juste un endroit pour rencontrer d'autres WOC qui aiment le cyclisme et voulaient connecter. Nous avons fait savoir sur les réseaux sociaux que nous ferions des rencontres mensuelles au Look Mum No Hands dans l'Est de Londres, qui nous a gentiment donné un espace dans leur café pour cela.
Les réunions ont été interrompues lorsque la pandémie a frappé, mais cela s’est avéré être une bénédiction déguisée. Les réunions sont entrées dans « l’ère Zoom », mais cela signifiait que ce n’était pas seulement une affaire de Londres : des personnes de tout le Royaume-Uni pouvaient désormais « y assister ». Comme l’a magnifiquement exprimé le site Web du WCCC, lorsque le mouvement BLM s’est galvanisé après les meurtres d’Ahmaud Arbery, Breonna Taylor et George Floyd, le groupe a estimé qu’il pouvait faire et être plus qu’un simple espace social décontracté. C'était devenu un groupe de soutien à plus d'un titre : politiquement, socialement et émotionnellement. Ainsi, en novembre 2020, WCCC est devenu un organisme de bienfaisance enregistré.
Ce qui a commencé il y a cinq ans comme un groupe mensuel occasionnel s’est transformé en quelque chose de bien plus grand. Je suis tellement fier de ce qu'il est devenu et de la façon dont il continue de grandir !
Votre livre, Back in the Frame, raconte votre retour au cyclisme après une longue pause. Quelle a été la partie la plus difficile de ce voyage pour vous ?
Deux choses qui ont été les plus difficiles pour moi ont été la peur de me mettre en danger en me lançant dans mon voyage et celle qui m'a fait rire a été de réapprendre à faire du vélo. Cette première balade à vélo après dix ans d’absence a été fragile !
J'ai "fait le truc", je suis monté sur mon vélo, j'ai montré mon visage et j'ai mis les peurs derrière moi. Ce faisant, j'ai remis en question le statu quo sur ce à quoi devrait ressembler le cyclisme, et c'est tellement fantastique de voir d'autres personnes faire de même.
Vous êtes un ardent défenseur d’infrastructures cyclables plus sûres dans les villes. Quels changements souhaiteriez-vous voir dans l’urbanisme pour rendre le vélo plus sûr et plus accessible à tous ?
Je crois que des changements doivent se produire à la base même de la planification urbaine lorsqu’il s’agit de rendre le vélo plus sûr et plus accessible à tous. Les comités de planification stratégique des transports qui planifient ces changements peuvent souvent être une chambre d'écho, remplie de personnes qui ne rencontrent aucune barrière à l'entrée ou qui font déjà du vélo et ont une idée précise de ce qu'est le « vélo » et de qui sont les « cyclistes ». De telles perspectives aveugles ne font que perpétuer le problème.
Si l'objectif de la planification d'infrastructures cyclables plus sûres est d'élargir la participation et d'améliorer la planification permettant aux groupes les plus marginalisés de se lancer dans le cyclisme, alors toutes ces voix doivent avoir la possibilité de se faire entendre, en veillant à ce que les décisions prises soient complètes, éclairées et bien sûr , véritablement représentatif.
Pourriez-vous nous parler un peu plus de votre expérience d’accident vasculaire cérébral et de la manière dont cela a influencé votre vision de la vie ?
C'était censé être une matinée typique : mon réveil sonnait à 05h30 - je me levais et me préparais pour le travail. Mais je ne pouvais pas sortir du lit. Le côté droit de mon corps était complètement paralysé et mon élocution était difficile. Je suis resté immobile pendant environ 10 minutes, supposant qu'il s'agissait d'une paralysie du sommeil et pensant que tout irait bien. La sensation a fini par disparaître et j'ai pu me lever, et même si je me sentais comme une poubelle, je me suis quand même traîné pour aller au travail.
Les vertiges n'étaient pas encore passés en début d'après-midi, alors, pendant ma pause déjeuner, j'ai appelé mon médecin généraliste pour un rendez-vous d'urgence afin de discuter de ce qui s'était passé. Il m'a dit d'aller aux urgences parce qu'il semblait que j'avais eu un accident vasculaire cérébral.
Il avait raison : en mars 2016, j'ai eu un accident ischémique transitoire (AIT), ou « mini-accident ». Je n’avais que 33 ans et, du point de vue médical, j’étais en bonne santé. Mais le stress était un facteur majeur.
J'étais en arrêt de travail depuis 4 semaines, et l'une des choses les plus difficiles à ce sujet était de ne pas être autorisé à monter sur mon vélo. Je pensais que quelques promenades douces seraient la solution pour me donner l'espace libre dont j'avais envie. Mais ce mois-là, j'étais loin de la pression de mon 9-5 et rester immobile/être présent m'a donné l'espace pour réfléchir à ce que je voulais dans la vie. Considérant à quel point mon cerveau était brouillé, c'était insensé que ces quatre semaines après le mini-AVC aient produit certaines des pensées les plus claires que j'ai eues depuis longtemps !
Ma mère déteste m'entendre dire ça, mais ce mini-AVC a été l'une des meilleures choses qui me soient arrivées. Cela m'a obligé à mettre ma merde en perspective ; c'était la première fois que l'expression « la vie est trop courte » prenait un véritable sens. Alors, après ma période de convalescence, j'ai déposé mon préavis chez Vulpine et j'ai décidé de me lancer en freelance. Aucune partie de ma vie ne me rendait plus heureuse, et je devais le reconnaître et faire ce qui était le mieux pour moi. Il y avait (et il y a encore !) tant de choses que je n'ai pas encore vécues et tant de vie à vivre !
Vous défendez le cyclisme féminin et discutez régulièrement des obstacles qui empêchent les femmes de couleur d'accéder au cyclisme. Selon vous, quels sont les plus grands obstacles à la diversité et à l’inclusion dans le cyclisme, et comment pouvons-nous travailler pour les surmonter ?
Nous avons tous entendu l'expression « si vous ne pouvez pas le voir, comment pouvez-vous l'être ? » Je sais par expérience qu'il peut être si difficile de se lancer dans quelque chose si vous ne vous voyez pas reflété dans quoi que ce soit, mais à mesure que mon expérience dans le cyclisme avance, pour moi, la racine de ce dicton a pris un nouveau sens. .
Je suis dans le jeu depuis treize ans. Je n’avais pas l’intention d’être un modèle, mais maintenant ? Je peux me regarder dans le miroir et sur les réseaux sociaux et m'appeler le modèle féminin noir dont j'avais besoin lorsque j'étais cette adolescente qui descendait de son vélo et avait peur d'y remonter pendant une décennie. Cela peut paraître exagéré, mais si nous sommes plus nombreux à faire cela, nous pouvons devenir des modèles pour les futures générations de cyclistes, afin qu'elles puissent compter sur la détermination de quelqu'un lorsqu'elles ont l'impression que ce n'est pas un espace pour elles.
Les changements que nous souhaitons voir dans le cyclisme commencent avec nous – comme ce que vous faites avec l'équipe cycliste Patta ! Nous devons nous mettre en valeur pour que le monde puisse nous voir et nous célébrer ! Célébrons ce que nous faisons et à quoi nous ressemblons - surtout si cela va à l'encontre des normes perçues et « acceptables » de ce à quoi devrait ressembler un cycliste.
Comment voyez-vous l’avenir de la culture cycliste évoluer dans les années à venir, et comment espérez-vous faire partie de ce changement ?
J'ai l'impression que la culture du cyclisme est en pleine évolution en ce moment – la révolution du cyclisme est en marche ! Il y a treize ans, lorsque j'ai repris le vélo, j'avais du mal à trouver beaucoup de gens qui me ressemblaient ou qui voyaient beaucoup de diversité sur la scène. Aujourd'hui, j'assiste à la naissance de groupes cyclistes plus inclusifs et représentatifs, un éventail plus large de personnes de tous âges, sexes, capacités et origines, qui sortent, font ce qu'ils veulent et sont vus. Cela montre à la communauté au sens large ce qui est possible et à quoi ressemble le changement. Cela remplit une vieille tête comme moi de tant de fierté !
J'espère juste qu'en m'exposant et en célébrant le fait d'être une femme noire sur un vélo qui n'est pas la plus rapide, qui n'est pas construite comme une coureuse et qui adore être sur un vélo, cela a un peu contribué aux changements que nous constatons.
Dans votre livre Back in the Frame, vous discutez de votre combat contre la dépression et de la manière dont le vélo vous a aidé à la surmonter. Comment le vélo vous a-t-il aidé à vous rétablir ?
Ma relation avec le cyclisme et la dépression peut parfois être difficile à gérer. J'hésite à prescrire le vélo comme une panacée lorsque je me sens déprimé, car il y a des moments où cela peut devenir si grave que c'est difficile de sortir du lit et de trouver la motivation pour faire quoi que ce soit. Quand je vis des jours difficiles comme celui-là, je sais que me forcer à monter sur mon vélo pourrait être la pire chose que je puisse faire.
Je pense qu'il est important que je le dise à voix haute, pour que d'autres personnes qui pourraient vivre la même chose sachent que c'est normal de ne pas vouloir essayer de « faire disparaître la douleur » lorsque la douleur vous fige, et de me le rappeler. que c'est normal de rester tranquille si c'est nécessaire et d'écouter son corps. Quand l'ambiance est bonne et que je me sens prêt à monter sur mon vélo, je le fais, et je ressentirai un autre type de « cadeau » lorsque je pédalerai. Je ne pense pas que je me remettrai un jour de ma dépression, et je sais que ces points bas pourraient revenir à tout moment – mais comprendre que mon vélo sera toujours là, attendant que je sois prêt à rouler seul. le rythme est un immense réconfort.
Votre livre a reçu des critiques positives et inspire de nombreuses personnes. Qu’est-ce que ça fait d’avoir un impact aussi positif sur les autres, en particulier sur ceux qui souffrent de problèmes de santé mentale ?
Je suis toujours touché d'entendre des personnes qui ont été inspirées par mon livre ou qui disent qu'il a aidé des gens à traverser des moments difficiles avec leur santé mentale. Mon intention avec Back in the Frame était d'être ouvert et honnête sur ma relation avec le cyclisme… et de donner l'impression de discuter avec un ami. J'espère que longtemps après mon départ, il continuera d'être cet ami pour tous ceux qui en ont besoin.
