D'où viens-tu Angelo?

Je suis Grecque. En fait, grec de deuxième génération – né à Montréal. En fait, j'ai parlé le grec comme langue maternelle jusqu'à l'âge de 5 ans. Mes parents travaillaient dans des restaurants, j'ai donc été élevé par ma grand-mère. Montréal est plutôt une ville grecque, nous avons une grande communauté ici.

Comment avez-vous découvert la mode ?

Le streetwear était présent dans les années 90 quand j'étais au lycée. Ce qui était vraiment cool, c’est que mon lycée était assez diversifié. Il y avait beaucoup d'Haïtiens dans mon école qui se rendaient à New York pour voir leur famille et faire du shopping. Ensuite, ils revenaient avec des mixtapes Wu-Tang. C’était vraiment comme si j’étais exposé à la mode au niveau de la rue. Je voyais des Starter Jackets et des Starter Caps - les gens se faisaient tabasser pour eux, Dieu merci, ce n'est plus comme ça. Mais aussi les Jordans étaient évidemment gros et Phat Farm, je ne sais pas si vous vous en souvenez. Mais aussi des treillis militaires ainsi que des superpositions avec Tommy Hilfiger et Karl Kani. Le hip hop de la côte Est a eu une grande influence sur nous. Harry, mon cousin, c'était ma source tu sais, il aimait les voitures, la musique, il avait aussi toujours eu des magazines. C'était un passionné de musique qui se tournait vers la House et la danse aussi. C'est drôle, nous allions à des raves et à des fêtes à la maison et nous n'étions en réalité que des adolescents. Felix Da Housecat est venu faire du shopping la semaine dernière et la boucle était vraiment bouclée pour nous.

J'ai été exposé, j'ai essayé de faire du graffiti mais j'étais vraiment mauvais, vraiment mauvais ! Les skateurs sont vraiment importants pour faire avancer la culture, mais ce qui est cool à Montréal, surtout à l'époque, c'est que les jeunes skateurs et le public hip hop étaient vraiment liés. C'était à peu près au même moment où Cypress Hill était un peu grand et tout le monde se cognait sur Snoop Dogg et il y avait pas mal de mouvements d'herbe donc aller à des soirées à la maison, c'était une seule et même chose. Les barrières ont été brisées, tout comme les sous-cultures.

Mon seul autre emploi à Montréal, en fait l'un des seuls emplois que j'avais qui n'était pas Off The Hook, consistait à faire des dépliants pour des soirées hip hop. Comme un promoteur. Travail de type équipe de rue. Je me souviens d'avoir fait la promotion de Raekwon da Chef et de GZA. travailler dans la rue puis aller au spectacle, voir ce que tout le monde portait. C'était comme en 1999 à l'époque.

Mon cousin Harry et moi travaillions ensemble dans un restaurant, il était serveur et j'étais garçon de service et à l'époque, ce restaurant a changé de mains. Le nouveau propriétaire était un promoteur de Hip Hop. Même si en le voyant, on ne le devinerait jamais. Ce type arrivait avec des CD tous les jours, il me donnait des CD d'Eminem, de Cash Money Records et de Hot Boys à écouter, et il me demandait ce que j'en pensais. C'était déroutant, car il avait autant d'accès et de connaissances dans ce domaine, il s'est avéré qu'il était l'un des plus anciens chefs de hip-hop de Montréal. Il n'avait pas l'air d'être issu de la rue, mais il s'est avéré qu'il dirigeait un groupe de rap dans les années 80 appelé MRF. Les racines étaient donc profondes et Perry et son partenaire Rickey D montaient à cette époque de nombreux spectacles hip hop. Perry et Rickey D apportaient beaucoup de spectacles au Canada et ils ont même amené LL Cool J & Public Enemy à notre école secondaire.

Ce qui est drôle, car aujourd'hui, 30 ans plus tard, nous sponsorisons l'équipe de basket-ball de ce lycée. À l’époque, les magasins hip hop mettaient leurs bannières sur scène lors des spectacles. Mais les magasins hip hop étaient plutôt gourmands. Comme par exemple, Perry et Rickey D amèneraient A Tribe Called Quest, 2000 personnes au concert vous savez, il a fait tout le travail puis les disquaires mettent leur bannière sur scène et il vendait des billets dans leurs magasins mais à chaque fois il allait chercher l'argent, ils disaient « Oh, nous ne l'avons pas », « Revenez la semaine prochaine ». Et à un moment donné, il s'est dit « j'emmerde tous ces gars, je vais ouvrir mon propre magasin », donc c'est un peu comme ça que ça s'est passé et ils ont amené Harry et moi là-dedans. C’était comme une bande de promoteurs qui en avaient assez de la façon dont les choses se passaient, alors ils sont allés faire leur propre truc et j’étais heureux d’en faire partie. Mais après environ un an, ils se sont séparés à l’amiable, tandis que mon cousin et moi avons continué le magasin. Donc, en réalité, c'est grâce à la musique et aux spectacles que nous sommes entrés. En faire partie, puis en faire venir des marques au Canada comme LRG et Zoo York. Nous avons été le premier magasin au Canada à proposer Akademiks et Rocawear. Donc pour moi, j’avais environ 18 ans quand tout cela s’est produit. Je pense même que nous sommes allés à New York et avons eu une réunion avec le frère de Raekwon pour faire venir Wu-wear. Mais en réalité, notre façon d'entrer était de nous embrasser avec un groupe de promoteurs et de faire les choses à notre manière.

J'ai toujours été un grand fan de Patta parce que je me souviens avoir suivi les membres de la Team Patta sur leurs réseaux sociaux et il y avait de nombreuses fois où vous faisiez la promotion de rappeurs locaux et de talents locaux des Pays-Bas. Et j’ai toujours pensé que c’était une leçon d’humilité et c’est quelque chose que nous faisons ici, nous essayons de soutenir les rappeurs et les DJ de notre scène locale. J’ai toujours été un peu ce qu’on appellerait un routard à l’époque. Les plus gros rappeurs étaient cool mais je cherchais quelque chose d'un peu plus obscur, un peu plus champêtre et juste un peu plus unique.

La scène locale nous a vraiment fait vivre. La communauté qu’Edson et Gee ont bâtie a vraiment tenu le coup parce que c’était uniquement du bouche à oreille. Nous n'avons diffusé aucune publicité. L'idée originale du magasin était que le rez-de-chaussée serait une galerie, le premier étage serait le magasin de baskets et au-dessus, nous avions un bureau où travaillait Piet Parra.

C'est drôle de t'entendre dire ça parce que je me souviens de ça, je ne suis jamais venu mais je me souviens de ça, tout avait l'air si grand de l'autre bout du monde.

Alors, combien de magasins avez-vous maintenant, car Off The Hook existe depuis un bon moment.

Nous avons trois magasins puis un autre en collaboration avec Vans. Tous nos magasins sont situés dans des quartiers contrastés et portent tous des énergies différentes. La boutique Vans a maintenant 10 ans. Ils nous ont contacté il y a 10 ans pour avoir un espace où ils pourraient se spécialiser sur les produits Vault by Vans ainsi que sur leurs produits lifestyle. Nous avons également eu de nombreuses collaborations Vans telles que OTH x Vans x Chuck Hughes Black Crabs, OTH x Vans x Raised by Wolves, OTH x Vans Deli Edition qui ont été très bien accueillies par le public.

Quelle est la différence dans l’ambiance dans les magasins ?

Nous organisons tout l’espace différemment. Je suis assez stratégique donc chaque magasin s'adresse à un type de personne différent. Patta va être lancé à notre emplacement OTH du Vieux-Montréal, juste à côté d'un café très célèbre également. Nous voulons que la marque vive à cet endroit. L'un de nos autres magasins dans la région du Plateau qui est plus axé sur la course à pied et notre emplacement au centre-ville est axé sur la haute énergie et vraiment pour les enfants. Nous essayons d’adapter assez bien l’expérience sans microgérer les choses. Ainsi, lorsque nous embauchons du personnel, nous examinons leur charisme et leur style, nous examinons également très attentivement le genre de musique que nous produisons ainsi que les illustrations et les agencements que nous mettons en place en magasin. Nous voulons que cela vous donne envie de venir au magasin en raison du Vivez pas seulement le produit.

Et vous faites vos propres vêtements ?

Nous créons notre propre ligne de vêtements Off Hook et nous menons également un projet appelé Ringleaders, qui est une équipe de football que je dirige. Nous fabriquons des T-shirts, des Shorts et des chaussettes, l'équipe est principalement composée de gens de l'industrie locale, de DJ et d'artistes et c'est vraiment pure. Je pense qu'elle pourrait survivre en tant que marque propre. Nous avons la chance de pouvoir fabriquer au pays, car le Canada est un excellent endroit pour fabriquer et de nombreux leaders de l'industrie sont ici. J'ai l'impression que les deux peuvent coexister.