Interview de Passion Dzenga

Aujourd'hui, nous vous présentons l'un de nos prochains invités dans notre emplacement éphémère de Zeedijk – Wout Meulemans, représentant Warrior Shoes. En 2017, Wout Meulemans et Fons Lagendijk se sont lancés dans l'aventure visant à mettre sous les projecteurs la plus ancienne marque de baskets de Chine, Warrior Shanghai. Au cours des dernières années, la riche histoire de la marque et sa philosophie de design minimaliste et distinctive se sont taillé une niche unique sur le marché relativement traditionnel des baskets vulcanisées.

Avance rapide jusqu’en 2023, après une période d’environ six ans, Warrior Shoes a fait un pas de géant. Elle a choisi de rompre les liens avec sa société mère basée à Shanghai et de se tourner vers le Portugal pour la production. Cette décision stratégique raccourcit non seulement le processus de production, mais permet également la création de collections plus petites et plus agiles. Cette transition englobe le potentiel d’adaptabilité, s’alignant sur les changements dynamiques de la conscience écologique et des progrès technologiques.

La dernière offre de la marque, la collection « Made in Portugal », est désormais accessible via leur plateforme en ligne. Fait passionnant, à partir du 1er septembre, un événement éphémère spécial se déroulera au Zeedijk 67. Cet événement promet une passerelle exclusive pour découvrir leur plus récente collaboration avec Wiki, un éminent rappeur et producteur de disques américain originaire de la vibrante ville de New York.

Wout Meulemans et l'équipe Warrior Shoes continuent de diriger le récit de la marque avec une passion pour l'innovation et un regard tourné vers l'avenir. Ce nouveau chapitre annonce non seulement une approche de production raffinée mais également un lien renforcé avec leur public, créant un buzz d'anticipation pour ce qui va arriver.

Pouvez-vous nous parler du parcours qui vous a amené, vous et Fons Lagendijk, à décider d'importer la plus ancienne marque de baskets de Chine, Warrior Shanghai, en 2017 ? Qu’est-ce qui vous a poussé à franchir cette étape ?

En 2017, Fons et moi travaillions dans un bar. Pendant cette période, je portais souvent le classique Warrior wb-1 que j'avais acheté au magasin Patta quelques années auparavant. En cherchant une nouvelle paire pour remplacer mes chaussures de travail préférées, j'ai découvert que la silhouette classique n'était plus disponible chez Patta ni dans aucun autre magasin européen.

C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que personne ne portait la marque à ce moment-là. Nous avons donc décidé d'envoyer un e-mail à la plus ancienne marque de baskets de Chine, pour nous renseigner sur l'importation des chaussures vulcanisées classiques, et c'est ainsi que tout a commencé.

Warrior Shanghai a réussi à établir une position unique sur le marché des baskets vulcanisées grâce à son design simple et distinctif. Comment pensez-vous que l’histoire de la marque a joué un rôle dans cette différenciation ?

Pour ma part, le look nostalgique du modèle vulcanisé wb-1 m'a fait tomber amoureux de la silhouette. Mais j'ai vraiment été excité quand j'ai vu la boîte dans laquelle ils étaient livrés. La boîte couverte de caractères chinois et de « chaussures de basket-ball » écrites partout avec la faute de frappe la plus folle m'a rendu extrêmement intéressé par la marque et son héritage. De plus, les chaussures vulcanisées avec embout évoquent toujours un sentiment nostalgique, car Vans et Converse sont deux des meilleures histoires du marché des baskets.

Passer d’une société mère basée à Shanghai à une production au Portugal constitue un changement important. Pourriez-vous nous expliquer les facteurs qui ont poussé Warrior Shoes à prendre cette décision ? Comment voyez-vous ce changement bénéficier à la marque ?

Honnêtement, la transition de l'importation de silhouettes chinoises à la production de nos propres chaussures au Portugal n'était pas un choix au départ. Comme vous le savez tous, la pandémie de COVID a commencé plus tôt en Chine et, en raison de la fermeture d'usines, nous avons décidé, en bonne consultation avec la Chine, de rechercher des alternatives à proximité, car voyager en Chine ou dans d'autres pays asiatiques n'était pas possible à ce moment-là.

En quittant la Chine, nous avons immédiatement décidé d'abandonner la partie Shanghai et de commencer par le rebranding. Nous étions tous convaincus que nous ne pouvions pas capter le côté nostalgique de la silhouette en la produisant ailleurs.

Le Portugal ayant une riche histoire dans la production de chaussures, nous avons décidé de visiter certaines des meilleures usines du pays et avons trouvé un excellent endroit pour nous aider à construire la nouvelle gamme de chaussures Warrior.

Rapprocher la production du domicile et adopter des collections à plus petite échelle sont présentés comme des stratégies visant à accroître la flexibilité et à suivre les développements actuels. Pourriez-vous partager quelques idées sur la manière dont ces changements s'alignent sur les valeurs et les objectifs de Warrior ?

En abandonnant la partie Shanghai et en créant des silhouettes avec le même sentiment nostalgique que le modèle wb-1, l'objectif principal de la nouvelle ligne Warrior est réalisé.

En adoptant des collections à plus petite échelle et en ayant la flexibilité de suivre les derniers développements, nous pouvons utiliser les dernières techniques et tissus sur des designs basés sur notre propre goût nostalgique en matière de chaussures.

Votre collaboration avec Wiki, rappeur et producteur de disques américain, sur une collection exclusive est un développement passionnant. Pourriez-vous nous donner un aperçu de cette collaboration ? Comment est né ce partenariat et comment pensez-vous qu'il ajoute à l'identité de la marque ?

Nous avons déjà travaillé avec Wiki sur la collection Warrior Dime. Avec Wiki étant basé à New York Chinatown et le look Puma Suede-ish du modèle Warrior Dime, il était logique de s'associer avec l'un de nos rappeurs préférés du moment.

La Warrior Matterhorn est une chaussure qui dégage en quelque sorte une ambiance new-yorkaise des années 90. Le son et l'apparence de Wiki correspondent à cette époque hip-hop spécifique de New York, donc pour les deux parties, il était parfaitement logique de s'associer à nouveau.

Le pop-up sur Zeedijk 67 est une manière intrigante de présenter votre dernière collection. Que peuvent attendre les visiteurs de cet événement éphémère ? Quel est le lien avec la stratégie globale de marketing et d'engagement de Warrior ?

Le pop-up Warrior x Wiki aura lieu à Patta Zeedijk 67, ce qui complète l'histoire pour de nombreuses raisons. Comme je l'ai mentionné plus tôt, j'ai acheté ma première paire de Warriors dans l'ancien magasin Patta de Nieuwezijdse. D’ailleurs, NY, et particulièrement le hip-hop new-yorkais, a toujours fait partie de l’ADN de la marque.

Enfin et surtout, nous sommes sur le point d'ouvrir un magasin à proximité de Zeedijk. D'ici la fin du mois, notre nouveau magasin (Dollebegijensteeg 9) ouvrira ses portes. Le pop-up de Zeedijk 67 est un moyen idéal pour nous de communiquer que nous sommes un petit nouveau dans le quartier, avec une nouvelle ligne de chaussures Warrior.

Avec six années d’expérience dans l’industrie, quelles leçons précieuses Warrior Shoes a-t-elle apprises en cours de route ? Avez-vous été confronté à des défis qui ont considérablement façonné la trajectoire de la marque ?

Eh bien, tout le passage de la Chine au Portugal nous a montré qu’il faut être extrêmement flexible pour gérer une entreprise de chaussures. Ce qui a commencé comme un « revers » est désormais une opportunité de créer de nouvelles choses plus adaptées à un paysage de la chaussure en constante évolution.

En regardant vers l’avenir, qu’est-ce qui vous passionne le plus dans le parcours de Warrior Shoes ? Y a-t-il des étapes ou des innovations à venir que vous pouvez partager avec nous ?

Comme je l'ai mentionné, le nouveau magasin est quelque chose de vraiment excitant, avec quelques nouveaux modèles supplémentaires sur lesquels nous travaillons actuellement. C'est comme si nous venions d'entrer dans une voie offrant tellement plus d'options et de façons d'exprimer nos goûts en matière de chaussures. Nous sommes tout simplement ravis de montrer au monde que nous sommes plus qu’une simple silhouette chinoise.

Les Warrior Sports Shoes x Wiki Matterhorn sont disponibles dès maintenant .