Familiarisez-vous : Zindzi Zevenbergen
Le premier album de Zindzi Zevenbergen , « Lennox », est un projet qui fait sans cesse chaud au cœur. Orné d'œuvres illustratives multicolores de Hedy Tjin et Brian Elstak , ce livre de poche est une expérience interactive, avec des textes imprimés sous différents angles et inclinaisons, ce qui fait du livre quelque chose que vous devez tourner au fur et à mesure. Parfait pour lire avec un enfant sur vos genoux, le récit suit le voyage de Lennox alors qu'il commence à en apprendre davantage sur la maladie invisible hébergée par son père et qu'il apprend certaines des leçons les plus importantes de la vie. Le livre a maintenant été nominé pour Boon voor Literature , nous avons donc pensé qu'il était temps de faire connaissance avec la jeune écrivaine elle-même et de voir à quoi ressemble cette aventure jusqu'à présent.
Étiez-vous entouré de livres en grandissant ?
Certainement. Ma mère nous lisait, à ma sœur et à moi, beaucoup d'histoires avant d'aller au lit. Annie MG Schmidt, Roald Dahl. Quand j'étais un peu plus âgé, ma grand-mère m'a donné un cahier et m'a dit de compter les pages, de les diviser par 26 et de noter tous les livres de bibliothèque que je lisais, par ordre alphabétique. Je voulais m'assurer que chaque lettre avait un nombre égal de titres (et oui, cela me dérangeait que les Q, X, Y et Z soient difficiles à remplir). Avec le recul, c’était une excellente façon de me stimuler à lire. J'ai toujours ce cahier quelque part.
Comment êtes-vous arrivée à la littérature ?
Je n'ai pas l'impression de l'avoir fait. De toute façon, ce n’était pas quelque chose que je poursuivais activement. Je viens de rencontrer un groupe de gens formidables qui ont cru en moi, m'ont soutenu pour essayer et ont été assez patients pour me laisser écrire un livre tout en travaillant à temps plein.
Sans trop dévoiler le récit, quels thèmes le livre explore-t-il ?
Lennox est une histoire de courage, d'amitié et de dépassement des peurs. Cela montre la douce camaraderie entre Lennox et sa meilleure amie Aya, la fille qui vit dans le même immeuble et qui est toujours pleine d'idées. Lennox sait que son père doit parfois se rendre à l'Hôpital Invisible, à cause de sa maladie invisible. Mais c'est tout ce qu'il sait. Lorsque Lennox et Aya trouvent à la maison le collier de son père, avec le cintre doré en forme de faucille qui lui porte chance, ils décident d'aller le trouver et de lui apporter le collier. En partant dans cette aventure à l'autre bout de la ville, Lennox en apprend peu à peu davantage sur cette maladie invisible. Et il apprend que ce qui est à l’intérieur n’est pas toujours visible à l’extérieur.
Lennox est un titre fort, comment l'avez-vous trouvé ?
Lennox est le nom du personnage principal. C'est un garçon timide de onze ans, qui vit en ville avec sa mère, propriétaire d'un bar à jus, et son père, chauffeur de limousine. L'histoire est fictive, mais les personnages de la famille sont basés sur une famille existante. Ils sont réels, tout comme leur histoire familiale : le côté paternel de Lennox a été aux prises avec la drépanocytose toute sa vie et a même perdu des membres de sa famille à cause de cela. Le père de Lennox,
Furgen , est un ami proche de Brian. C'est pourquoi nous voulions vraiment rendre justice à leur histoire. Dans la vraie vie, Lennox a d’ailleurs quelques années de moins. Et beaucoup moins timide ! Notre titre de travail en 2019 était «
Furgen '. Mais lorsque j'ai accidentellement continué à appeler le projet « Lennox », Brian a changé le nom de notre groupe WhatsApp, et c'était tout. J'ai immédiatement aimé le nom. J'aime le fait que « faucille » et « Lennox » contiennent les mêmes consonnes : le L, le K et le S.
Vous avez collaboré avec Hedy Tjin et Brian Elstak, comment vous êtes-vous rencontrés tous les trois et comment s'est déroulé le processus de collaboration ?
Brian et moi nous connaissons depuis longtemps. Nous nous sommes rencontrés en 2008 alors que je venais de commencer une école d'art. C'est tellement cool de voir tout ce qu'il a accompli depuis en tant qu'artiste visuel indépendant. Peintures, dessins, installations artistiques, romans graphiques, pochettes d'albums, publicités télévisées. En 2017, il publie son premier livre pour enfants, TORI, dont il crée à la fois l'histoire et les illustrations. Entre-temps, j'ai quitté l'école d'art pour l'université, j'ai terminé mon master en écriture et argumentation et j'ai commencé à travailler comme rédacteur, ce que je fais depuis sept ans. Brian parlait toujours d'un jour faire un projet ensemble. Lorsque Chantelle Rodgers, directrice d' IXL Sickle Cell Awareness , lui a demandé de réaliser un livre pour enfants sur la drépanocytose, une maladie génétique du sang, il a répondu qu'il était prêt à faire les illustrations et m'a suggéré d'en être l'auteur.
Brian et Hedy partagent un studio. Ils connaissent très bien la façon de travailler de chacun, mais c'était la première fois qu'ils collaboraient, ce qui rend le projet encore plus spécial. Hedy peint de grandes peintures murales, souvent à thème social, mais elle est également connue pour son utilisation caractéristique des marqueurs de couleur et des illustrations figuratives colorées. Dans Lennox, il y a des pages avec des collages dessinés par Brian ou Hedy. Mais ils ont également travaillé sur les dessins de chacun et ont même superposé des illustrations les unes sur les autres. Les résultats sont incroyables.
Bien sûr, avant de pouvoir commencer à dessiner quoi que ce soit, ils avaient besoin que j’écrive d’abord l’histoire. C'est donc ce que j'ai fait, de février 2020 jusqu'à l'automne de cette année-là. Ils ont lu chaque brouillon de chaque chapitre et ont commencé à dessiner en cours de route. C'était très surréaliste de voir lentement mon imagination prendre vie, entre les mains de ces deux artistes incroyables.
Quelle est pour vous l’importance de la notion de représentation en littérature ?
Savez vous ce que c'est? Des sujets comme l’amour, l’amitié, le chagrin sont universels. Nous savons tous ce que ça fait de tomber amoureux, de s'amuser avec des amis ou d'avoir peur de perdre quelqu'un. Mais être capable de s'identifier à un personnage d'une histoire à un niveau encore plus profond et plus personnel, parce que vous reconnaissez son apparence, son amour ou sa vie spécifique, ou l'état de santé auquel il est confronté, peut être un sentiment très puissant. Très encourageant, édifiant et important. Cela vous donne l'impression d'être vu.
Si notre livre faisait cela à au moins une personne, j'en serais très fier. Mais je dois dire que la représentation n’a jamais été notre motivation. Nous voulions simplement attirer l'attention sur la drépanocytose et créer un livre pour enfants épique. Pour moi, la motivation a toujours été la langue. J'ai un amour très fort et passionné pour le langage, pour la beauté et les possibilités infinies des mots écrits comme forme d'expression. Je fais vraiment. Dans le même temps, le manque de représentation des personnes drépanocytaires dans la littérature est bien sûr ce qui a initialement lancé ce projet. La drépanocytose touche principalement les Noirs, car elle a muté pour devenir résistante au paludisme. Il s’agit même de la maladie génétique du sang la plus répandue dans le monde, donc beaucoup de gens peuvent s’y identifier. Mais leurs histoires restent invisibles. C'est pourquoi ce livre devait être fait.
Selon vous, quel travail reste-t-il à faire ?
En termes de représentation dans la littérature ? De nombreux autres livres étonnants devront être écrits et seront écrits . Par de nombreuses personnes talentueuses qui rêvent peut-être maintenant de devenir écrivain, ou qui sont encore à l'école ou peut-être même pas encore nées. De plus, lorsque vous avez le pouvoir ou la plate-forme nécessaire pour inclure des écrivains talentueux autour de vous, faites-le. Travailler ensemble. Tout comme Brian l'a fait quand il m'a appelé. Et tout comme notre éditeur De Harmonie qui a fait un acte de foi en nous signant. Je suis vraiment reconnaissant qu’ils l’aient fait.
Quel a été l’accueil jusqu’à présent ?
La réponse a été fantastique. Les critiques dans les journaux sont super positives et les réactions des lecteurs sont extrêmement réconfortantes. Les enfants font leurs critiques de livres sur Lennox et leurs parents m'en envoient des photos, vous imaginez ? Il y a une dame qui m'a écrit un message spécial. Elle m'a dit qu'elle n'avait jamais entendu parler de la drépanocytose auparavant, mais que l'histoire l'a touchée car elle lui a rappelé le combat que son père a mené contre la leucémie lorsqu'elle était jeune. Elle pouvait vraiment s'identifier à Lennox. J'ai pensé que c'était un beau compliment.
Et vous êtes inscrit au Boon pour la littérature, qu'est-ce que cela vous fait et comment les gens peuvent-ils soutenir votre projet ?
C'est incroyable ! Quel honneur d’être nominé pour un si grand prix de littérature. Notre objectif principal était de sensibiliser la population à la drépanocytose, cette attention internationale y contribuera certainement. Je suis vraiment fier de ce que nous avons créé et j'ai le sentiment que cette nomination est une reconnaissance pour notre projet dans son ensemble. Pas seulement comme un livre, mais plutôt comme une œuvre d'art. Les illustrations de Brian et Hedy vont si bien ensemble et je suis vraiment heureuse que mon histoire leur ait donné le carburant nécessaire pour y parvenir. De plus, notre graphiste Lyanne Tonk est un génie. C'était son idée de placer le texte sur les pages de manière ludique, inclinées ou latérales, dans les parties où l'histoire devient un peu magique et où tout autour de Lennox commence à bouger. Il faut tordre et retourner le livre pour le lire, on avance donc littéralement dans son aventure. Lyanne l'a brillamment mis en place.
La finale du Boon aura lieu le 24 mars en Belgique. Un jury décidera qui remportera le premier prix, mais il y aura aussi un prix du public. Vous pouvez voter jusqu'au 20 mars. Si des personnes souhaitent nous soutenir, voici le lien : https://interactief.langzullenwelezen.be/quiz/996977_213/deBoon.html .
Quelle est la prochaine étape pour Zindzi Zevenbergen ?
Je vais continuer à jouer avec ces 26 lettres de l’alphabet !
