Wax Poetics - Article de couverture - Steven Julien

Par Mijke « Margie » Hurkx et Sofia Zemame Berkhout

Edson Sabajo et Guillaume « Gee » Schmidt se sont rencontrés dans les années 90 au Fat Beats Amsterdam, où Edson a travaillé de nombreuses années. Ils sont rapidement devenus amis et ont commencé à travailler ensemble, tout en faisant la promotion de soirées et en animant des émissions de radio. Ils ont apporté un nouvel enthousiasme à la scène streetwear néerlandaise en ouvrant leur propre magasin de baskets indépendant, Patta, en 2004. Avec des magasins à Amsterdam, Milan et Londres, le magasin de mode Patta est devenu une plaque tournante importante pour les scènes créatives respectives, avec la musique locale et internationale est l'épine dorsale de tout cela. La collaboration de Wax Poetics avec Patta est le résultat naturel de notre récent déménagement à Amsterdam, aboutissant à cette série d'articles, où les artistes collectionneurs de disques découvrent l'histoire derrière leur pochette de disque préférée.

Steven Julien, anciennement connu sous le nom de FunkinEven, est né de parents antillais et a grandi dans l'ouest de Londres. Le DJ et producteur talentueux est tombé amoureux des synthétiseurs après avoir débuté dans la musique en tant que danseur, MC et beatmaker. Aujourd'hui, Steven Julien est devenu l'un des musiciens électroniques les plus authentiques du Royaume-Uni. His Apron Records est un incubateur d'artistes qui créent une musique électronique honnête, nichée quelque part entre le jazz, la house, la soul, le boogie et la techno.

Un ciel bleu clair, un siège confortable, les meilleurs vins, les friandises les plus savoureuses. N'aimerions-nous pas tous vivre comme la femme du tableau ? Flottant au sommet du monde, dans un environnement cristallin, avec les plats les plus délicieux à gagner. Où est cet endroit? Où est Cockayne ? Bien que la pochette de l'album Land of Cockayne de Soft Machine représente une terre d'abondance, Steven Julien n'a pas nécessairement été attiré par cette pochette pour sa signification originale. Il est purement intrigué par la façon dont la composition crée une scène surréaliste, qui rappelle ses propres efforts créatifs. « Pendant le confinement, raconte Julien, j'ai découvert que l'art du collage était ma nouvelle passion, car il me permet de prendre une situation et d'en faire ce que je veux. »

Steven Julien, originaire de Londres, a eu du mal à choisir un seul disque, car il en avait tout simplement trop parmi lesquels choisir. Dans le processus de sélection de celui qui correspondait le mieux à l’objectif artistique de cet article, il a effectué une présélection de cinq pochettes, dont des albums de Weather Report, Gang Starr, A Tribe Called Quest et Phil Asher (« repose au pouvoir »), qui fut le mentor de Julien pendant une décennie. Sa sélection a montré les nombreuses inspirations de l'artiste aux multiples facettes ; Steven avait tout simplement tellement d'histoires à partager. Deux disques se sont démarqués en raison du mélange d'images affiché dans une composition unique. « Pour moi, c'est une représentation d'une confusion organisée, mais très bien organisée en un seul morceau », explique Julien. « En écoutant Soft Machine, Weather Report ou tout autre groupe de rock progressif ou de jazz fusion, on ne peut pas vraiment cerner de quoi il s'agit. Est-ce du jazz ? Ou du rock, ou de la soul, ou du boogie ? C'est fondamentalement tout en un, et c'est aussi ainsi que je me vois en tant qu'artiste. Et mon label Apron… Je suis en résonance avec cette idée », a-t-il conclu.

Julien a toujours apprécié l'art du collage, mais jusqu'à ce qu'il commence à créer des collages de lui-même pendant son isolement, il n'avait pas réalisé à quel point il aimerait créer les siens. Il a découvert la liberté de transposer des images et de les placer dans de nouveaux contextes, et a ainsi remarqué la similitude de son approche de la musique. « Vous savez, je peux rester à côté de mes disques, que je peux découper et mettre dans le ciel. Et c'est un peu ce que je pense quand j'écoute de la musique », explique-t-il.

L'œuvre d'art colorée de Land of Cockayne met également en scène une scène curieuse et présente une peinture représentant un couple apparemment riche dans une somptueuse maison de verre, suspendue haut dans le ciel au-dessus des sommets des immeubles. Non seulement la maison est suspendue dans le ciel, mais le couple et certains objets semblent également en apesanteur, l'homme semblant même pousser contre le plafond de verre. Tout flotte. Est-ce que tout le pays de Cockayne est haut ? Une question logique, admet Julien, nous amenant à la question : existe-t-il un lien réel entre Land of Cockayne de Soft Machine et la drogue cocaïne ? Dans la même veine, Julien rappelle l'image d'un cochon dans le ciel, qu'il a remarqué au dos de la pochette du disque. «Je viens de changer mon statut Whatsapp pour dire que les cochons ne peuvent pas voler droit . Et il y a un cochon au dos de la couverture. Je ne vole pas droit », dit-il en riant. Intrigués comme nous le sommes par cette reprise, elle devient naturellement le disque de prédilection de Steven Julien pour approfondir son enquête.

Lors d'un appel avec le concepteur artistique de l'album, David Dragon, nous apprenons que la pochette du disque était l'un de ses derniers projets pendant son séjour au département artistique d'EMI à Londres. Dragon a conçu une pléthore de pochettes au cours de cette période, mais à l'époque, parler avec des groupes ou des artistes de la musique ou de concepts d'album supplémentaires n'était pas toujours possible ou pratique. Cela ferait une énorme différence s’il le faisait. Dragon explique à quel point il était difficile de rechercher un thème ou une histoire derrière la musique pour conceptualiser un visuel sans avoir Internet à portée de main. « J’allais dans une librairie pour en savoir plus, puis je dépensais facilement une fortune en livres sans vraiment rien trouver de pertinent. » Il a réussi à parler avec le créateur de Land of Cockayne , le multi-instrumentiste Karl Jenkins, lorsqu'il concevait la pochette, mais malheureusement, il ne se souvient pas de la motivation de Jenkins derrière le titre de l'album. "C'était il y a tellement longtemps."

Personnellement, David Dragon n'était pas tellement intéressé par le genre rock progressif dans lequel Soft Machine est classé. « On nous a demandé de réaliser des pochettes pour toutes sortes de choses, et cet album vient tout juste de sortir. » Il a rencontré le batteur original de Soft Machine, Robert Wyatt, des années auparavant, pendant ses années d'école d'art à Canterbury. "Il faisait partie d'un groupe local à l'époque appelé Wilde Flowers, et le noyau de ce groupe a ensuite formé Soft Machine", explique Dragon. "Je me souviens que Robert était un gars vraiment intéressant avec des idées intéressantes, il était plutôt instruit." Cependant, au moment où cet album a été enregistré, le groupe ne comprenait plus aucun des membres originaux du groupe et était composé uniquement de Karl Jenkins et John Marshall.

Dragon mentionne qu'il a découvert que le titre de l'album faisait en fait référence au mythique « Pays de Cocagne », une terre d'abondance que l'on retrouve dans toute la littérature médiévale. Elle est décrite comme une terre d'abondance et de décadence dans le poème satirique d'un frère franciscain du milieu du XIVe siècle. Pieter Bruegel l'Ancien a représenté le lieu mythique dans sa peinture à l'huile de 1567 intitulée Terre de Cocagne ; son portrait critique du pays apparemment idyllique de Cocagne présente une scène de gourmandise et de paresse. Dragon a travaillé avec l'illustrateur Roy Ellsworth, se référant étroitement au poème et à la peinture lors de la création de la pochette du disque lors du processus de conception. Dans ses recherches, Dragon a également découvert que le mot « Cockaigne » avait été utilisé par Edward Elgar dans le titre de sa composition « Cockaigne Overture », interprétée en 1901. « Je me souviens que nous avons pris la décision de la mettre visuellement au goût du jour. »

Bien que ce que Dragon décrit comme le « palais de verre » ne soit pas tiré du tableau de Bruegel, Ellsworth a en fait inclus Land of Cockaigne comme œuvre d'art sur le mur du palais dans sa propre peinture sur la pochette du disque. Dragon mentionne que l'homme dans le tableau a été inspiré par un tableau de David Hockney de 1963 intitulé Play Within a Play , qui représente un homme debout pressé contre une vitre. Il explique que « Roy a décidé de peindre un homme flottant, essayant de sortir de cette terre. Parce que cette terre d’abondance avait ses bons et ses mauvais côtés. » Si de nombreux aspects de la pochette ont été conçus en relation avec le pays mythique de Cocagne, certains n'étaient qu'une coïncidence ; par exemple, Dragon explique que la femme sur la manche a simplement été peinte à l'effigie de la femme d'Ellsworth. Le cochon qui ne pouvait pas voler droit sur la couverture arrière ? Tiré directement du tableau de Bruegel, où l'on voit un cochon rôti courir en arrière-plan.

Bien qu'il soit facile de relier les scènes riches et extravagantes des années 80 à la consommation de cocaïne, ce n'était pas une référence intentionnelle dans la conception de la pochette du disque. Dragon explique que l'interprétation potentielle de « Cockayne » comme drogue cocaïne a provoqué une certaine nervosité de la part du label avant la sortie du disque. « Quelqu'un dans l'entreprise est même allé jusqu'à dire qu'il ne pouvait pas sortir avec ce titre. Et je me souviens avoir dit, eh bien… ce n'est pas de la cocaïne, c'est du Cockayne. C'est une terre, pas une drogue. J'ai souligné qu'Elgar, le compositeur britannique, l'avait fait, et cela n'a pas fait de bruit, le disque [d'Elgar] étant toujours disponible sans que personne ne semble s'en soucier. En fin de compte, le titre du disque n’a suscité aucune controverse publique, il a seulement suscité la curiosité.

Après avoir découvert que le Pays de Cockayne représenté sur la pochette du disque n'a aucun rapport avec la drogue, on peut se demander à quoi ressemblerait le Pays de Cockayne s'il était recontextualisé à l'époque actuelle. Peut-être que cela inclurait des images faisant délibérément allusion à la consommation de drogues, peut-être pas. L'idée que se fait chaque personne de l'excès et de l'abondance varie, tout comme l'interprétation que chacun fait d'une œuvre d'art donnée. Tout comme Steven Julien a fait avec ses collages, Ellsworth a transposé des images de l'ancienne représentation du lieu mythique par Bruegel dans un contexte nouveau et intrigant.