Patta Vol. 1 : Une vie luxuriante de Nelson George
Sade Adu était un mannequin et un créateur de vêtements qui avait entendu une vocation supérieure dans la musique. Au début des années 80, elle rejoint un groupe de latin-funk basé à Londres qui avait des aspirations P-Funk. Mais sa prestation glaciale et son look époustouflant sont rapidement devenus l'attraction vedette lorsqu'un producteur réputé a amené Sade et son groupe en studio pour enregistrer « Smooth Operator », qui a abouti à un succès mondial. Alors que Sade se situe souvent quelque part entre le smooth jazz et la tempête tranquille, le groupe a sélectionné toutes ses influences – un peu de funk, de pop, de R&B, de jazz, de latin et de reggae – et a fait un art du flou des genres. Le produit final était cool et mystérieux, sophistiqué et adulte.
Depuis sa relance en 2021, Patta s'associe au magazine Wax Poetics . Pour célébrer ce partenariat, nous sommes fiers de présenter une interview de Sade, initialement publiée dans le numéro 52 de Wax Poetics.
Dans les annuaires de la culture pop, 1984 sera à jamais associé au Thriller de Michael Jackson, une bombe atomique de pop/R&B déclenchée par des vidéos élaborées, des chansons dynamiques et les dons prodigieux de la star excentrique. C'était une période de disques à succès avec Prince, Madonna et Bruce Springsteen en train de sortir et d'enregistrer de la musique déterminante pour leur carrière. C’était une époque d’extravagance vestimentaire et gestuelle, motivée par la nouvelle force culturelle (et machine marketing) appelée MTV.
Au milieu de toute cette ambition aveugle, surgit un album d'un groupe britannique dont le nom que les Américains ont du mal à prononcer. Sade (disons shar-day), composé du claviériste Andrew Hale, du bassiste Paul Denman, du guitariste/saxophoniste Stuart Matthewman et de la chanteuse Helen Folasade Adu, a fait ses débuts avec l'élégant film noir Diamond Life, un disque qui ne ressemblait à rien d'autre sur le marché. radio.
Les débuts de Sade, ainsi que le suivi de 1985, Promise, avaient un son pop-soul complet et sophistiqué avec des cuivres jazzy et des notes de reggae, des mélodies pop et des grooves doux et funky. Les albums ultérieurs, comme le classique Love Deluxe de 1992, sont mixés presque comme un album dub avec les silences entre les notes aussi puissants sur le disque que les instruments eux-mêmes.
Ce groupe de quatre membres a créé un style distinctif à partir d'une palette musicale relativement restreinte. Surtout, ils n’ont jamais suivi les tendances ni se sont laissés séduire par les dernières modes. Ils sont devenus des spécialistes d'un minimalisme complexe avec le saxophone sensuel de Matthewman et ses savoureux coups de guitare aussi identifiables qu'une écriture manuscrite. Les pistes rythmiques de leurs nombreux singles classiques sont toujours ancrées par la basse lancinante de Denman et, au début, par un batteur live et plus tard par une boîte à rythmes. Hale et Matthewman ont fourni des riffs doux et souples qui sonnaient aussi bien à la radio pop que dans les émissions de fin de soirée. C'est une démarche qui a permis de vendre cinquante millions d'albums au cours des trente dernières années.
Bien sûr, Sade elle-même est au cœur du succès du son, une beauté anglaise nigériane aux yeux en amande dont les cheveux noirs tirés en arrière, le rouge à lèvres écarlate et les robes dos nu moulantes ont inspiré l'imitation chez les femmes et la convoitise chez les hommes. Aux jours de gloire de MTV, la grâce de Sade se distinguait parmi les danses et les démonstrations sexuelles agressives. Elle était l'anti-Madonna, une femme dont la retenue stylistique était un antidote aux étalages criards de la Material Girl. Sur scène, Sade ne bouge pas beaucoup, mais lorsqu'elle se tourne ou secoue les hanches, la foule se déchaîne, comme si ce geste sensuel était ce qu'elle attendait depuis tout concert.
Mais Sade, en tant que chanteur et écrivain, offrait bien plus qu’un glamour superficiel. Sa voix – plaintive, souple, lasse du monde, chaleureuse et sexy comme l’enfer – a marqué Sade comme un styliste de chansons capable de transmettre une gamme complexe d’émotions. Ses contemporaines dans les charts étaient Whitney Houston et Anita Baker, des dames aux grandes voix qui montaient vers le ciel. Pourtant, Sade se sentait parfaitement à l'aise à la radio entre eux, son chant contrôlé mais dramatique, comme un solo de flûte dans un orchestre rempli de cuivres.
En écrivant toutes ses paroles et en créant de nombreuses mélodies du groupe, Sade a créé un catalogue musical de dévotion et de désir, de désirs contrariés et exaucés, des chansons émouvantes mais qui ont aussi des échos de jazz et même de country et de western. Beaucoup de ses compositions les plus mémorables sont construites sur d’astucieuses contradictions (« The Sweetest Taboo », « Soldier of Love ») qui reflètent une perspective très adulte sur les nuances de la romance. Elle a toujours fait une musique qui reflétait et exigeait de la maturité.
Le cœur et l'âme du groupe sont Sade et Matthewman, un duo dont la collaboration artistique remonte à un groupe de funk londonien appelé Pride au début des années 80. Notoirement solitaire, Sade vit dans une ferme avec son petit ami, son fils et sa fille adolescente, bien à l'extérieur de Londres et évite la vie Page Six qu'elle pourrait facilement avoir. Matthewman, aujourd'hui un New-Yorkais pur et dur qui réside à Manhattan depuis des décennies avec sa femme (et plus récemment un jeune fils qui est un peu un prodige de la musique), travaille avec de nombreux artistes émergents autour d'Apple. Entre l'album de Sade en 2010, Soldier of Love, et leur tournée des arènes en 2011, qui les a emmenés à travers les États-Unis, l'Amérique du Sud et l'Europe, j'ai parlé séparément à Matthewman et à Sade.
Avec Matthewman, qui a réalisé la musique de mon film HBO de 2007, Life Support, nous avons vraiment plongé dans les détails de l'évolution musicale du groupe et dans quelques projets parallèles. La conversation avec Sade a porté sur son style de vie, ses choix musicaux et sa philosophie, ce qui explique en grande partie les écarts entre les sorties du groupe et pourquoi elle ne fait pas de musique en dehors de cette célèbre unité musicale.
Le sax et le son
Les racines de Sade se trouvent dans un groupe appelé Pride qui jouait à Londres en 1982 avec Sade au chant, Matthewman au saxophone ténor et à la guitare et Denman à la basse. « Pride avait des éléments de latin et de funk », se souvient Matthewman. "L'idée était que nous voulions être comme Funkadelic." Matthewman, qui avait quitté Hull, dans le nord de l'Angleterre, pour s'installer à Londres, peaufinait son propre style, basé sur des influences telles que Bill Withers, King Curtis et Lee Perry. Mais c’est le pouvoir de star de la chanteuse de fond anglaise nigériane qui a fait penser à Matthewman et à d’autres qu’elle devrait chanter le chant principal. « Tout le monde a paniqué à cause de Sade », dit-il. Née au Nigeria et élevée en Angleterre dès l'âge de quatre ans, Sade fréquentait le Central Saint Martins College of Art and Design de Londres lorsqu'elle a commencé sa carrière de chanteuse. Avec le batteur Dave Early, cette itération de Sade, le groupe s'est construit une clientèle à Londres, ajoutant finalement le claviériste Hale, un ami de la scène des boîtes de nuit, pour élargir leur son.
Finalement, Matthewman, Sade, Denman, Hale et Early écrivirent et enregistrèrent des démos de cinq chansons qui attirèrent l'attention de Robin Millar, un jeune producteur qui possédait un studio où de futurs succès comme "Smooth Operator" et "Your Love Is King" ont reçu l'éclat professionnel qui a attiré l'attention de Portrait Records aux États-Unis. « Nous vivions dans des squats à Londres, se souvient-il, et maintenant nous étions nourris. Aucun de nous n’avait d’emploi ou de plan de secours. Nous avons été plongés tête première dans cette affaire lorsque nous avons signé. Soudain, nous avons signé un contrat d’enregistrement et avons été traînés dans de beaux hôtels et nous avons bien mangé.
Le succès international de Diamond Life, sorti en 1984, leur a permis de beaucoup voyager pour des tournées et des événements promotionnels. Cela signifiait également que ce jeune groupe avait soudainement la pression de livrer un album de suivi à succès. « Le premier album était composé de chansons que nous jouions depuis des années », se souvient-il. «Mais c'était un défi de créer ce suivi. "Is It a Crime" est le résultat d'une vérification du son effectuée lors de notre tournée et que nous avons ensuite intégré au set. Plus tard, nous enregistrions « Crime » en live en studio. Après cette tournée, Sade et moi sommes allés en vacances au Sri Lanka pour essayer d'écrire des chansons, mais nous n'avons rien obtenu. Nous avons donc découvert que nous faisions mieux en studio, et cela reste depuis lors une grande partie de notre processus.
De Diamond Life à ce jour, le groupe a été l’un des favoris du public noir, même si Sade n’a jamais vraiment fait de R&B traditionnel. Matthewman est très conscient du dévouement de cette communauté envers le groupe. « Le public R&B nous aime vraiment, mais nous ne faisons vraiment pas de R&B », observe-t-il. « Ce que nous faisons est très dépouillé. Cela n'a jamais été Sade et le meilleur producteur de R&B ou les meilleurs gars de sessions R&B. Nos limites en tant que musiciens ont défini notre son. Nous avons apporté différentes choses au mélange. Paul avait une formation punk et reggae. Andrew a une grande oreille pour trouver le bon son. La musique n’a donc pas été vraiment réfléchie. Cela a toujours été le produit de ce dont nous étions capables. Nous avons aimé Nina Simone. Nous avons aimé Chet Baker. Nous avons donc fait ce que nous pouvions faire et n’avons pas essayé d’en faire plus. Je pense qu'il en ressort un son très épais, très profond, qui n'impressionne personne par sa virtuosité mais qui correspond à la voix de Sade.
«Quand elle chante, elle ressemble à un Frank Sinatra ou à une Billie Holiday. Elle raconte une histoire. Vous entendez vraiment les paroles. Matthewman fait référence à « Pearls » de Love Deluxe de 1992 comme exemple de la façon dont le groupe crée ses chansons. Commençant par les paroles « Il y a une femme en Somalie, ramassant des perles au bord de la route », cette chanson obsédante parle des troubles en Afrique et constitue toujours l’un des moments forts en émotion de tout spectacle de Sade. « Nous étions en studio et elle était dans l’autre pièce en train de regarder un documentaire de CNN sur la Somalie. Elle entra dans la cabine vocale et commença simplement la chanson, prenant ce qu'elle avait vu et les transformant en mots. Elle n'avait même pas d'écouteurs. Andrew a commencé à jouer des accords. Donc elle chante et n'entend pas du tout ce que faisait Andrew. Une grande partie de nos écrits se déroulent de cette manière : nous tous dans la pièce travaillons les uns sur les autres, nous écoutons.
Le deuxième album du groupe, Promise, sorti en 1985, a également été extrêmement bien accueilli, s'appuyant sur les nuances jazz de leurs débuts avec un son puissant et jazzy mettant en vedette les solos de saxophone audacieux de Matthewman. Le musicien effacé minimise sa contribution en disant simplement : « C’était un son qui fonctionnait avec ce matériau. Il n’y avait aucun ego impliqué.
Il y aurait pas mal de tragédies autour du groupe après ce premier succès. Le batteur original Early est décédé en 1996 et, même si Peter Lewenson et Martin Ditcham travailleraient régulièrement avec Sade au cours des deux décennies suivantes, Early n'a jamais été officiellement remplacé. Millar, qui souffrait d'une vision tunnel depuis des années, a finalement succombé à la cécité.
Trois ans plus tard, en 1988, sort Stronger Than Pride, le troisième album, qui réduit les cuivres et crée un son spacieux avec la guitare de Matthewman et les claviers de Hale désormais les plus importants dans le mix. Le propulsif « Paradise » et le titre aérien reflètent cette évolution dans le son de Sade. "Cela a juste fonctionné pour que ces chansons aient plus d'espace vide", explique Matthewman. « Avoir un saxophone proéminent semblait vraiment gêner. De plus, nous avons été horrifiés par certaines personnes qui nous qualifiaient de « smooth jazz ». » Matthewman s'intéressait de plus en plus personnellement à la musique dub et, sous le nom de Cottonbelly, sortirait indépendamment un album de paysages sonores et de remix influencés par le reggae qui auraient certainement un impact sur la façon dont il entendait la musique de Sade.
Mike Pela, qui avait conçu les deux premiers albums, a pris la présidence du producteur, coproduisant avec le groupe. "Mike était avec nous depuis le premier jour en studio", explique Matthewman. "Il savait vraiment comment obtenir de nous des performances." Au cours des trois années séparant le deuxième et le troisième album, les membres de Sade lui envoyaient des « idées pour votre sac à main », c'est-à-dire des cassettes contenant des idées musicales qui pourraient rester dans son sac « pendant cinq ans », se souvient Matthewman en riant.
Love Deluxe, sorti en 1992, est le sommet de cet équilibre entre rythme et espace, mélodie et arrangement. Le chanteur est arrivé à ces sessions avec « un énorme livre de paroles », dit Matthewman. « Certains auraient des mélodies. Parfois juste des fragments de chansons. La chanson signature de l'album, « No Ordinary Love », une chanson tendue et funky avec une intensité enroulée, a commencé par une piste rythmique de drum and bass créée par Matthewman. « Sade a commencé à écrire autour de cela, et Andrew Hale est arrivé avec quelques accords. Je jouais avec un son de guitare rock lourd. Je ne pensais pas qu'elle aimerait ça, mais elle voulait le garder, et nous l'avons mélangé. Le truc avec Sade, c'est qu'on ne peut jamais la remettre en question. On ne sait jamais ce qu'elle va aimer.
L'un des aspects les plus positifs des écarts entre les albums de Sade est que les membres instrumentaux ont sorti deux albums sympas et évocateurs sous le nom de Sweetback. Matthewman déclare : « Nous avions toujours des morceaux instrumentaux supplémentaires issus de nos sessions Sade, alors le label nous a dit : « Pourquoi ne faites-vous pas un album d'instruments ? " Mais au lieu de se contenter d'une collection de morceaux évocateurs, cet album est devenu une vitrine pour plusieurs talents prometteurs, dont MC Bahamadia, Amel Larrieux de Groove Theory, Leroy Osbourne, chanteur de longue date de Sade, et, plus important encore, Maxwell, qui a fait ses débuts avec le groupe. le sensuel « Softly Softly » plusieurs mois avant de sortir son classique néo-soul Urban Hang Suite. Matthewman a beaucoup travaillé avec Maxwell sur cet album, tout comme le producteur de Sade, Pela, qui l'a mixé. Le deuxième album de Sweetback, Stage 2, sorti en 2004, mettait en vedette la jeune chanteuse Aya sur sept titres, bien que les meilleures chansons mettent en vedette l'auteur-compositeur-interprète éclectique Marc Anthony Thompson alias Chocolate Genius sur plusieurs chansons.
Malgré les espaces entre les albums de Sade, le groupe continue de collaborer facilement. Pour Solider of Love, ils ont enregistré la majorité de la musique dans les studios isolés du Real World à Box, dans le Wiltshire, en Angleterre – un studio dont la « Big Room » est censée être la plus grande salle de contrôle au monde – et se sont accroupis pour couper l’intégralité de l’album. par intermittence pendant quelques mois. En raison de leurs antécédents et du fait qu'ils enregistrent si rarement, il n'y a pratiquement aucune contribution A&R ou peu de consultation avec leur maison de disques, Sony. "Le chef de la société viendra", dit Matthewman, "et nous jouerons l'album pour lui, et c'est tout."
Alors qu'ils travaillaient sur « Soldier of Love », la chanson titre de leur album de 2010, le groupe était en studio lorsque Sade jouait un rythme sur une boîte à rythmes et un échantillon de cordes orchestrales « qui avait un son militaire cool », explique Matthewman. "C'était la première chanson que nous avons commencée pour cet album, et c'était la dernière que nous avons terminée." Il ajoute : « Sade n'est pas une musicienne en tant que telle, mais elle prend un clavier et joue pour faire passer son message. »
Sade n’a sorti que trois albums studio au cours des vingt dernières années. L'écart entre Lovers Rock et Soldier of Love était de neuf ans. Ce qui soulève la question de savoir si le groupe a été exploité de manière créative. Matthewman conteste cette idée. Il dit : « Ce n'est pas qu'il soit plus difficile de créer des chansons. Il arrive que la vie fasse obstacle. Nous avons tous des familles. Nous vivons tous dans des endroits différents. Bien sûr, nous appelons, envoyons des SMS et envoyons des e-mails, mais il est difficile de planifier tout le monde. De plus, nous savons tous qu'une fois que nous enregistrons, cela signifie faire des vidéos, des remix et des tournées. C'est un sacré engagement d'être Sade, dit-il en riant.
La Dame et l'Agneau
Sade, à cinquante-trois ans, reste l'une des femmes les plus sexy que vous puissiez rencontrer. Alors, quand elle s'approche et vous fait un câlin, ce n'est pas quelque chose que vous oubliez facilement. Je l'ai interviewée pour la première fois au milieu des années 80, alors qu'elle était une jeune starlette en plein essor. Non seulement sa beauté est restée, mais son attitude, chaleureuse mais distante, familière mais pleine de non-dits, reste la même. C’est ce sentiment de connexion et cet air de mystère qui lui ont donné une mystique inhabituelle à l’ère de Twitter et de la folie des blogueurs.
Alors quand j'interroge Sade sur les écarts entre les albums et les tournées, elle est amicale mais ferme. Pour elle, une femme qui a consciemment pris ses distances avec les machinations du secteur du divertissement, cela signifie que ses décisions sont prises sur le moment, avec peu ou pas de calcul. « Quoi que je fasse, je suis dans ce moment et je le fais », me dit-elle un jour d'hiver à New York. « Le reste du monde est perdu. Si je prépare de la nourriture ou de la soupe, je veux que ce soit délicieux. Si non, à quoi ça sert de le faire ? J'accepte simplement le moment. J’ai définitivement une étrange perception du temps. Elle rit quand elle dit cela, sachant à quel point c'est un euphémisme.
« Le groupe est toujours plus prêt que moi. Je dois juste attendre ces moments de ma vie où la poussière sera retombée. S'il se passe des choses dans ma vie personnelle, je ne peux pas simplement dire : « Peu importe, je vais en studio, à bientôt. S'il y a des choses dans ma vie personnelle qui doivent être réparées, j'aimerais les réparer avant d'enregistrer. Je ne sais pas si c'est de la procrastination ou non.
Pour illustrer son processus de réflexion, Sade raconte comment elle est tombée du wagon végétarien après neuf ans. «Je déteste raconter cette histoire», dit-elle avec un sourire, «mais j'ai une ferme et j'ai vu ces petits agneaux gambader dans les champs, j'ai commencé à saliver et j'ai pensé que je devrais aller vite au magasin de tandoori avant de retirez le gigot de l'agneau ! C'est étrange. Je pensais juste que c'était une chose naturelle pour moi de faire à ce moment-là, c'était de manger de la viande. J'ai traversé toute cette période végétarienne en pensant que ce n'était pas une bonne chose de manger de la viande, et peut-être que c'était le cas pour cette époque.
Sade dit très clairement qu'elle n'a jamais perdu son amour de la musique ; c'est juste qu'avec le temps, elle a une perspective différente. « J’adore être en studio donc. J'aime faire de la musique plus que tout ce qui est réalisable », dit-elle avec beaucoup de passion. « Il faut juste que ce soit le bon moment. Je dirai : « Il est temps de commencer à écrire de la musique ». Ensuite, il y aura une toile d’araignée dans ce coin, et je ne pourrai pas commencer tant que la toile n’aura pas disparu.
Elle croit fermement que les écarts entre les disques et les tournées sont l'une des raisons pour lesquelles Sade est toujours viable dans un paysage musical profondément modifié depuis ses débuts. « Sans eux, nous aurions DIVORCÉ il y a longtemps, observe-t-elle, surtout si nous avions été tout le temps sur la route. En fait, je n’y avais jamais pensé, mais les lacunes font de l’enregistrement un véritable privilège. Vous savez, j’aime le fait que nous nous réunissions tous en studio. Je veux dire, si Noël arrivait tous les jours, ce serait ennuyeux.
Cette proximité avec les autres membres du groupe est la raison pour laquelle elle a refusé de nombreuses offres d'enregistrement de duos ou d'apparition sur des morceaux avec des MC chauds. « Je n'ai jamais fait de « collaboration ». J'ai trop peur. Comme le Magicien d'Oz, ils découvriront qu'il n'y a rien là-bas. En ce qui concerne les collaborations, je collabore avec le groupe et je fais ce que nous faisons. Je me considère comme un membre de ce groupe qui fait les chansons que nous écrivons.
Sade a récemment publié un document de leur dernière tournée, Bring Me Home-Live 2011, qui comprend un CD de matériel live ainsi qu'un DVD de la tournée des arènes au design spectaculaire. On ne sait pas quand ni si il y aura un autre album ou une autre tournée. Alors profitez de ce matériel. Profitez de ce document et écoutez la musique de Sade, aussi élégante que la musique pop.
