VERIFICARE CON VICKY GROUT
A partire da quest'anno, abbiamo deciso di iniziare una nuova serie chiamata "Checkin' In With..." in cui ci sediamo e mettiamo in evidenza le donne che consideriamo amiche e familiari di Patta e parliamo con loro delle loro carriere, esperienze personali dentro e fuori lockdown e cosa li ha aiutati a superare questo periodo.
Per la terza parte della nostra serie, abbiamo intervistato Vicky Grout , fotografa metà polacca e metà inglese nota per i suoi ritratti, la moda, la musica e la fotografia di strada che documentano le persone e l'essenza di Londra. Vicky ha già fotografato il lookbook Reconstructed Vest di ALCH x Patta nel 2017 e continua a essere uno dei fotografi più importanti nella scena streetwear di Londra. Fotografare Skepta contro un muro bianco durante una festa dopo la settimana della moda nel 2015, e successivamente la foto utilizzata come copertina per il singolo "Shutdown" e come la sua stampa fino ad oggi, è uno dei più grandi momenti salienti della carriera di Vicky in quanto ha contribuito a portare a molte altre cose.
Leggi la nostra conversazione qui sotto.
Puoi raccontarci da dove vieni e cosa fai?
Per chi non lo sa, sono metà polacco e metà inglese. In realtà sono nato a Varsavia, in Polonia, e poi mi sono trasferito in Inghilterra con la mia famiglia quando avevo 4 anni. Ho sempre vissuto nel sud-ovest di Londra e sono cresciuto intorno a Kingston. Sono un fotografo, che fotografa principalmente le persone. I diversi tipi di fotografia che faccio sono ritratti, musica, moda, fotografia di strada e la maggior parte delle cose che riguardano la fotografia di persone.
Quali sono state le tue principali influenze crescendo?
Crescendo sono sempre stato molto appassionato di musica. La musica è ciò che mi ha portato alla fotografia e ad essere un fotografo. Ma crescendo, sono stato fortemente influenzato da persone come Michael Jackson, Janet Jackson e Prince. Quando eravamo piccoli in Polonia, mia sorella, che ha 17 anni più di me, ascoltava molti CD di Janet e Prince. Mi sono imbattuto in Michael Jackson da solo, avevo circa 3 o 4 anni quando ho sentito per la prima volta "Thriller" alla radio e mi è piaciuto così tanto che ho detto a mia mamma: "Suonalo ancora, suonalo ancora!" e lei mi ha detto: "Non posso riproporlo, lo danno alla radio". e ho iniziato a piangere e il giorno dopo lei è uscita e mi ha comprato l'album "Thriller". Ascoltavo quel nastro di Thriller a ripetizione, al punto che alcune canzoni erano inascoltabili perché avevo consumato il nastro ascoltandolo così tanto.
Come è iniziata la tua carriera fotografica e dove?
Cominciamo da quando ho iniziato a fotografare, avevo circa 11 anni quando mi sono interessato per la prima volta, ma ho iniziato a scattare foto vere e proprie solo all'età di 13 o 14 anni. Avevo una Olympus Mju II, la classica fotocamera "inquadra e scatta" che portavo con me ovunque e in molti concerti. Cercavo di nascondere la mia macchina fotografica nei posti perché all'epoca i telefoni potevano scattare foto ma non le scattavano molto bene e come mettere le foto sul computer era un mistero totale. Le foto che scattavi con il telefono di solito rimanevano sul telefono e volevo qualcosa a cui guardare indietro in seguito. Realizzavo diari fotografici e li caricavo sul mio account Flickr, Blogspot o Tumblr, all'epoca non si trattava di ritratti ma più semplicemente di immagini di diari fotografici.
L'estate tra il college e l'università è stata quando ho iniziato a delirare settimanalmente, andavo in posti come The Nest, Visions, Alibi e Fabric senza la mia macchina fotografica, ma come un raver, semplicemente assorbendo le vibrazioni. Sei in un posto così piccolo e capita che molti artisti siano lì. Nello specifico nel 2014, quando il Grime era proprio al culmine della sua rinascita e a quel punto era ancora tutto piuttosto di basso profilo, quindi sono riuscito a incontrare molti artisti come fan e raver e poi ho pensato, "Perché non inizio a fotografarlo?". Quando ho iniziato a portare con me la macchina fotografica, alcuni artisti dicevano cose del tipo: "Oh, non sapevo che fossi un fotografo?" Allora non mi consideravo un fotografo, ma a volte scattavo e basta. Da lì, gli artisti mi dicevano che avevano bisogno di qualcuno che filmasse le loro serate o facesse qualche servizio stampa per loro e tutto è avvenuto in modo organico, così ho iniziato a girare per diversi artisti all'interno di quella scena. Successivamente, questo mi ha portato a scattare ritratti e a invitare le persone su Instagram a scattare per divertimento e poi a scattare lookbook per piccoli marchi di abbigliamento ed editoriali, e in seguito sono diventati campagne. Sembrava che fosse successo tutto in una volta, ma allo stesso tempo è stato anche un processo molto lento nel corso degli anni.
Qual è stato il momento più importante della tua carriera fotografica finora?
Non so se avrò necessariamente un grande momento clou, sento di aver passato dei bei momenti. Una è la mia mostra personale "AAA" nel 2016 . La gente mi ha chiesto cosa non ho mai fatto da allora, ma non voglio fare una mostra fine a se stessa, voglio prima produrre un lavoro decente. La maggior parte delle cose che fotografo, finisco comunque per pubblicarle su Internet. È sempre difficile guardare indietro a tutti gli scatti che hai realizzato, ma quello scatto di Skepta che ho scattato per la copertina del suo singolo "Shutdown" è uno dei tanti momenti salienti ed è successo abbastanza presto e ne ho la sensazione. sicuramente ha contribuito a portare ad altre cose.
Qual è il problema più grande che hai dovuto superare?
Ci sono alcuni fattori, uno è essere un artista freelance perché non sai mai quando sarà il prossimo lavoro. Nei primi anni della mia carriera ho avuto la fortuna di vivere a casa, quindi non dovevo preoccuparmi di pagare le bollette o di mettere il cibo in tavola. Penso di essere fortunato ad essere in una posizione in cui sto andando bene, ma all'inizio c'era quella preoccupazione. È stato solo quando ho saputo che mi sentivo a mio agio a trasferirmi perché sapevo di potermi sostenere.
Penso che un altro ostacolo, di cui mi sono reso conto solo un po' più avanti nella mia carriera, è che essere una fotografa donna potrebbe sicuramente avere i suoi lati negativi. Forse all'inizio non me ne ero accorto, ma dopo essere stato nel settore per un po' dici "oh, ogni volta che non vengo scelto per un lavoro è perché andrà a questo ragazzo". Ci sono così tante cose che trascuri e poi ti rendi conto che è successo perché sei una donna e prima pensavo che fosse perché ero piuttosto giovane ma ora dico 'Non sono più una bambina!' Dipende anche dal fatto di non essere pagati quanto certi fotografi uomini.
C'è anche un'altra cosa che ho dovuto considerare all'inizio della mia carriera. Essere una fotografa bianca che scattava musica grime e nera in così giovane età mi è passato un po' per la testa perché ero lì per la musica ed ero così appassionato di essa e delle culture che la circondano. Più tardi, mi sono reso conto che questo poteva essere interpretato in un modo completamente diverso e che poteva essere visto come uno sfruttamento. A tutti piace pensare che le proprie intenzioni siano pure, ma le tue azioni sono ciò che lo determina. Dovevo sicuramente pensare alla mia posizione nel settore e alla mia posizione nella scena nel suo insieme, negli spazi in cui occupavo troppo spazio. Nel corso della vita impari e disimpari costantemente, il che, si spera, ti aiuterà a diventa il miglior alleato che puoi essere. 
Com'è stata la tua routine?
La mia routine di isolamento... non riesco a rispettarne una ogni volta, ma ci provo! Generalmente leggo per 30 minuti dopo essermi svegliato e cerco prima di evitare di guardare il telefono. Ho letto così tanti libri quest'anno e sono orgoglioso di me stesso perché mi sono sempre posto l'obiettivo di leggere una certa quantità di libri ogni anno, e quest'anno è la prima volta che raggiungo effettivamente il mio obiettivo di oltre 24 libri . Sono tutte le giornate soleggiate durante il lockdown in cui ero semplicemente seduta in giardino e leggevo perché non c'erano riprese o altro. Ho provato anche a fare un po' di Duolingo e recentemente ho imparato lo spagnolo e il portoghese. Sono polacco e lo parlo, ma sto imparando anche un po' di polacco perché sento che potrebbe essere migliore. Lo parlo con mia mamma e mia sorella ma non lo parlo con nessun'altra persona, è una lingua difficile! Ho meditato e fatto yoga con la mia amica Alix che è un'istruttrice di yoga e ha seguito queste lezioni di yoga di gruppo su zoom che mi hanno davvero aiutato a superare il blocco. E un sacco di bagnoschiuma... ahah quindi in pratica solo tanta cura di sé!
Quale sarebbe la cosa più importante che hai imparato o imparato dal primo lockdown e che ti ha aiutato a superare questo?
I creativi generalmente vivono una vita molto frenetica e il primo lockdown è stato molto rinfrescante per me. Devo ritenermi fortunato perché vivo in un ambiente confortevole ed è stato bello anche solo respirare. Il mio padrone di casa è stato molto comprensivo e mi ha permesso di pagare metà dell'affitto per un paio di mesi. Mi sono appena trasferita in un nuovo appartamento, con una nuova relazione e tutto era molto nuovo e tranquillo. Dal periodo in cui non si faceva davvero nulla, dalla fine di luglio alla fine di novembre, le riprese erano state senza sosta perché tutti si erano resi conto di avere una fascia oraria per girare e produrre tutto questo contenuto dopo che tutto era stato posticipato di 4 mesi e l'industria si è ripresa. Mi ero talmente abituato al ritmo lento del primo lockdown che, quando il lavoro ha cominciato a riprendere, è stato troppo per me. Ero sempre stressato perché semplicemente non sentivo che ci fosse abbastanza tempo al mondo per fare tutto ciò che era necessario fare.
È il secondo lockdown e questo periodo adesso che mi sta dando fastidio e ho notato che reprimo la mia ansia da molto tempo. Questa volta, ha avuto un impatto maggiore sulla mia salute mentale, ma avere un partner accanto a me, che mi sostiene e mi aiuta a rilassarmi, è stata sicuramente una benedizione. Con questo blocco, ho capito che non devi vivere sempre a un ritmo di un miglio al minuto perché la vita è breve e lo stress non ne vale la pena. Sono stato così stressato negli ultimi mesi e ho avuto queste intense emicranie e mi sono persino procurato un acufene indotto dallo stress, dove posso sentire un ronzio costante nelle orecchie a causa dello stress. Tutti hanno solo bisogno di rilassarsi, la borsa non vale sempre la pena. Questo è ciò che ho imparato da questo.
Il tuo processo creativo è cambiato radicalmente questa volta?
Prima del blocco e del pre-Covid, faticavo a trovare il tempo per i progetti personali e passavo da un lavoro all'altro senza prendermi il tempo per concentrarmi e realizzare progetti che volevo davvero realizzare. Durante il primo lockdown, quando non c’era lavoro, ho scritto tutto quello che volevo fare e realizzare in quel periodo. Ho realizzato un piccolo progetto di ritrattistica in cui ho acquistato una bicicletta e ho pedalato fino alle case di tutti i miei amici che vivevano vicino a me e li ho fotografati da 2 metri di distanza. C'erano alcune altre cose che volevo fare ma poi il lavoro ha ripreso a riprendere e ancora una volta mi trovavo nello spazio in cui lavoravo così tanto che quando non lavoro non cerco di pensare ad altro progetti...sto cercando di dormire o di farmi un bagno caldo. Mentalmente è troppo per me. Anche se non sono tornato alle cose com'erano prima del Covid, ho ancora la sensazione di aver perso un po' il mio flusso creativo. Durante il primo blocco, mi sono sentito molto più creativo di quanto non sia mai stato e sento che molte persone si sentivano così perché non c'era quasi nessuna pressione nel creare qualcosa, sei solo tu e sei libero di pensare a qualunque cosa sia che vuoi fare. Sembra che la pressione sia tornata di nuovo ed è un po' intensa.
Come ritieni che questo cambierà/influirà sul tuo settore in futuro?
Non penso che influenzerà troppo il settore in cui lavoro. Sembra che l’industria abbia capito come aggirare questo problema. Ci sono medici Covid che controllano la temperatura delle persone sul set e tutti devono indossare maschere. Anche se potrebbe non essere sicuro al 100%, esistono alcune regole e regolamenti che possono far sentire le persone più sicure. Per quanto riguarda il Covid, non credo che scomparirà mai del tutto, ma diventerà un po' come l'influenza. Il modo in cui questo paese (l'Inghilterra) ha affrontato la pandemia è ridicolo. Ci sono posti come la Nuova Zelanda dove ora sono liberi da Covid-19 e stanno vivendo la loro vita migliore. L'atteggiamento di questo paese nei suoi confronti è pessimo e significa che rimarremo in questa situazione per un lungo periodo di tempo. Penso che le mascherine diventeranno una cosa normale, il che è meglio così e penso che potremmo anche mantenere un po' di distanza sociale... comunque non ho davvero bisogno di un estraneo nel mio raggio di 2 metri! Dovremo adattarci alla nuova normalità.
Qual è stata la tua più grande motivazione nelle ultime due settimane?
Espandere le mie competenze a qualcosa al di fuori della fotografia, che si tratti di regia o direzione artistica. Penso che sia una buona idea espanderlo. Non sto dicendo che dobbiamo tutti riqualificarci completamente per lavorare in azienda o per poter lavorare da remoto, ma a parte questo, dal punto di vista creativo c'è molto di più che voglio poter fare.
Hai qualche consiglio o suggerimento su come rimanere positivo in questi periodi?
In primo luogo, devi ricordare che questo è qualcosa che non puoi controllare, quindi non ha senso cercare di stressarlo. Ovviamente è più facile a dirsi che a farsi se la tua famiglia è colpita dal Covid. Ma nel complesso, non puoi controllarlo e tutti sono coinvolti in questa situazione.
In secondo luogo, non devi vivere questa vita frenetica perché non ne vale la pena. La tua salute mentale è così importante, soprattutto in questi periodi è più importante di ogni altra cosa. Non puoi fare il tuo lavoro o vivere la tua vita correttamente se la tua salute mentale non è a 100, quindi devi lavorare su te stesso. La cura di sé è fondamentale.
In terzo luogo, forse questo è qualcosa con cui non ho lottato, ma so che alcune persone possono avere difficoltà con questo. Non mi dispiace stare da solo, posso divertirmi abbastanza facilmente, il che è abbastanza divertente perché ho l'ADHD e la mia capacità di attenzione è così breve, posso saltare da una cosa all'altra e sono sempre divertito. Posso leggere un libro, guardare un film, fare una passeggiata e in qualche modo non annoiarmi e godermi la mia compagnia. So che alcune persone hanno sicuramente difficoltà con questo. Essere in grado di sentirsi a proprio agio con se stessi e sentirsi a proprio agio nella propria compagnia è una cosa molto importante da imparare e capire. Cose come la meditazione aiutano molto in questo e imparare a essere in pace con te stesso è molto cruciale in questo momento.
Hai recentemente scoperto nuovi interessi?
Ho comprato alcune piastre per DJ. Non molte persone lo sanno, ma sto imparando a mixare a intermittenza da circa 4 anni. Lo praticavo in posti diversi e quando mi faceva comodo andarci. Una volta iniziato il lockdown, mi sono reso conto che non avevo più un posto dove esercitarmi, quindi sono riuscito a procurarmi un set base di mazzi da eBay a un prezzo decente.. Non lo faccio quanto vorrei perché ho tutto l'attrezzatura verso la fine del lockdown, quando ho ricominciato a scattare. Non sono ancora pronto per mostrarlo al mondo, ma è sicuramente un mio hobby.
Quali artisti ti hanno accompagnato in questo periodo?
Sono un grande fan di Soulection dal 2014, un ringraziamento a Joe Kay e all'intero team. Adoro quello che stanno facendo. Sento che i Soulection hanno decisamente cambiato la mia vita in meglio e non passa giorno in cui non ascolto almeno un loro mix. Sono iniziati nel 2011 e non ho mai ascoltato i primi spettacoli, quindi durante il blocco ho iniziato a guardare i primi spettacoli su Mixcloud per recuperare ciò che mi ero perso.
A parte questo, ascolto soprattutto musica chill come Daniel Caesar . Ma a volte mi veniva voglia di Jungle o Drum & Bass. Vado da un estremo all'altro soprattutto se sto facendo i lavori domestici. Mi mancano così tanto i rave, quindi mettere su musica del genere mi dà la sensazione di essere quasi arrivato (scusate, non scusate, vicini). 
Qual è la cosa che aspetti con più ansia dopo il lockdown?
Sicuramente serate fuori, musica dal vivo e festival! Mi manca così tanto. Voglio solo essere su una spiaggia in Croazia, a ballare nella giungla.
E infine, come sei entrato in contatto con Patta?
Indosso Patta da quando avevo circa 15 anni, quando ero un piccolo sneakerhead (lol). Qualche anno fa ho scattato un lookbook per TM Sportswear e la persona a cui stavo fotografando era Damian Malontie aka Damo di Patta. A quel tempo non avevo nemmeno realizzato che facesse parte di Patta. Poi, qualche mese dopo, nel 2016, stavo fotografando il festival Appelsap ad Amsterdam e lì mi sono imbattuto in Damo. Ho incontrato anche Dre lì, prima ancora che il negozio di Londra fosse aperto. Durante quel fine settimana stavo fotografando in parte musica dal vivo e in parte streetstyle per The Fader e lui indossava una tuta da ginnastica Patta e gli ho scattato una foto. Poco dopo ha aperto il negozio di Londra e ho conosciuto i ragazzi che lavoravano lì. Mi hanno fatto fare delle foto del negozio quando è stato aperto per la prima volta. Conosco Ellis anche da anni, forse dal 2013/2014, ma chi non conosce Ellis?! Direi che sono entrato a far parte di quella famiglia abbastanza presto. È sempre amore con quei ragazzi.
Parole e immagini: Olivia Jankowska
