Acquisisci familiarità: Galleria Deadly Prey
Intervista di Passion Dzenga | Fotografia di Brian Chankin
Conosci la Deadly Prey Gallery , una galleria d'arte itinerante con sede a Chicago che collabora con 10 artisti di talento ad Accra, in Ghana e dintorni. La Deadly Prey Gallery è nota per il suo impegno nel mostrare arte contemporanea unica e innovativa proveniente da regioni sottorappresentate del mondo. Attraverso le loro collaborazioni con artisti del Ghana, Deadly Prey Gallery ha fornito a questi artisti una piattaforma per mostrare il loro lavoro al pubblico internazionale e ha svolto un ruolo vitale nel promuovere lo scambio e la comprensione interculturale. In questa intervista, approfondiremo la missione della Deadly Prey Gallery, le loro collaborazioni artistiche in Ghana e l'impatto del loro lavoro sulla scena artistica globale. Sono i loro artisti di talento che hanno contribuito a rendere possibile l'ultima collaborazione tra Patta e Order, quindi abbiamo incontrato Brian Chankin per saperne di più sull'avventura finora.
Puoi parlarci dell'origine della Deadly Prey Gallery e della tua missione come galleria?
Ho scoperto per la prima volta il cinema mobile ghanese nel 2011, quando un amico/cliente del mio negozio di video mi ha mostrato il libro "Ghanavision" contenente centinaia di poster di film ghanesi dipinti a mano. Dal 2004 al 2020 ho posseduto e gestito un negozio di noleggio dvd/vhs a Chicago chiamato Odd Obsession Movies. Dopo aver visto quel libro sono diventato ossessionato dal genere, cosa che mi ha portato a incontrare il mio migliore amico e partner Robert Kofi. Kofi conosce molti artisti fin dall'infanzia e aveva un piccolo spazio ad Accra che ospitava un buon numero di dipinti degli artisti che stavano ancora realizzando manifesti cinematografici. Poco dopo che io e lui ci siamo incontrati, le pareti di Odd Obsession Movies erano ricoperte di dipinti di film provenienti dal Ghana! Le persone nel mio quartiere hanno iniziato davvero a notarli e la cosa si è diffusa rapidamente sui social media. Non passò molto tempo prima che Odd Obsession Movies iniziasse sostanzialmente la prima incarnazione di Deadly Prey Gallery. Dopo circa un anno dall'inizio della nostra collaborazione, ho chiesto se si poteva richiedere che film specifici fossero dipinti dagli artisti con cui Kofi era amico, e con mia gioia la risposta è stata sì! Poco dopo aver introdotto le commissioni, ci siamo subito resi conto che si trattava di un’attività che necessitava di essere esplorata ulteriormente e che poteva essere molto vantaggiosa per gli artisti, quindi è diventata il nostro principale punto di interesse. Non siamo la tipica galleria perché in realtà non abbiamo uno spazio pubblico! Attualmente DPG opera come galleria itinerante con studi a Chicago e Accra. La nostra missione è preservare, archiviare ed educare le persone su questi straordinari dipinti del Ghana, mettendo gli artisti al primo posto e sostenendoli a tutti i costi.
Come selezioni gli artisti con cui collabori e quali criteri utilizzi?
Gli artisti fondatori di Deadly Prey sono Heavy J, Leonardo, Salvation, Mr. Nana Agyq, Stoger e Farkira. Questi 6 artisti sono buoni amici di Kofi da anni, ma sono anche storicamente alcuni degli artisti più talentuosi che il genere abbia mai visto. Man mano che DPG cresceva, altri 4 artisti si sono uniti a noi: CA Wisely, Magasco, Bright Obeng e Nii Bi Ashitey. Kofi insiste nel lavorare solo con artisti che sono anche suoi amici. Naturalmente abilità, creatività e talento generale sono molto importanti, ma la cosa più importante è la connettività e la capacità di andare d'accordo e divertirsi lavorando!
Puoi parlare della tua collaborazione con gli artisti in Ghana e di come sostieni il loro lavoro?
Abbiamo sviluppato un sistema in cui tutti i profitti derivanti dalle stampe e dal merchandise vanno agli artisti. Al giorno d'oggi le vendite di stampe rappresentano più della metà del reddito degli artisti! Il motivo principale per cui archiviare questi dipinti in formato digitale con immagini ad alta risoluzione è un grosso problema è perché ci dà la possibilità di pagare costantemente e bene gli artisti, anche dopo che il loro duro lavoro nella realizzazione del dipinto vero e proprio è stato completato. La galleria guadagna attraverso una percentuale delle vendite di dipinti originali e commissioni.
Puoi parlarci della tua esperienza di lavoro con Heavy J, Farkira e gli altri artisti che rappresenti?
L'esperienza è strabiliante! Vederli lavorare è leggendario e gran parte delle cose che inventano non sono di questo mondo. Ogni volta che li vedo all'opera mi ispira ulteriormente. Sono molto grato che mi abbiano permesso di essere un ingranaggio nel processo!
Il tuo obiettivo è preservare, archiviare e istruire le persone sugli straordinari dipinti del Ghana. Come si fa a raggiungere questi obiettivi?
Per quanto riguarda la conservazione, Kofi e io abbiamo una collezione permanente di quelli che riteniamo siano i migliori dipinti che rappresentano i 10 artisti con cui lavoriamo, ma rappresentano anche gli oltre 30 anni di storia del poster del film ghanese dipinto a mano. Questo inestimabile insieme di dipinti rappresenta la nostra collezione museale. Sarà un processo, ma stiamo lavorando alla creazione di un museo permanente. L'archiviazione implica che ogni dipinto venga fotografato professionalmente in modo da avere un'immagine ad alta risoluzione perfetta per libri, stampe, ecc., incoraggiando questo lavoro a sopravvivere a lungo dopo che tutti noi se ne saranno andati. L'archiviazione di queste immagini avvantaggia gli artisti in particolare, poiché ottengono il 100% dei profitti dal merchandising che creiamo. Educare le persone può essere semplice come avvisarle della presenza e del significato delle arti e della cultura ghanese. Vedendo questi poster le persone hanno sempre delle domande, sia sulla stampa, sui social media o di persona durante le mostre fisiche, adoriamo rispondere alle domande e spargere la voce su questi poster e sul loro più ampio significato interculturale.
Puoi parlarci del ruolo del cinema mobile nello sviluppo del genere pittorico in Ghana e del suo impatto sugli artisti?
Il cinema mobile era molto importante per gli artisti in Ghana perché forniva loro una piattaforma per lavorare ogni giorno come artisti, invece di essere artisti nel tempo libero. Questi manifesti selvaggi un tempo erano il prodotto di un'industria molto più ampia conosciuta come il "cinema mobile ghanese". Questa attività è iniziata alla fine degli anni '80, quando gli imprenditori ghanesi formarono dei video club. Con un televisore, un videoregistratore, cassette VHS e un generatore portatile viaggiavano per tutto il Ghana allestendo aree di proiezione improvvisate in villaggi con poca o nessuna elettricità. Questi video club avevano anche sale più permanenti in città come Accra, Cape Coast e Kumasi.
Un'interessante selezione di film è diventata popolare soprattutto grazie alla disponibilità. Questi generi includono azione e horror di Hollywood, lungometraggi americani a basso budget, film di Bollywood, film di arti marziali di Hong Kong e, naturalmente, una selezione sempre crescente di film nativi del Ghana e della Nigeria. Man mano che sempre più persone acquisivano interesse per questo business in crescita, nacque la concorrenza. Gli operatori di cinema mobile hanno sentito la necessità di differenziare i loro prodotti, quindi è entrato in gioco un motivo pubblicitario. Senza un accesso accessibile alla stampa, il poster del film dipinto a mano era il veicolo pubblicitario più logico. Abili artisti locali facevano ora parte di questa crescente industria dell'intrattenimento in Ghana e sicuramente apportavano il loro tocco distinto a ogni film che erano chiamati a promuovere. Era molto comune che l'operatore video spiegasse agli artisti cosa dipingere o fornisse loro del materiale di riferimento che poteva non essere esattamente presente nel film. Spesso a questi poster dipinti venivano aggiunti ulteriore violenza, orrore o sesso nel tentativo di vendere più biglietti!
Cucendo insieme i sacchi di farina usati, è stata creata una tela di dimensioni perfette per un poster cinematografico di grandi dimensioni. La robustezza di questi poster si nota subito. Sebbene un poster specifico possa avere solo 15-20 anni, il suo aspetto supererà di gran lunga la sua età effettiva a causa del tributo elementare dovuto al transito costante, all'essere arrotolato, piegato, lasciato al sole, alla pioggia, ecc. Oggi accesso alla stampa è molto meno costoso e la visione da casa è diventata più accessibile al grande pubblico in Ghana. Dalla metà alla fine degli anni 2000 il cinema mobile era quasi scomparso, ma questi manifesti cinematografici dipinti a mano rimangono un prodotto meraviglioso e tangibile dell'epoca. Molti degli stessi artisti dell'ex cinema mobile del Ghana continuano a dipingere manifesti di film come opere d'arte con la Deadly Prey Gallery su commissione per un pubblico mondiale in crescita oggi.
Puoi parlare del processo di commissione di un dipinto e di come lavori con i clienti per dare vita alla loro visione?
In realtà è abbastanza semplice! Normalmente chiedo al cliente di fornirmi alcune foto, un tema se lo desidera e eventuali dettagli specifici che vorrebbe fossero inclusi. Quindi invio le foto a Kofi per la stampa e lui esamina i dettagli con l'artista, a volte aiutandolo con un concetto o uno schizzo iniziale. Da quel momento in poi dipende completamente dall'artista e da ciò che vede come la sua visione!
Quale ritieni sia importante sostenere e promuovere gli artisti locali in Ghana e in altri paesi?
Trovo molto importante sostenere le cose a cui tieni, che siano locali o internazionali. Ho amato quest'opera d'arte sin dalla prima volta che l'ho vista e da allora sono stato spinto a sostenerla e a farne parte. Ho avuto la fortuna di incontrare Kofi e mi ha aperto gli occhi su un Ghana che non vedi come turista. Prego che le qualità che apporto nel mantenere le attività quotidiane, essere una sorta di bibliotecario, un fanatico del cinema e una persona decente per i social media/promo, mi abbiano aiutato! Onestamente è un lavoro molto divertente e gratificante e mi sento molto fortunato e fortunato ad essere coinvolto nel processo poiché non sono ghanese.
In che modo la tua collaborazione con Robert Kofi e il cinema mobile ha influenzato il focus e l'approccio della galleria?
Ci ha davvero spinto a preoccuparci di più degli artisti a livello personale. Il benessere di ogni artista è fondamentale per tutto. Il Mobile Cinema ghanese è lo sfondo che ha portato questi straordinari artisti nella nostra periferia, ma tocca a noi promuovere il loro lavoro a un pubblico più vasto. Un pubblico che ormai conosce il nome di ogni artista. Anni fa rimarrai sorpreso da quante persone pensavano che un artista senza nome stesse realizzando tutto il lavoro!
Come vedi il futuro del genere pittorico in Ghana e il tuo ruolo nel preservarlo e promuoverlo?
Il futuro è luminoso! Continuiamo a crescere e imparare ogni giorno. Finché mi avranno, continuerò a fare quello che faccio al meglio delle mie capacità.
Come sei entrato in contatto con ORDER?
Il mio amico e talentuoso tatuatore di Bruxelles Indy Voet mi ha invitato in Europa per il nostro primo tour lì nel 2018. Ha organizzato tappe a Bruxelles, Amsterdam e Parigi. La tappa di Amsterdam è stata sponsorizzata da Etienne e Tomas of Order e ci siamo trovati subito bene! Questo tour è stato fantastico grazie all'elemento tatuaggio. Un artista diverso dal Ghana (Bruxelles - Heavy J, Amsterdam - Stoger, Parigi - Salvation) ha dipinto un flash sheet gigante per ogni città, a loro volta i tatuatori di ciascuna città hanno interpretato il flash sheet ghanese a modo loro per tatuare in loco tra i mostra di manifesti!
Recentemente hai esposto le locandine dei film alla loro Tattoo Convention, com'è stata quell'avventura?
Sfortunatamente non ce l'ho fatta personalmente, ma mi è sembrato divertente da morire! Nel 2019 abbiamo organizzato una grande mostra allo Skate Cafe con Order per la loro convention sui tatuaggi ed è stato fantastico. Non vedo davvero l'ora di tornare ad Amsterdam, probabilmente quest'anno se tutto andrà come previsto!
