Intervista di Passion Dzenga

Mentre aspettiamo con impazienza l'uscita della collezione Patta x Rapha, è essenziale conoscere Jools Walker , una figura di spicco nella comunità ciclistica, nota per i suoi successi come ciclista, presentatrice televisiva e autrice. Cresciuta a Canning Town, nell'est di Londra, Jools ha sviluppato presto un fascino per le biciclette, a partire dal suo primo giro su un triciclo verde metallizzato. Passando a una BMX, che suo fratello maggiore ha restaurato e le ha insegnato a guidare, Jools ha scoperto la sua passione per il ciclismo. Sfortunatamente, commenti negativi e molestie l’hanno costretta a smettere di andare in bicicletta durante la sua tarda adolescenza.

Nel 2010, Jools ha intrapreso un nuovo viaggio lanciando il suo blog, Velo-City Girl, che l'ha proiettata in prima linea nei media sul ciclismo. Il suo talento eccezionale l'ha portata a cercare lavoro nel settore del ciclismo. Inoltre, Jools ha iniziato a ospitare The Cycle Show di ITV4, dove ha condotto abilmente eventi come l'annuale festival del ciclismo vintage, l'Eroica. In particolare, è diventata una fervente sostenitrice della diversità nel ciclismo e, in collaborazione con la London Bike Kitchen , ha fondato il raduno ciclistico Women of Color nel 2018. Il loro obiettivo era ispirare donne di diversa estrazione ad abbracciare il ciclismo.

Nel 2019, Jools ha pubblicato il suo libro, intitolato " Back in the Frame ", che racconta intimamente la sua battaglia contro la depressione in seguito a un ictus che ha subito nel 2016. Questo profondo libro di memorie ha raccolto il plauso della critica, facendo luce sull'impatto positivo che il ciclismo può avere sulla salute mentale. salute. Attraverso questa intervista, abbiamo il privilegio di approfondire il viaggio ciclistico di Jools, il suo lavoro di advocacy e le sue esperienze personali con la salute mentale.

Puoi raccontarci di più sulla tua esperienza di crescita a Canning Town e su come ha plasmato il tuo rapporto con il ciclismo?

Sono orgoglioso di dire che vengo da Canning Town, East London, e vivo ancora lì. Ha sempre avuto una brutta reputazione, ma ho sempre potuto vedere la bellezza di Canning Town e continua a vederla. C'è un mix diversificato di etnie e nazionalità che (come i miei genitori) si sono stabiliti qui, il che ha reso una comunità così vivace.

Canning Town era ed è tuttora un'area urbana, edificata, non proprio ricca di vasti spazi verdi. Ma potrei trovare gioia in questa giungla di cemento sulla mia bici. Mi incontravo con i miei amici e andavamo in giro ed esploravamo le altre proprietà comunali e, a volte, luoghi dove non avremmo dovuto essere, come i cantieri aperti. Questi spazi erano le nostre piste sterrate e i circuiti ciclistici!

Crescere e andare in bicicletta a Canning Town ha plasmato il mio rapporto con il ciclismo. Mi ha mostrato che puoi trovare la bellezza ovunque in bicicletta, e condivido questo con i miei follower e chiunque là fuori provenga da un background simile che il tuo parco giochi non deve sembrare perfetto da cartolina.

Puoi parlarci del tuo viaggio nel ciclismo e di come ha influenzato la tua vita?

OK, questa è in sintesi la mia storia delle origini del ciclismo: è iniziata con mia sorella maggiore Michele e la sua bici BMX Raleigh Burner. Adorava andare in bicicletta con le sue amiche quando era piccola, e io avevo sempre desiderato uscire con lei, ma avendo 8 anni meno di lei (e lei che non voleva avere la sua fastidiosa sorellina in giro!) significava che non era proprio così. accadere.

Pensavo che la Burner fosse la bici più bella che avessi mai visto e ne volevo così tanto una. Quando Michele smise di andare in bicicletta (per ragioni che avrei finito per ripetere quando avrei compiuto diciotto anni), ho ereditato la sua Burner e mi ha insegnato a guidarla il nostro fratello maggiore, Anthony. I sentimenti di gioia e libertà che ho provato stando su quella bici sono stati qualcosa che non mi ha mai abbandonato – anche quando ho preso quella pausa dal ciclismo, era ancora nella mia anima.

L’impatto che il ciclismo ha avuto sulla mia vita è enorme e positivo. Ogni volta che salgo in sella, porto ancora con me quelle sensazioni di gioia e libertà spensierata e infantile, e sono ciò che mi spinge a continuare a guidare.

In che modo aprire il tuo blog, Velo-City Girl, ti ha aiutato a riconnetterti con il ciclismo?

Ero così entusiasta di aprire il mio blog, ma i nervi nel lanciarlo erano reali! Scrivere onestamente del motivo per cui ho smesso di andare in bicicletta nella tarda adolescenza e di com'era essere una donna nera che non andava in bicicletta da dieci anni è stato spaventoso.

Ero nervoso all'idea di mettermi in gioco, di dichiarare pubblicamente che stavo tornando in sella e che avrei fallito o perso interesse al primo ostacolo che avrei incontrato. Nervoso all'idea che forse avrei scoperto che questo non sarebbe stato lo spazio per uno come me. Ma pensare davvero al motivo per cui lo stavo facendo mi ha sopraffatto i nervi. Fondamentalmente, Velo-City-Girl mirava a incoraggiare e ispirare altre donne nere a occupare spazio, essere viste e divertirsi andando in bicicletta. Più mi concentravo su questo, più diventava gioioso il mio ricongiungimento con il ciclismo. Le persone che ho incontrato e gli amici che ho conosciuto in varie comunità ciclistiche (non solo a Londra ma in tutto il mondo) sono fantastici! Quelle connessioni, a loro volta, mi hanno tenuto sulla mia bici e mi hanno ricordato quanto amavo il ciclismo e perché ci sono tornato dopo una pausa così lunga.

Come hai iniziato a lavorare nel settore del ciclismo e in The Cycle Show su ITV4?

Il mio blog è stato l'elemento che ha dato il via alla mia carriera: per me è ancora una cosa folle, dato che non era mai stato questo il piano quando l'ho iniziato! Velo-City-Girl e la mia passione per la normalizzazione della vita in bicicletta si stavano facendo notare; un marchio di abbigliamento da ciclismo mi ha contattato per diventare il loro responsabile marketing delle operazioni/PR. Era un ruolo da sogno per qualcuno che ama unire moda e ciclismo! Diventare presentatore di The Cycle Show è stata una completa sorpresa. Sono stato invitato ad essere ospite dello spettacolo per discutere della diversa cultura ciclistica a Londra e presentare un segmento degli ospiti. Ero sopraffatto quando mi è stato chiesto, e ancora di più quando sono arrivato a Look Mum No Hands per le riprese e ho scoperto che Eddy Merckx era lì come un altro ospite nello show! Dopo che l'episodio è andato in onda, uno dei produttori dello show mi ha contattato: gli è piaciuta la mia energia e mi ha chiesto se fossi interessato a tornare definitivamente. Sono stato lì per tutte e quattro le stagioni di The Cycle Show e l'ho adorato!

Come presentatore televisivo, cosa speri di ottenere per promuovere il ciclismo e incoraggiare più persone a dedicarsi a questo sport?

Spero che il mio amore per la bicicletta traspaia quando presento in TV o ospito eventi dal vivo legati al ciclismo. Spero che essere me stesso autentico (perché non ho intenzione di cambiare nulla di me per confermare o adattarmi a una norma) incoraggi più persone là fuori a interessarsi al ciclismo o a perseguire qualsiasi interesse abbiano nella cultura del ciclismo, sia esso sportivo o ricreativo... o entrambi!

Puoi parlarci più del tuo lavoro con la London Bike Kitchen e l'incontro ciclistico delle Women of Color?

Anche se conosco Jenni Gwiazdowski (direttrice di London Bike Kitchen, un'officina no-profit di proprietà e gestione meccanica) dal 2012, era un articolo sulla rivista Gal Dem nel 2018 sulla mancanza di partecipazione di Women of Color a Ride London che ci ha riunito per creare il Women of Color Cycling Collective (WCCC).

Condividiamo convinzioni simili sul ciclismo; è un veicolo di cambiamento che porta libertà e tutti dovrebbero essere in grado di sperimentarlo. Una delle cose che abbiamo notato (e non potevi perdertela) è stata la mancanza di rappresentanza del WOC nel ciclismo e, dopo aver letto l'articolo di Gal Dem, ci siamo sentiti obbligati a fare qualcosa al riguardo.

Jenni e io sapevamo che c'erano altre persone come noi che si sentivano allo stesso modo, stanche di sentirsi quelle strane, quindi volevamo creare uno spazio sicuro: nessun programma, solo un posto dove incontrare altri WOC che amano il ciclismo e volevano farlo. Collegare. Abbiamo sparso la voce sui social media che avremmo fatto incontri mensili al Look Mum No Hands nell'East London, che ci ha gentilmente concesso spazio nel loro bar per questo.

Gli incontri si sono interrotti quando è scoppiata la pandemia, ma questa si è rivelata una benedizione sotto mentite spoglie. Gli incontri entrarono nell'"era Zoom", ma ciò significava che non era solo una cosa di Londra: ora potevano "partecipare" persone da tutto il Regno Unito. Come magnificamente espresso sul sito web del WCCC, quando il movimento BLM si è galvanizzato dopo gli omicidi di Ahmaud Arbery, Breonna Taylor e George Floyd, il gruppo ha sentito che avrebbe potuto fare ed essere più di un semplice spazio sociale informale. Era diventato un gruppo di sostegno in più di un modo: politicamente, socialmente ed emotivamente. E così, nel novembre 2020, il WCCC è diventato un ente di beneficenza registrato.

Ciò che è iniziato cinque anni fa come un gruppo mensile occasionale è sbocciato in qualcosa di molto più grande. Sono così orgoglioso di ciò in cui è cresciuto e di come continua a crescere!

Il tuo libro, Back in the Frame, parla del tuo ritorno al ciclismo dopo una lunga pausa. Qual è stata la parte più impegnativa di quel viaggio per te?

Due cose che sono state più impegnative per me sono state la paura di mettermi in gioco mentre intraprendevo il mio viaggio e quella che mi ha fatto ridere è stato imparare di nuovo ad andare in bicicletta. Quel primo giro in bicicletta dopo dieci anni di assenza è stato traballante!

Ho "fatto la cosa", sono salito sulla mia bici, ho messo la mia faccia lì fuori e mi sono lasciato alle spalle le paure. In tal modo, ho sfidato lo status quo di come dovrebbe essere il ciclismo, ed è fantastico vedere altre persone fare lo stesso.

Sei stato un forte sostenitore di infrastrutture ciclistiche più sicure nelle città. Quali cambiamenti vorresti vedere nella pianificazione urbana per rendere la bicicletta più sicura e accessibile a tutti?

Credo che i cambiamenti debbano avvenire alla radice della pianificazione urbana quando si tratta di rendere la bicicletta più sicura e accessibile a tutti. I comitati di pianificazione strategica dei trasporti che pianificano questi cambiamenti possono spesso essere una camera di risonanza, piena di persone che non incontrano barriere all’ingresso o che già pedalano e hanno un’idea fissa di cosa sia il “ciclismo” e chi siano i “ciclisti”. Prospettive oscurate come queste non fanno altro che perpetuare ulteriormente il problema.

Se l’obiettivo della pianificazione di infrastrutture ciclistiche più sicure è quello di ampliare la partecipazione e migliorare la pianificazione affinché i gruppi più emarginati si avvicinino alla bicicletta, allora a tutte queste voci deve essere data una piattaforma per essere ascoltate, garantendo che le decisioni prese siano arrotondate, informate e, naturalmente, , veramente rappresentativo.

Potresti parlare un po' di più della tua esperienza con l'ictus e di come questo ha influenzato la tua visione della vita?

Doveva essere una mattinata tipica: la mia sveglia suonava alle 05:30, mi alzavo e mi preparavo per andare al lavoro. Ma non riuscivo ad alzarmi dal letto. La parte destra del mio corpo era completamente paralizzata e parlavo in modo confuso. Rimasi immobile per circa 10 minuti, supponendo che si trattasse di paralisi del sonno e pensando che sarei stato bene. Alla fine la sensazione passò e riuscii ad alzarmi e, anche se mi sentivo come spazzatura, mi trascinavo comunque al lavoro.

Le vertigini non erano passate nel primo pomeriggio, quindi, durante la pausa pranzo, ho chiamato il mio medico di famiglia per un appuntamento d'emergenza per discutere dell'accaduto. Mi ha detto di andare al pronto soccorso perché sembrava che avessi avuto un ictus.

Aveva ragione: nel marzo 2016 ho avuto un attacco ischemico transitorio (TIA), o "mini-ictus". Avevo solo 33 anni e, per quanto mi riguardava, dal punto di vista medico ero in buona salute. Ma lo stress era un fattore enorme.

Ero stato licenziato dal lavoro per 4 settimane e una delle cose più difficili era non poter salire sulla mia bicicletta. Pensavo che qualche pedalata dolce sarebbe stata la cosa giusta per darmi lo spazio di testa che desideravo. Ma quel mese ero lontano dalla pressione dei miei impegni dalle 9 alle 5 e restare fermo/essere presente mi ha dato lo spazio per pensare a cosa volevo dalla vita. Considerando quanto fosse confuso il mio cervello, era pazzesco che quelle quattro settimane post-mini-ictus producessero alcuni dei pensieri più chiari che avessi fatto da molto tempo!

Mia mamma odia sentirmi dire questo, ma quel mini-ictus è stata una delle cose migliori che mi sia capitata. Mi ha costretto a mettere la mia merda in prospettiva; questa era la prima volta che il termine "la vita è troppo breve" aveva un significato reale. Così, dopo il periodo di convalescenza, ho rassegnato le dimissioni da Vulpine e ho deciso di lavorare come freelance. Niente di quella parte della mia vita mi rendeva più felice, e dovevo riconoscerlo e fare ciò che era meglio per me. C'era (e c'è ancora!) così tanto che devo ancora sperimentare e così tanta vita da vivere!

Sei stata una sostenitrice del ciclismo femminile e discuti regolarmente delle barriere che impediscono alle donne di colore di accedere al ciclismo. Quali ritieni siano i maggiori ostacoli alla diversità e all’inclusione nel ciclismo e come possiamo lavorare per superarli?

Abbiamo tutti sentito la frase "se non puoi vederlo, come puoi esserlo?" So per esperienza che può essere difficile entrare in qualcosa se non ti vedi riflesso in qualunque cosa sia, ma con il passare del tempo nel ciclismo, per me la radice di questo detto ha assunto un nuovo significato .

Sono nel gioco da tredici anni. Non avevo intenzione di essere un modello, ma adesso? Posso guardarmi allo specchio e sui social media e definirmi il modello femminile nero di cui avevo bisogno quando ero quell'adolescente che scese dalla bicicletta e ebbe paura di risalirci per un decennio. Potrebbe sembrare esagerato, ma se molti di noi fanno la cosa, possiamo diventare modelli per le future generazioni di ciclisti, in modo che abbiano qualcuno con la determinazione a cui guardare quando sentono che non è uno spazio per loro.

I cambiamenti che vogliamo vedere nel ciclismo iniziano da noi, come quello che stai facendo con il Patta Cycling Team! Dobbiamo metterci in gioco in modo che il mondo possa vederci e celebrarci! Celebriamo ciò che stiamo facendo e il nostro aspetto, soprattutto se va contro le “norme percepite e accettabili” di come dovrebbe apparire un ciclista.

Come vedi l'evoluzione futura della cultura del ciclismo nei prossimi anni e come speri di far parte di questo cambiamento?

Sento che la cultura del ciclismo sta vivendo una bellissima evoluzione in questo momento: la rivoluzione del ciclismo sta accadendo! Tredici anni fa, quando sono tornato in sella, ho avuto difficoltà a trovare molte persone che mi somigliassero o che vedessero molto in termini di diversità sulla scena. Ora sto assistendo alla nascita di gruppi ciclistici più inclusivi e rappresentativi, uno spettro più ampio di persone di tutte le età, sesso, abilità e background, che escono, fanno quello che vogliono e vengono visti. Ciò mostra alla comunità più ampia cosa è possibile e come si presenta il cambiamento. Questo riempie una vecchia testa come me di così tanto orgoglio!

Spero solo che mettendomi in gioco e celebrando il fatto di essere una donna nera su una bici che non è la più veloce, che non è costruita come un pilota e che ama semplicemente stare su una bici, abbia contribuito un po' ai cambiamenti che stiamo vedendo.

Nel tuo libro Back in the Frame parli della tua battaglia contro la depressione e di come il ciclismo ti abbia aiutato a superarla. In che modo il ciclismo ti ha aiutato nel recupero?

Il mio rapporto con il ciclismo e la depressione a volte può essere complicato da gestire. Sono titubante nel prescrivere il ciclismo come una “panacea” per quando mi sento giù, poiché ci sono momenti in cui la situazione può diventare così grave che è difficile alzarsi dal letto e trovare la motivazione per fare qualsiasi cosa. Quando ho giornate difficili come queste, so che costringermi a salire in sella potrebbe essere la cosa peggiore che potrei fare.

Penso che sia importante dirlo ad alta voce, perché altre persone là fuori che potrebbero passare attraverso la stessa cosa sanno che va bene non voler provare a "far sparire il dolore" quando il dolore ti fa congelare, e ricordarlo a me stesso che va bene stare fermi se è ciò che è necessario e ascoltare il tuo corpo. Quando l'umore è giusto e mi sento pronto a salire sulla bici, lo faccio e sentirò un diverso tipo di "presente" mentre pedalo. Non penso che mi riprenderò mai dalla convivenza con la depressione, e so che quei momenti difficili potrebbero ritornare in qualsiasi momento, ma capire che la mia bici sarà sempre lì, ad aspettare che io sia pronto a guidare da solo il ritmo è un enorme conforto.

Il tuo libro ha ricevuto recensioni positive e sta ispirando molte persone. Come ci si sente ad avere un impatto così positivo sugli altri, in particolare su coloro che lottano con problemi di salute mentale?

Sono sempre commosso nel sentire persone che sono state ispirate dal mio libro o che ha aiutato le persone a superare momenti difficili con la loro salute mentale. La mia intenzione con Back in the Frame era quella di essere aperta e onesta riguardo al mio rapporto con il ciclismo... e di dare la sensazione di stare chiacchierando con un amico. Spero che anche dopo la mia scomparsa continui a essere un amico per chiunque ne abbia bisogno.

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