Patta Vol. 1: Lush Life by Nelson George

Patta vol. 1: Vita lussureggiante di Nelson George

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Patta vol. 1: Vita lussureggiante di Nelson George

Sade Adu era una modella e stilista che sentiva una vocazione più alta nella musica. All'inizio degli anni '80, si unì a una band latin-funk con sede a Londra che aveva aspirazioni P-Funk. Ma la sua interpretazione fluida e il suo look da urlo sono presto diventati l'attrazione principale quando un noto produttore ha portato Sade e la sua band in studio per registrare "Smooth Operator", che ha avuto un successo mondiale. Mentre Sade è spesso incastrato tra il jazz liscio e la tempesta tranquilla, la band ha selezionato tutte le sue influenze - un po' di funk, pop, R&B, jazz, latino e reggae - e ha fatto della confusione dei generi un'arte. Il prodotto finale era bello e misterioso, sofisticato e adulto.

Dal suo rilancio nel 2021, Patta ha collaborato con la rivista Wax Poetics . Per celebrare la partnership, presentiamo con orgoglio un'intervista a Sade, originariamente pubblicata nel numero 52 di Wax Poetics.


Negli annuali della cultura pop, 1984 sarà per sempre associato a Thriller di Michael Jackson, una bomba atomica di pop/R&B fatta esplodere da video elaborati, canzoni dinamiche e doti prodigiose dell'eccentrica star. Fu un periodo di LP di successo con Prince, Madonna e Bruce Springsteen nel processo di pubblicazione e registrazione di musica che definì la carriera. Era un periodo di stravaganza nell'abbigliamento e nei gesti guidato dalla nuova forza culturale (e macchina di marketing) chiamata MTV.

In mezzo a tutta questa cieca ambizione arrivò l'album di una band britannica con un nome che gli americani avevano difficoltà a pronunciare. I Sade (diciamo shar-day), composti dal tastierista Andrew Hale, dal bassista Paul Denman, dal chitarrista/sassofonista Stuart Matthewman e dalla cantante Helen Folasade Adu, hanno debuttato con l'elegante film noir Diamond Life, un disco che suonava come nient'altro sul mercato. Radio.

Il debutto di Sade, così come il seguito del 1985, Promise, avevano un suono pop-soul pieno e sofisticato con fiati jazz e accenni di reggae, melodie pop e groove morbidi e funky. Gli album successivi, come il classico Love Deluxe del 1992, sono mixati quasi come un album dub con i silenzi tra le note una presenza sul disco potente quanto gli strumenti stessi.


Questa band di quattro membri ha creato uno stile distintivo da una tavolozza musicale relativamente piccola. Fondamentalmente, non hanno mai inseguito le tendenze né si sono lasciati sedurre dalle ultime mode passeggere. Sono diventati specialisti in un intricato minimalismo con il sax sensuale di Matthewman e i gustosi riff di chitarra identificabili come la calligrafia. Le tracce ritmiche dei loro numerosi singoli classici sono sempre ancorate al basso pulsante di Denman e, nei primi tempi, a un batterista dal vivo e successivamente a una drum machine. Hale e Matthewman hanno fornito riff dolci ed elastici che suonavano bene sia alla radio pop che negli spettacoli notturni in tempesta. È un approccio che ha venduto cinquanta milioni di album in quasi trent'anni.

Naturalmente, al centro del successo del suono c'è la stessa Sade, una bellezza inglese nigeriana dagli occhi a mandorla, i cui capelli neri raccolti all'indietro, il rossetto scarlatto e gli abiti attillati e senza schienale ispiravano l'imitazione nelle donne e la lussuria negli uomini. Nei giorni di gloria di MTV, la grazia di Sade spiccava tra le danze e l'esibizione sessuale aggressiva. Era l'anti-Madonna, una donna la cui moderazione stilistica era un antidoto alle sgargianti esibizioni della Material Girl. Sul palco, Sade non si muove molto, ma quando si gira o agita i fianchi, la folla impazzisce, come se quel gesto sensuale fosse ciò che aspettavano da tutto il concerto.

Ma Sade, come cantante e scrittore, ha fornito qualcosa di più del glamour superficiale. La sua voce - lamentosa, flessibile, stanca del mondo, calda e dannatamente sexy - ha segnato Sade come una stilista di canzoni capace di trasmettere una complessa gamma di emozioni. Le sue contemporanee nelle classifiche erano Whitney Houston e Anita Baker, donne con grandi voci che volavano al cielo. Eppure Sade si sentiva come a casa alla radio tra loro, con il suo canto controllato, ma drammatico, come un assolo di flauto in un'orchestra piena di ottoni.

Scrivendo tutti i suoi testi e creando molte delle melodie della band, Sade ha creato un catalogo musicale di devozione e desiderio, di desiderio contrastato e soddisfatto, canzoni piene di sentimento ma che hanno anche echi di jazz e persino country e western. Molte delle sue composizioni più memorabili sono costruite su intelligenti contraddizioni (“The Sweetest Taboo”, “Soldier of Love”) che riflettono una prospettiva molto adulta sulle sfumature del romanticismo. Ha sempre fatto musica che riflettesse e richiedesse maturità.

Il cuore e l'anima della band sono Sade e Matthewman, un duo la cui collaborazione artistica risale ai tempi di una band funk londinese chiamata Pride nei primi anni '80. Notoriamente solitaria, Sade vive in una fattoria con il suo fidanzato, suo figlio e la figlia adolescente ben fuori Londra ed evita la vita da Page Six che potrebbe facilmente avere. Matthewman, ora un newyorkese intransigente che risiede a Manhattan da decenni con la moglie (e più recentemente un giovane figlio che è un po' un prodigio musicale), lavora con molti artisti emergenti della Apple. Nel tempo trascorso tra l'album di Sade del 2010, Soldier of Love, e il loro tour nelle arene del 2011, che li ha portati attraverso gli Stati Uniti, il Sud America e l'Europa, ho parlato separatamente sia con Matthewman che con Sade.


Con Matthewman, che ha realizzato la colonna sonora per il mio film della HBO del 2007, Life Support, siamo entrati davvero nei dettagli dell'evoluzione musicale della band e di un paio di progetti collaterali. La conversazione con Sade ha riguardato il suo stile di vita, le scelte musicali e la filosofia, molte delle quali spiegano il divario tra le uscite della band e il motivo per cui non fa musica al di fuori di questa celebre unità musicale.


Il sax e il suono


Le radici dei Sade affondano in una band chiamata Pride che suonava in giro per Londra nel 1982 con Sade che cantava come sottofondo, Matthewman suonava il sax tenore e la chitarra e Denman al basso. "L'orgoglio aveva elementi di latino e funk", ricorda Matthewman. "L'idea era che volevamo essere come Funkadelic." Matthewman, che si era trasferito a Londra dalla città di Hull, nel nord dell'Inghilterra, stava perfezionando il proprio stile, basato su influenze come Bill Withers, King Curtis e Lee Perry. Ma è stato il potere da star della cantante nigeriana inglese che ha fatto sì che Matthewman e altri pensassero che avrebbe dovuto cantare come voce solista. "Tutti sono andati fuori di testa per Sade", dice. Nata in Nigeria e cresciuta in Inghilterra dall'età di quattro anni, Sade frequentava il Central Saint Martins College of Art and Design di Londra quando ha iniziato la sua carriera di cantante. Insieme al batterista Dave Early, questa iterazione di Sade, la band, si costruì un seguito a Londra, aggiungendo infine il tastierista Hale, un amico della scena dei nightclub, per espandere il proprio sound.

Alla fine, Matthewman, Sade, Denman, Hale e Early scrissero e registrarono demo di cinque canzoni che attirarono l'attenzione di Robin Millar, un giovane produttore che aveva uno studio in cui venivano prodotti futuri successi come "Smooth Operator" e "Your Love Is King". hanno ricevuto la lucentezza professionale che ha attirato l'attenzione della Portrait Records negli Stati Uniti. “Vivevamo in squat a Londra”, ricorda, “e ora ci nutrivamo. Nessuno di noi aveva un lavoro o un piano di riserva. Ci siamo buttati a capofitto quando abbiamo firmato. All’improvviso avevamo un contratto discografico e venivamo trascinati in giro in alberghi carini e mangiavamo bene”.

Il successo internazionale di Diamond Life, pubblicato nel 1984, ha permesso loro di viaggiare molto per tournée ed eventi promozionali. Significava anche che questa giovane band improvvisamente aveva la pressione di pubblicare un album successivo di successo. "Il primo album conteneva canzoni che suonavamo da anni", ricorda. “Ma è stata una sfida creare quel seguito. "Is It a Crime" è il risultato di un sound check effettuato durante il tour e che abbiamo poi inserito sul set. Più tardi registravamo "Crime" dal vivo in studio. Dopo quel tour, Sade ed io siamo andati in vacanza in Sri Lanka per provare a scrivere canzoni, ma non siamo riusciti a concludere nulla. Quindi abbiamo scoperto che in un certo senso lo facciamo meglio in studio, e da allora questa è rimasta una parte importante del nostro processo.

Da Diamond Life fino ad oggi, la band è stata una delle preferite dal pubblico nero, anche se Sade non ha mai veramente fatto R&B tradizionale. Matthewman è molto consapevole della dedizione di quella comunità alla band. "Apprezziamo molto il pubblico R&B, ma noi non facciamo R&B", osserva. “Quello che facciamo è molto essenziale. Non è mai stato Sade e il miglior produttore R&B o i migliori turnisti R&B. I nostri limiti come musicisti hanno definito il nostro suono. Abbiamo portato cose diverse nel mix. Paul aveva un background punk e reggae. Andrew ha un grande orecchio per trovare il suono giusto. Quindi la musica non era davvero pensata. È sempre stato il prodotto di ciò di cui eravamo capaci. Nina Simone ci è piaciuta. Ci è piaciuto Chet Baker. Quindi abbiamo fatto quello che potevamo fare e non abbiamo provato a fare di più. Penso che quello che ne è emerso sia un suono molto denso e profondo che non impressionerà nessuno con il suo virtuosismo ma si adatta perfettamente alla voce di Sade.

“Quando canta, è come un Frank Sinatra o un Billie Holiday. Sta raccontando una storia. Stai davvero ascoltando i testi. Matthewman fa riferimento a "Pearls" da Love Deluxe del 1992 come esempio di come la band crea le sue canzoni. A partire dal testo "C'è una donna in Somalia, che raccoglie perle sul ciglio della strada", la canzone inquietante parla dei disordini in Africa, ed è sempre uno dei momenti salienti emotivi di ogni spettacolo di Sade. “Eravamo in studio e lei era nell'altra stanza a guardare un documentario della CNN sulla Somalia. Entrò nella cabina vocale e iniziò la canzone, prendendo ciò che aveva visto e trasformandolo in parole. Non aveva nemmeno le cuffie. Andrew ha iniziato a suonare gli accordi. Quindi sta cantando e non sente affatto quello che stava facendo Andrew. Quindi gran parte della nostra scrittura avviene in questo modo: tutti noi nella stanza lavoriamo a vicenda, ascoltandoci a vicenda.
Anche il secondo album della band, Promise, pubblicato nel 1985, fu accolto estremamente bene, basandosi sulle sfumature jazz del loro debutto con un suono grande e jazz che comprendeva gli audaci assoli di sassofono di Matthewman. Il musicista schivo minimizza il suo contributo, dicendo semplicemente: “Era un suono che funzionava con quel materiale. Non c’era alcun ego coinvolto”.

Ci sarebbero state molte tragedie attorno alla band dopo quel primo successo. Il batterista originale Early morì nel 1996 e, sebbene sia Peter Lewenson che Martin Ditcham lavorarono regolarmente con Sade nei due decenni successivi, Early non fu mai formalmente sostituito. Millar, che soffriva da anni di visione tunnel, alla fine cedette alla cecità.

Tre anni dopo, nel 1988, uscì Stronger Than Pride, il terzo album, che ridimensionava i fiati e creava un suono spazioso con la chitarra di Matthewman e le tastiere di Hale ora più prominenti nel mix. La propulsiva “Paradise” e l'ariosa traccia del titolo riflettono questa evoluzione nel suono di Sade. "In un certo senso ha funzionato che quelle canzoni avessero più spazio vuoto", dice Matthewman. “Avere un sax prominente sembrava davvero essere un ostacolo. Inoltre, eravamo inorriditi dal fatto che alcune persone ci etichettassero come "jazz liscio". Matthewman era sempre più interessato personalmente alla musica dub e, sotto il soprannome di Cottonbelly, pubblicò in modo indipendente un album di paesaggi sonori e remix influenzati dal reggae che avrebbero sicuramente influenzato il modo in cui ascoltava la musica di Sade.

Mike Pela, che aveva progettato i primi due album, salì sulla sedia del produttore, coproducendo con la band. "Mike è stato con noi in studio fin dal primo giorno", afferma Matthewman. "Sapeva davvero come ottenere delle performance da noi." Nei tre anni tra il secondo e il terzo album, i membri di Sade le mandavano “idee per la tua borsa”, cioè cassette con idee musicali che potevano restare nella sua borsa “per cinque anni”, ricorda Matthewman ridendo.

Love Deluxe, pubblicato nel 1992, è l'apice di questo equilibrio tra ritmo e spazio, melodia e arrangiamento. Il cantante è arrivato a queste sessioni con "un enorme libro di testi", dice Matthewman. “Alcuni avrebbero melodie. A volte solo frammenti di canzoni”. La canzone simbolo dell'album, "No Ordinary Love", una canzone tesa e funky con un'intensità a spirale, inizia con una traccia ritmica di batteria e basso creata da Matthewman. “Sade ha iniziato a scrivere su questo argomento e Andrew Hale è arrivato con alcuni accordi. Stavo scherzando con un suono di chitarra rock pesante. Non pensavo che le sarebbe piaciuto, ma voleva tenerlo e l'abbiamo inserito. Il trucco con Sade è che non puoi mai dubitare di lei. Non sai mai cosa le piacerà.

Uno degli aspetti più positivi del divario tra gli album di Sade è stato che i membri strumentali hanno pubblicato due album fantastici ed evocativi sotto il nome di Sweetback. Matthewman dice: "Abbiamo sempre avuto tracce strumentali extra dalle nostre sessioni con Sade, quindi l'etichetta ha detto: 'Perché non fai un album di brani strumentali?' Ma invece di trasformarsi in una semplice raccolta di brani evocativi, quell'album divenne una vetrina per diversi talenti promettenti, tra cui MC Bahamadia, Amel Larrieux dei Groove Theory, il cantante di sottofondo di lunga data dei Sade Leroy Osbourne e, soprattutto, Maxwell, che debuttò con il sensuale "Softly Softly" diversi mesi prima di pubblicare il suo classico neo-soul Urban Hang Suite. Matthewman ha lavorato a lungo con Maxwell su quell'album, così come il produttore di Sade Pela, che lo ha mixato. Il secondo album degli Sweetback, Stage 2, pubblicato nel 2004, presentava la giovane cantante Aya in sette tracce, anche se le migliori canzoni includevano l'eclettico cantautore Marc Anthony Thompson aka Chocolate Genius in diverse canzoni.

Nonostante gli spazi tra gli album di Sade, la band lavora ancora facilmente insieme. Per Solider of Love, hanno registrato la maggior parte della musica negli appartati Real World Studios di Box, Wiltshire, Inghilterra—uno studio la cui "Big Room" presumibilmente è la sala di controllo più grande del mondo—e si sono accovacciati, tagliando l'intero album. si accende e si spegne nel corso di alcuni mesi. A causa del loro track record e del fatto che registrano così raramente, non c'è praticamente alcun input da parte di A&R o poca consultazione con la loro casa discografica, Sony. "Il capo della compagnia verrà", dice Matthewman, "e gli suoneremo l'album, e questo è tutto".

Mentre lavoravano su "Soldier of Love", la canzone che dà il titolo al loro album del 2010, la band era in studio quando Sade suonava un ritmo su una drum machine e un campione di archi orchestrali "che aveva un bel suono militare", dice Matthewman. "È stata la prima canzone che abbiamo iniziato per quell'album, ed è stata l'ultima che abbiamo finito." Aggiunge: "Sade non è una musicista in quanto tale, ma prende una tastiera e suona per far capire il suo punto di vista".


Sade ha pubblicato solo tre album in studio negli ultimi vent'anni. Il divario tra Lovers Rock e Soldier of Love era di nove anni. Il che solleva la questione se il gruppo sia stato sfruttato in modo creativo. Matthewman contesta questa idea. Dice: “Non è che sia più difficile creare le canzoni. È stato che la vita si è messa in mezzo. Tutti abbiamo famiglie. Viviamo tutti in posti diversi. Certo, chiamiamo, mandiamo messaggi e inviamo e-mail, ma è difficile programmare tutti. Inoltre, sappiamo tutti che una volta registrato, significa fare video, remix e andare in tour. È un grande impegno essere Sade”, dice ridendo.


La Signora e l'Agnello


Sade, a cinquantatré anni, è ancora una delle donne più sexy che incontrerai. Quindi quando lei si avvicina e ti abbraccia, non è qualcosa che dimentichi facilmente. L'ho intervistata per la prima volta a metà degli anni '80, quando era una giovane stellina in crescita. Non solo la sua bellezza è rimasta, ma il suo comportamento, caldo ma distante, familiare ma con molto non detto, rimane lo stesso. È questo senso di connessione e un'aria di mistero che le hanno dato una mistica insolita nell'era di Twitter e della blogger-mania.

Quindi, quando chiedo a Sade del divario tra album e tour, lei è amichevole ma ferma. Per lei, una donna che ha consapevolmente preso le distanze dalle macchinazioni del mondo dello spettacolo, significa che le sue decisioni vengono prese sul momento con poco o nessun calcolo. "Qualunque cosa io stia facendo, sono in quel momento e la sto facendo", mi dice in una giornata invernale a New York. “Il resto del mondo è perduto. Se cucino qualcosa o preparo una zuppa, voglio che sia deliziosa. Se no, che senso ha farlo? Assecondo il momento. Ho sicuramente uno strano senso del tempo. Ride quando lo dice, sapendo quanto sia un eufemismo.

“La band è sempre più pronta di me. Devo solo aspettare quei momenti della mia vita in cui la polvere si sarà depositata. Se stanno succedendo cose nella mia vita personale, non posso semplicemente dire: "Comunque, vado in studio, ci vediamo". Se c'è qualcosa nella mia vita personale che necessita di essere sistemato, mi piacerebbe sistemarlo prima di registrare. Non so se sia procrastinazione o no.

Per illustrare il suo processo di pensiero, Sade racconta la storia di come è caduta dal carro vegetariano dopo nove anni. "Odio raccontare questa storia", dice con un sorriso, "ma ho una fattoria e ho visto questi agnellini che saltellavano per il campo, ho iniziato a sbavare e ho pensato che avrei dovuto andare al negozio tandoori velocemente prima di stacca la coscia dall'agnello! È strano. Pensavo solo che in quel momento fosse una cosa naturale per me mangiare carne. Ho attraversato tutto quel periodo vegetariano pensando che non fosse una buona cosa mangiare carne, e forse era per quel periodo."

Sade chiarisce chiaramente che non ha mai perso il suo amore per la musica; è solo che, con il tempo, ha una prospettiva diversa. “Adoro stare in studio, quindi. Amo fare musica più di quanto ami fare qualsiasi altra cosa sia fattibile”, afferma con grande passione. “Deve semplicemente essere il momento giusto. Dirò: "È ora di iniziare a scrivere musica". Allora ci sarà una ragnatela in quest'angolo, e non potrò iniziare finché la ragnatela non sarà scomparsa.

Crede fermamente che il divario tra dischi e tour sia uno dei motivi per cui i Sade sono ancora validi in un panorama musicale che è cambiato profondamente dal loro debutto. “Senza di loro avremmo DIVORZIATO già da tempo”, osserva, “soprattutto se fossimo stati sempre in viaggio. In realtà non ci avevo mai pensato, ma le lacune rendono la realizzazione di dischi un vero privilegio. Sai, adoro l'incontro di tutti noi in studio. Voglio dire, se il Natale arrivasse ogni giorno, sarebbe noioso.

Questa vicinanza con i suoi compagni membri della band è la ragione per cui ha rifiutato numerose offerte per registrare duetti o apparire in brani con MC famosi. “Non ho mai fatto una 'collabo'. Ho troppa paura. Come Il Mago di Oz, scopriranno che non c'è niente lì. Per quanto riguarda le collaborazioni, sto collaborando con la band e faccio quello che facciamo. Mi vedo come un membro di questa band che fa queste canzoni che scriviamo.

I Sade hanno recentemente pubblicato un documento del loro ultimo tour, Bring Me Home–Live 2011, che include un CD di materiale dal vivo e un DVD dello spettacolare tour nell'arena. Non è chiaro quando, o se, ci sarà un altro album o tour. Quindi goditi questo materiale. Godetevi questo documento e ascoltate la musica di Sade: suona elegante quanto la musica pop.

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