Susan Rogers, l'ingénieur de confiance de Prince, parle longuement de son épopée tentaculaire, Sign « O » the Times , qui a été enregistrée entre 1986 et 1987 – avec d'autres morceaux plus anciens ajoutés des coffres – un disque finalement créé à partir des cendres des albums avortés de Camille. , Dream Factory et Boule de cristal .

PUBLIÉ EN LIGNE LE DIMANCHE 18 AVRIL 2021
PUBLIÉ ORIGINALEMENT DANS LE NUMÉRO 67
PAR CHRIS WILLIAMS

De votre point de vue, quel était l'état d'esprit de Prince lors de la création de Sign « O » the Times après son album Parade un an auparavant ?

Susan Rogers : Eh bien, je ne savais vraiment pas à quoi il pensait, car il avait tendance à ne pas révéler ce genre de choses. Je suppose qu'il était fier du disque Parade et du film. L'album a été bien accueilli, et « Girls & Boys » et « Kiss » étaient des singles à succès, donc je pense que sa vision personnelle était très positive et optimiste, et musicalement, il recherchait la prochaine nouveauté, c'est-à-dire de nouvelles choses qu'il pouvait dire et de nouvelles façons d'exprimer un groove, des mélodies, des tonalités et des timbres. Ce sont des choses qu’il n’a pas exprimées sur son précédent disque. Son humeur était généralement la même qu’elle l’avait toujours été. Il était sérieux, pensif, optimiste et optimiste. C'était une personne réfléchie. Les choses changeaient alors autour du camp. Wendy, Lisa et Bobby Z. étaient le cœur de la Révolution. Wendy et Lisa avaient hâte de sortir seules et de s'exprimer musicalement. Je pense que Prince pensait que ce serait le bon moment pour faire un changement. Le consensus général au sein du camp était que ce train allait continuer à rouler. C'était une décision mutuelle lorsque Wendy et Lisa ont décidé de partir. Son humeur et son approche étaient d'essayer quelque chose de différent et de voir ce qu'il pouvait faire. Susannah Melvoin, la sœur jumelle de Wendy, était toujours là, donc ce lien était toujours là avec Wendy et Lisa. Cela a provoqué un peu de tension, et cela allait naturellement se produire, car Wendy manquait à Susannah, et Susannah manquait à Wendy. Ils étaient vraiment proches. En raison de cette tension, cela a alimenté une atmosphère créative.

C'était une drôle de période de travailler avec lui sans Wendy et Lisa. Le chagrin de leur absence se faisait également sentir dans la salle. Le départ imminent de Susannah approchait, car elle n'était pas heureuse, et lui non plus. Ils étaient fiancés, mais il leur est devenu clair que cela n’arriverait pas. Alors ils ont rompu les fiançailles. Le signe « O » du Times représentait Prince en train de traverser une période difficile, personnellement et professionnellement. Il y a eu des changements et il est difficile pour les gens de s’adapter aux changements. En tant qu'artiste, il y a fait face en allant de l'avant et en écrivant son chemin à travers. Cela peut aller dans les deux sens : cela peut donner lieu au meilleur travail que vous ayez jamais fait, ou cela peut donner lieu à un travail indulgent, découragé et apathique. Dans ce cas-ci, cela a donné naissance à certains de ses meilleurs travaux.

Sign « O » the Times est le résultat d'une combinaison de trois albums différents sur lesquels Prince travaillait : Camille , Dream Factory et Crystal Ball . Quelle a été l’approche créative globale de Prince à cette époque ?

Lorsque nous avons terminé la tournée Parade [qui s'est terminée en septembre 1986], Prince enregistrait constamment ; et pendant qu'il enregistrait, parfois dans le cadre de ce processus constant, il rassemblait des morceaux avec un concept pour un album. Crystal Ball et Dream Factory émergeaient tous deux à cette époque. Il jouait avec certaines idées : y aura-t-il une autre version du Time ? Y aura-t-il un autre groupe qui sera un alter ego qui gérera certains types de morceaux ? Il avait ce personnage appelé Camille. Il voulait essayer de nouvelles choses. C'est ce que fait tout artiste lorsqu'il cherche une perspective ou un concept pour son prochain disque. À un moment donné, l’album qui est devenu Sign « O » the Times comptait trois disques. Lors de discussions avec Warner Bros., son label de l'époque, ils n'étaient absolument pas disposés à sortir un coffret de trois disques, car cela aurait été trop coûteux à fabriquer et la marge bénéficiaire n'aurait pas été aussi élevée. Je peux dire, d'après mes observations personnelles, que Prince n'était pas satisfait de cette décision. Il voulait ce set de trois records, mais les choses se gâtaient à ce moment-là. Alors il s'est regroupé et a trouvé une perspective et une vision pour son prochain album. Le ton était plus sombre que celui du disque Parade et beaucoup plus sombre que Le tour du monde en un jour . Je dirais même un ton plus sombre que celui de son album Purple Rain , car cette fois il parlait des affaires du monde.

La chanson « Sign 'O' the Times » parlait de la façon dont les choses changeaient aux États-Unis et dans le monde avec le SIDA. Aux États-Unis, il y avait la guerre des gangs et la pauvreté. Les choses ont également changé avec Prince. Son groupe changeait et son style musical n'était plus aussi populaire qu'avant. La musique dance funk prenait le coude sur le hip-hop, parce que le hip-hop émergeait dans les charts pop. Il est devenu clair qu'un nouveau shérif était en ville [ rires ] – ce shérif était du hip-hop – et qu'il allait gouverner. C’était tout à fait clair et Prince était assez intelligent pour savoir ce qui allait arriver. Il était également assez intelligent pour reconnaître que les styles musicaux changent. Peu importe à quel point vous êtes génial. Le style de James Brown est tombé en disgrâce, le style des Beatles est tombé en disgrâce, et le grand rock d'arène de Led Zeppelin est tombé en disgrâce, donc vous pouvez en quelque sorte prédire que cela va vous arriver aussi. Cela va arriver assez vite dans le secteur de la musique. C’est ce qui a contribué à donner au Sign « O » son ton sombre.

Quand avez-vous commencé les sessions d’enregistrement de Sign « O » the Times ?

Il n’y avait pas de date de début définitive comme le font la plupart des albums. La plupart des gens planifient un album, se réunissent avec un producteur, font la pré-production et élaborent les arrangements, réservent du temps en studio et entrent sur place et font un disque. Mais Prince n'était pas comme ça. Il n'a pas travaillé comme ça. Prince enregistrait constamment . Ainsi, les choses qui se concrétisaient pouvaient ou non faire partie d’un disque. Par exemple, la chanson « Sign 'O' the Times » a été enregistrée alors qu'il était en train d'enregistrer et d'écrire. "Play in the Sunshine" était l'une des chansons qui arrivaient à la toute fin. "Play in the Sunshine" a été vraiment écrit juste pour être une chanson de transition pour nous faire passer de "Sign 'O' the Times" à "Housequake". C'était comme une tomate sur un sandwich. Il complétait la viande et le fromage. Les chansons principales de ce disque étaient « Sign 'O' the Times », « Housequake », « U Got the Look », « If I Was Your Girlfriend », « Strange Relationship », « The Cross » et « Adore ». Certaines des autres chansons ont été retirées du coffre-fort. « Je ne pourrais jamais prendre la place de votre homme » a précédé 1983 ; c'était une vieille chanson. Il m'a demandé de le sortir du coffre-fort afin que nous puissions continuer à travailler dessus en y apportant quelques modifications, puis en le mettant au dossier. « It's Gonna Be a Beautiful Night » a été enregistré avec la Révolution en live, alors que nous étions à Paris. « Slow Love » était une autre chanson très ancienne. C'était un ancien du coffre-fort. Ce n’était pas un processus sériel et chronologique. Il y avait du matériel ancien et du matériel tout nouveau qui complétait ces chansons principales.

Faites-moi découvrir les différentes configurations de studio.

Il aimait travailler à la maison et aux Sunset Sound Studios [à Los Angeles, Californie]. À ce stade, les studios Paisley Park en étaient aux dernières étapes de leur construction. C'était à la fin de 1986 et au début de 1987. Les options de Prince étaient d'enregistrer dans son studio sur Galpin Boulevard à Chanhassen, Minnesota. C'était juste en haut de la rue de Paisley Park. C'était une très belle maison, et il y avait un studio au sous-sol avec une grande salle de contrôle et une cabine d'isolement de taille moyenne juste à côté. Le piano était à l’étage et était utilisé pour de petits projets. Nous avons essayé d'y faire entrer tout le groupe une fois, mais ce n'était pas assez grand pour un groupe. Il a enregistré des chansons comme « The Ballad of Dorothy Parker » chez lui. Nous y avons fait « Hot Thing », « Forever in My Life » et « It ». Les autres chansons ont été réalisées aux Sunset Sound Studios dans le Studio 3. C'était son studio préféré au monde. Nous y avons fait « Sign 'O' the Times », « Play in the Sunshine », « Housequake », « U Got the Look », « Adore » et « The Cross ». Lorsque nous travaillions à Sunset Sound, la pièce était suffisamment grande pour que nous puissions tout installer en même temps. Le piano pouvait toujours être pris en charge, l'orgue B-3 pouvait être pris en charge et prêt à partir, la batterie pouvait être configurée et prête à partir, et il aurait son clavier, sa basse et ses guitares avec lui dans la salle de contrôle. Parce que j'étais son employé, je travaillerais avec lui pour concevoir ces sessions avec Peggy McCreary. Peggy était assistante ingénieure chez Sunset Sound depuis plusieurs années et il aimait travailler avec Peggy lorsqu'elle était là. Je crois que Coke Johnson a également travaillé avec nous sur quelques-unes de ces sessions.

La façon dont nous travaillerions serait que ces choses seraient enregistrées tout le temps. Prince venait souvent avec des paroles déjà écrites, pas toujours mais souvent, généralement pour des ballades. Soit il programmait la boîte à rythmes directement dans la salle de contrôle, soit il sortait et jouait de la batterie en live. S’il jouait de la batterie en live ou programmait la boîte à rythmes, il avait la chanson en tête. Il savait où se trouvaient les pauses, alors il jouait une intro, puis il faisait un fill qui se transformerait en couplet, ou il jouait le couplet pendant huit mesures, puis il faisait une ventilation ou un fill. cela nous mettrait dans un refrain. Il savait où placer les cymbales, car il avait déjà l'arrangement en tête. Après avoir fini d'enregistrer la batterie, nous lui remettions la basse et il mettait la partie basse et les parties de base du clavier et de la guitare. Habituellement, c'est au milieu d'une chanson qu'il s'arrête et chante. Il aimait chanter seul dans la salle de contrôle, alors nous lui avions installé le micro vocal. Il avait un cordon de brassage avec un morceau de ruban adhésif dessus qui représentait son signal pour ce micro vocal, et tout ce qu'il avait à faire était de le déplacer sur différentes pistes après avoir fait un lead, s'il voulait faire du chant de fond. Alors il a fait son chant tout seul, puis Peggy et moi revenons dans la pièce et finissons le tout en ajoutant les overdubs restants et en mixant la chanson au fur et à mesure pour ensuite l'imprimer et terminer pour la soirée. Certaines chansons ont pris beaucoup de temps. L’un d’eux en particulier était « U Got the Look ». « U Got the Look » a connu de nombreuses permutations différentes. Il l'a essayé à différents rythmes et avec différentes sensations. C'était inhabituel pour lui, mais il aimait vraiment la piste. Je pense qu'il avait l'impression que cette chanson allait être un single. Il a fait venir Sheena Easton à un moment donné. Je ne crois pas un seul instant que c'était prévu dès le début. C'était juste qu'elle était là à ce moment-là. Nous avons passé trois ou quatre jours sur « U Got the Look », ce qui était inhabituel pour lui.

Quelle était la routine typique en studio pour vous et Prince tout au long de ce processus d’enregistrement ?

Comme beaucoup d'artistes, il restait éveillé toute la nuit. Le modus operandi général était que nous commencions soit en fin de matinée, soit en début d'après-midi, car c'est le matin qu'il s'occupait des affaires ou des problèmes de gestion qu'il devait résoudre. Une fois qu'il a commencé à travailler en studio, il n'a pas aimé s'arrêter ou être interrompu. Alors disons que nous commencions à midi, nous sortirions certainement de là après le lever du soleil. Nous sortions à neuf ou dix heures du matin, puis nous dormions quelques heures et reprenons les choses. C'était une sorte d'horloge tournante. Nous commencions rarement le soir, du moins pas tard le soir, mais il n'était pas rare de commencer à six ou sept heures du soir puis de travailler toute la nuit. Son cadran tournait constamment. Je pouvais m'attendre à une journée de travail de dix-huit, vingt ou vingt-quatre heures. Il était assez courant de travailler pendant quarante-huit heures. Il était très courant de travailler vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Lorsque nous travaillions sur « U Got the Look », il nous fallait des jours et des jours pour le terminer. Je me souviens, à un moment donné, j'ai regardé ma montre et j'ai cru qu'elle indiquait neuf heures. Je me demandais s'il était neuf heures du matin ou neuf heures du soir. Quand je regardais ma montre, j'ai remarqué qu'elle était à l'envers, alors je me suis demandé s'il était trois heures du matin ou trois heures de l'après-midi. [ des rires ]

Lorsque nous travaillions à Sunset Sound, il n'y avait pas de fenêtres. Il était entièrement contenu. Il y avait un salon et une salle de bain, donc on pouvait passer des jours sans jamais marcher dehors, si on en avait besoin, et on ne savait pas si c'était le jour ou la nuit parce qu'on était épuisé et les heures passaient vite. Travailler avec quelqu’un qui n’a jamais été drogué, paresseux ou irrespectueux, était une bonne chose. Il avait une attitude d'ouvrier envers le travail que nous faisions en studio. Nous étions constamment productifs. Les choses se faisaient et se faisaient. C'était un environnement passionnant où nous regardions le travail créatif se rassembler et je participais à ce processus. C'était passionnant de travailler avec lui à cette époque. C'était une raison plus que suffisante pour rester éveillé. Il n’y a eu aucune plainte de ma part. [ rires ] Eric Leeds et Matt Blistan [alias Atlanta Bliss] venaient au studio pour jouer du saxophone et de la trompette. Susannah Melvoin faisait quelques chœurs et elle était souvent en studio. Sheila E. jouait des percussions sur certaines chansons. Pour l’essentiel, cet album était entièrement Prince.

Signez "O" the Times." v:shapes="image3.png">Sheila E., Prince et Cat. Photo promotionnelle pour le film de concert Signez "O" the Times .

Où vous positionniez-vous dans le studio par rapport à Prince ?

Eh bien, s'il jouait de la batterie acoustique, du piano acoustique ou de l'orgue B-3, il serait de l'autre côté de la vitre. Pour tout le reste, il était juste à côté de moi. [ rires ] J'étais assis derrière la console qui transmettait le signal, et il était assis à côté de moi en train de jouer de la basse ou des touches. Nous avons été côte à côte pendant près de quatre ans. J'étais avec lui en tournée, car il aimait enregistrer où qu'il soit.

A-t-il fait des démos pour les chansons de cet album ?

Non pas du tout. Il était inhabituel par rapport aux autres artistes. De nombreux artistes feront des démos juste pour vivre avec avant de graver l'arrangement sur bande. Prince a travaillé si vite qu'il ne perdait pas son temps à faire des démonstrations. Il y avait cependant deux exceptions pour cet album. « Strange Relationship » est une chanson que le groupe a beaucoup travaillée en répétition. Il a essayé beaucoup d’arrangements différents lors des répétitions. Ce n’était donc pas vraiment une démo au sens où nous l’imaginons. Cette chanson était une rare exception. Cela existait depuis longtemps. Parfois, il retirait du vieux matériel et le refaisait. Dans le cas de « Slow Love » et « I Could Never Take the Place of Your Man », ceux-ci n'ont pas été substantiellement refaits par rapport à la façon dont ils étaient stockés à l'origine en 1982. Il les a essentiellement mis à jour et nous les avons mixés.

Quels étaient les noms des instruments et équipements que vous avez utilisés pour capturer les sons des chansons de cet album ?

Quand je travaillais avec lui, il adorait sa boîte à rythmes Linn LM-1. C'était le premier modèle qui a précédé le LinnDrum, plus populaire. À la maison, il possédait un piano Yamaha. Il aimait aussi la batterie Yamaha. Sur ce disque, il a utilisé le Fairlight CMI, un synthétiseur très sophistiqué. Il l'a beaucoup utilisé. Les seules personnes qui pouvaient se le permettre disposaient d’une grosse somme d’argent. Je dirais que le Fairlight était le son du disque Sign « O » du Times . Il utilisait toujours sa Yamaha DX7. Il aimait ce synthétiseur. Il n'utilisait pas ses anciens matériels comme le synthétiseur Oberheim. Le son du synthétiseur Oberheim a défini ses albums Controversy , 1999 et Purple Rain . Ces albums avaient un ton brillant, robuste et dur. Ils avaient un très joli son rock-and-roll, mais il les abandonnait à ce stade, au profit des sons plus doux du Fairlight et du DX7. Il était probablement fatigué de l'Oberheim. Il utilisait toujours sa même guitare, la Hohner Telecaster. Les guitares basses étaient toujours les mêmes.

Signez "O" the Times." v:shapes="image5.png">Cat et Sheila E. Photos promotionnelles pour le film de concert Signez "O" the Times . Signez "O" the Times." v:shapes="image1.png"> Prince en concert. Photos promotionnelles pour le film de concert Sign "O" the Times .

Plus tôt, vous avez mentionné qu'il aimait enregistrer seul son chant principal. A-t-il enregistré ses chœurs de la même manière ?

S'il chantait des chœurs, il les chanterait seul. Si c'était Wendy, Lisa, Susannah ou Jill Jones qui faisaient le chant de fond, il quitterait le studio et nous laisserait le faire nous-mêmes. Il me laissait aussi tranquille pour faire des arrangements de cor avec Eric Leeds. Il dirait à Eric : « Enlève-le ! Fais ce qui te plaît." Prince allait dîner, à un rendez-vous ou au club, puis quand il revenait, nous finissions ses rôles. C'était un génie avec ces arrangements de choeurs. Il aimait vraiment ces accords gospel. Il aimait les septièmes, les neuvièmes et les treizièmes. Il était tellement doué pour ça. Il était rapide avec les harmonies superposées. Cela ne lui a pas pris de temps. Il était brillant dans tout ce qu’il faisait. Il disait toujours : « Nous allons aller à l'église à ce sujet. » [ rires ] Sur cet album, je peux penser à une exception où il n'était pas particulièrement brillant, et c'était lors de la réalisation de « The Cross ». Les tambours de « The Cross » n'étaient pas stables ; ils ont été accélérés. Je pensais qu'il allait refaire la batterie, parce qu'il jouait de la batterie en une seule prise et ça devenait progressivement plus rapide. Cela m'a vraiment dérangé, parce que je pensais que c'était bâclé. J'espérais qu'il le refaireait, mais il en était satisfait, et il savait ce qu'il faisait, alors qui étais-je pour argumenter. C'est un cas où j'ai pensé qu'il aurait pu resserrer quelque chose. [ des rires ]

Pouvez-vous m'expliquer le processus de mixage des chansons de l'album ?

Le processus de mixage s'est déroulé au fur et à mesure que les chansons étaient superposées. La plupart des artistes procèdent en finissant les overdubs finaux, en rangeant la bande et en la remettant à un ingénieur du mixage. L'ingénieur du mixage part de zéro en combinant ces sons pour transformer la collection de morceaux en un disque vinyle. Mais Prince ne l’a pas fait de cette façon. Il ne voulait pas ranger la cassette jusqu'à ce qu'elle soit terminée , terminée , terminée . Donc j'entendais des sons quand il faisait le dernier des overdubs. On peaufinait le mix au fur et à mesure, puis il ne restait plus que quelques heures de travail. Nous le peaufinions un peu, puis l'imprimions. Le mixage est un peu comme un arrangement. Notre processus de mixage était concomitant au processus d’enregistrement, sauf problème. S’il y avait un problème, nous passions beaucoup de temps à le mélanger. Si elle ne se mettait pas en place, la chanson finirait probablement dans le coffre-fort, ou dans le cas de « U Got the Look », la chanson était trop belle pour aller dans le coffre-fort. Il a commencé à changer les choses. Je me souviens avoir changé la vitesse de "U Got the Look" et l'avoir totalement refait. À un moment donné, nous l'avons rendu beaucoup plus lent, et à un autre moment, nous l'avons rendu beaucoup plus rapide, jusqu'à ce que nous obtenions le groove final qui lui plaisait.

Signez "O" the Times." v:shapes="image4.png">Sheila E. à la batterie. Photo promotionnelle pour le film de concert Sign "O" the Times .

Lors de la construction de l’album, y a-t-il eu des histoires intéressantes en coulisses ?

Une chose que je peux dire qui était intéressante est la chanson « Forever in My Life ». Prince s'est d'une manière ou d'une autre désynchronisé, car il surveillait lui-même le morceau lorsqu'il faisait son chant principal et ses chœurs. Lorsqu'il faisait ses choeurs, il a choisi de faire ses choeurs en premier et il s'est trompé de mesure dans l'intro. C’est pourquoi cela ressemble un peu à un tour de table. Je n'ai pas écouté la chanson depuis longtemps, mais je pense que les chœurs précèdent le chant principal d'environ quatre mesures. Il en était content, même si c'était un accident. Il en était excité.

"Starfish and Coffee" parlait de Susannah [Melvoin] lui racontant l'histoire d'une fille [Cynthia Rose] avec qui elle était allée à l'école et qui souffrait de troubles cognitifs. Prince adorait cette histoire. Avec Susannah, il a écrit des paroles à ce sujet. Sur cette piste, nous avons utilisé la batterie à l'envers, ce qui impliquait d'enregistrer l'arrangement à l'envers. Nous avons donc enregistré la batterie, retourné la bande et l'avons superposée à partir de là. C'était donc plutôt amusant aussi.

Prince a-t-il déjà mentionné que des artistes de cette époque étaient ses concurrents directs, ou était-il entièrement concentré sur le fait de rendre sa musique la meilleure possible ?

Je pense qu'il était conscient et promouvait une saine rivalité entre lui et Michael Jackson. Il n'a pas parlé d'autres artistes qui étaient ses concurrents directs autres que Michael Jackson. Il était conscient de ce que faisait Jackson. Je ne pense pas qu'il se voyait devoir passer un test pour savoir qui était le meilleur ou qui était le pire parce qu'il s'agissait de deux types de musiciens différents. Mais il était conscient que Michael Jackson possédait des choses qu’il n’aurait jamais. Le public adorait Michael Jackson. Michael Jackson était considéré comme l'enfant d'à côté que vous aimeriez avoir comme voisin ou sortir avec votre fille. Il avait cette image grinçante et saine. Prince était un type plutôt effrayant. Le gars avec qui tu ne voulais pas que ta fille sorte. Il pourrait causer des ennuis.

Un jour, l'un des gars de Sunset Sound m'a dit : « La raison pour laquelle j'aime mieux Bruce Springsteen que Prince, c'est parce que je pense que Bruce Springsteen s'assoirait et prendrait une bière avec moi, et j'ai peur que Prince me vole mon petite amie." Je ne connaissais pas Bruce Springsteen, mais je connaissais Prince. Prince ne volerait jamais la petite amie de qui que ce soit. Si vous le connaissiez, vous voudriez que votre fille sorte avec lui. Il était respectueux et parfaitement propre. Nous avions l'habitude de faire des blagues sur la façon dont il se défonçait avec Coca-Cola, parce qu'il ne consommait pas de grossièretés ni de drogues. Il était aussi sobre qu'un juge. C'était un homme tellement respectable. Il se voyait en compétition musicale avec Michael [Jackson]. Madonna reniflait un peu partout. Madonna voulait être comme lui, mais il ne voulait pas être comme elle. Il ne voulait ressembler à aucun d’entre eux. C'était l'une des grandes choses chez Prince. Beaucoup de gens l’imitaient, mais il n’imitait personne.

Quelle a été la première chanson enregistrée pour cet album en particulier ?

Chronologiquement, il faudrait que ce soit « Slow Love » et « I Could Never Take the Place of Your Man », car ils ont été réalisés des années avant la conception de l'album. Comme je l'ai déjà dit, le dossier n'a pas été fait dans un ordre chronologique. Si je me souviens bien, « Play in the Sunshine » était l’une des dernières chansons que nous avons composées. Lorsque nous avons séquencé le disque, nous avions besoin d’une chanson pour passer entre deux des chansons vraiment importantes. C'était un peu comme un nettoyant pour le palais. Il écrivait une chanson juste pour insérer la séquence, afin que la séquence ait un sens. C'est pourquoi « Play in the Sunshine » a été l'un des derniers à être réalisé. « I Could Never Take the Place of Your Man » et « Slow Love » ont été retirés du coffre-fort pour être ces chansons de transition, juste pour aider à terminer ce disque et à le diffuser, afin qu'il n'ait pas besoin d'écrire une autre ballade. . Il a déclaré : « Je n'ai pas envie d'écrire une autre ballade. J'ai une vieille chanson. Mettons « Slow Love » là-dessus. Mettons-le là-dessus. « I Could Never Take the Place of Your Man » était un bon et long jam qui nous amènerait à « The Cross ». C'était absolument parfait pour ça. Techniquement parlant, ces chansons sont venues en premier. Mais je connais l’essentiel de votre question : parmi les chansons les plus importantes, laquelle est arrivée en premier ? L'une des premières chansons était "Sign 'O' the Times". Cela a donné le ton et l’ambiance de ce disque.

Photographie de Joe Giannetti tirée de la séance photo originale de For You de 1978, initialement destinée à servir de couverture et à inclure des oiseaux en vol. © Joe Giannetti. Tous droits réservés.

Plongeons dans la création de certaines des chansons de Sign « O » the Times .

« Sign 'O' the Times » était nouveau pour lui en termes de ton. C'était aussi un peu nouveau en termes de son. Il vient de recevoir le Fairlight CMI et il s’y mettait vraiment. Il a fait la chanson au Sunset Sound dans la salle de contrôle. Le Fairlight a été installé juste derrière la console. Il jouait un instrument à la fois, comme il le faisait habituellement. J'ai été époustouflé par les paroles. C'était quelque chose de légèrement nouveau pour lui. C’était une belle et émouvante performance. C'était un record exceptionnel. De nombreux musiciens citent cette chanson parmi leurs préférées. C'était une piste vraiment impressionnante.

Sur « Adore », Prince était vraiment blessé que les stations de radio R&B et soul ne l'écoutent plus autant qu'avant. Lorsque je conduisais à Los Angeles en 1979 et 1980, j'écoutais les stations R&B et soul KACE-FM et KJLH-FM, et elles jouaient beaucoup de Prince. C’est là que j’ai entendu Prince pour la première fois après la sortie de son premier disque. Après Purple Rain , la radio R&B l'avait en quelque sorte abandonné. Ils aimaient « Kiss » et certains de ses autres morceaux, mais ce n'était pas le truc R&B et soul normal qu'on entendait. Il voulait que ce public de base revienne. Il en a parlé. « Adore » était une tentative de faire passer davantage de radio R&B. C’était une ballade R&B et soul à l’ancienne. Au niveau des paroles, ainsi que des arrangements de cuivres, du tempo et de tout le reste, c'était du R&B. J'ai adoré la voix haute qu'il a mise sur le morceau. C'était une âme pure et simple.

« The Ballad of Dorothy Parker » est un hommage à la musique qu'il aimait. Il aimait Kate Bush et Joni Mitchell. Prince avait une forte sensibilité féminine et ces écrivains sont sophistiqués d'une manière différente. Il appréciait les accords de jazz et les paroles très poétiques. Wendy et Lisa étaient fans de Joni Mitchell, mais Prince était un grand fan. Lorsqu'il a entendu parler de la poète Dorothy Parker, il a fait un rêve une nuit dans lequel il confondait Joni Mitchell et Dorothy Parker. C'était un rêve assez vivant. Il est venu en courant au studio et il voulait l'enregistrer tout de suite avant que cela ne lui sorte de la tête. Nous venons de terminer la livraison de cette console DeMedio chez lui sur Galpin Boulevard, et nous n'avons pas encore fini de la dépanner. Il a dit : « Peu m'importe l'état dans lequel il se trouve. Si nous pouvons enregistrer avec, je veux juste enregistrer maintenant . »

J'ai répondu: "D'accord." Et contre mon meilleur jugement, nous avons mis une nouvelle cassette et nous avons fait cette chanson de haut en bas. J'ai passé les vingt-quatre heures suivantes à réfléchir : « Qu'est-ce que j'ai fait à ça ? Parce que la chanson sonnait comme si elle était sous l'eau. Il n’y avait pas de haut de gamme. Prince ne voulait tout simplement pas s'arrêter. Il a continué à enregistrer et à enregistrer et à faire davantage d'overdubs. Cela ne le dérangeait pas parce que la chanson lui venait dans un rêve. C'est peut-être pour cela qu'il aimait cette qualité sonore sous-marine et étouffée. Je me souviens que lorsque nous avons finalement fini, je lui ai fait une cassette. Il s'apprêtait à monter se coucher. Il m'a donné quelques dernières instructions. Puis il a dit : « J'aime la console, mais elle est un peu ennuyeuse, n'est-ce pas ? [ rires ] Après qu'il se soit couché, j'ai pu retirer le voltmètre et j'ai vu que l'une des deux alimentations était en panne. Ce serait comme une voiture fonctionnant avec la moitié de sa puissance. Une fois ce problème résolu, la console était géniale. C'était encore un de ces heureux accidents qui ne le dérangeait pas du tout.

Chat à la guitare du single « Sign 'O' the Times ».

Etant donné que vous étiez son bras droit durant cette période, il était évident qu'il vous faisait confiance pour gérer son son global. Comment était-ce de travailler à ses côtés lors de la création de cet album ?

Je suis venu vers lui en tant que technicien audio pour réparer son matériel afin de le faire fonctionner. Il s'attendait à ce que, une fois que tout serait branché et fonctionnait correctement, je sois son ingénieur. Je suis arrivé dans son camp sans aucune compétence en ingénierie. Je savais comment utiliser le matériel, mais je n'étais pas ingénieur. Un ingénieur est plutôt un artiste. Alors il m'a appris son son. J'ai appris de lui ce qu'il aimait. J'ai appris quels EQ, réverbérations, délais et traitement du signal il aimait. Je suis devenu très habile à obtenir son son pour lui. Les thèmes qui étaient vraiment constants pour moi étaient la gratitude, l'appréciation et une forte détermination à faire tout ce qui était humainement possible pour faciliter son travail. Cela m'importait beaucoup que je reste éveillé plus longtemps que lui, parce qu'il se couchait et que j'étais dans le studio à tirer les cordons de brassage, à ranger tous les câbles et à faire des copies de choses. Je dormais systématiquement moins d'heures que lui, car je devais être le dernier à sortir et le premier à rentrer en studio. J’ai vraiment essayé très fort d’être ce dont il avait besoin. Je voulais servir cet homme que j'admirais et dont je savais qu'il était un génie et qu'il faisait un excellent travail. Mon attitude à l’époque était : « Laissez-moi suivre. Ne faites aucune erreur. Faites simplement rouler ce train. [ rires ] Ce fut un plaisir et un privilège de travailler avec lui. J'ai reconnu que nous faisions un excellent travail, que cela se vendait et qu'il était populaire. J’étais jeune comme lui, mais je n’avais aucune idée préconçue de la façon dont l’histoire le verrait. Je pensais qu’il était génial, mais je suis arrivé en pensant qu’il était génial. Je savais que nous vendions beaucoup de disques, tout comme d'autres personnes comme Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna et d'autres groupes qui montaient, comme U2, et qui sont devenus énormes. Je n’avais donc aucun moyen de savoir ce qui se passerait trente ou quarante ans plus tard. Tout ce qui m’importait à l’époque, c’était de faire ces disques.