Ispirato da un viaggio tra le città metropolitane di Addis Abeba e Amsterdam, Dechase è un marchio di scarpe contemporaneo che fonde diversità, sostenibilità e patrimonio africano nell'etica principale del marchio. Hanno ospitato un pop-up allo Zeedijk 93 dal 27 maggio al 29 maggio. Abbiamo parlato con Tewodros e Milki per conoscere meglio le ispirazioni e le intenzioni del brand.

Puoi spiegare ai nostri lettori come è nato lo studio e cosa avete deciso di fare?

Tewodros: Mentre studiavo fisioterapia ho avuto l'opportunità di fare uno stage ad Addis Abeba preparando la squadra nazionale etiope di atletica leggera per i Giochi Olimpici del 2016. Facendo le valigie ho portato con me solo scarpe da ginnastica. E atterrando in Etiopia durante la stagione delle piogge ho presto imparato che le scarpe da ginnastica non erano sempre la mia scelta migliore.

Presto ho iniziato a tenere gli occhi aperti per procurarmi degli stivali di alta qualità. Un giorno entrai da un barbiere e mi imbattei in un barbiere che indossava gli stivali di pelle più incredibili che avessi mai visto. Mentre il barbiere tagliava ho subito chiesto ai signori ''dove li avete presi?''. Una domanda che ha cambiato completamente il mio percorso.

Successivamente sono stato portato in un piccolo calzaturificio dove mi è stato presentato un team eccezionalmente qualificato che produce calzature che durano oltre la stagione. Era tutto piccolo e tutto era fatto da artigiani. Un anno e molti aggiornamenti dopo, è nata la prima scarpa denominata "Keff". Keff, che significa qualcosa di cui essere orgogliosi, è stato l'inizio di qualcosa che, senza un piano, è cresciuto organicamente fino a diventare un marchio.

Qual è il processo creativo?

Tewodros: Abbiamo un legame molto forte con il nostro piccolo team in Etiopia, sono estremamente qualificati e coinvolti nel nostro processo di progettazione. Impariamo e prendiamo ispirazione gli uni dagli altri, quindi iniziamo sempre con il loro input creativo per entrare in contatto con ciò su cui hanno lavorato nel laboratorio di campionamento.

Da lì iniziamo con un tema stagionale. Poiché la maggior parte dei nostri stili sono senza tempo, cerchiamo di costruire attorno a temi stagionali incentrati sui valori che sosteniamo, ad esempio il tema della prossima stagione si chiama "Andenet" che significa unità. Esaminando la nostra eredità, siamo molto orgogliosi dell'aspetto comunitario della vita perché i forti valori fondamentali sono ciò che mantiene forti le comunità.

Qual è la tua parte preferita del lavorare con la pelle?

Milki: L'Etiopia è il più grande produttore di pelle in Africa. E la pelle etiope è molto richiesta, nota per le sue qualità naturali di chiarezza, resistenza e spessore. Una grande industria dove il 95% della produzione viene esportata. Riteniamo che un ostacolo allo sviluppo in Africa sia il fatto che in altri paesi vengono esportate soprattutto materie prime e risorse. La maggior parte del valore della catena di fornitura si trova nelle fasi finali della catena di fornitura. Ciò priva l’Africa delle sue ricche risorse, mantenendo quindi il continente sottosviluppato. Siamo molto orgogliosi di produrre completamente i nostri prodotti in Etiopia e la nostra massima priorità è sempre quella di procurarci il più possibile localmente. Ci sforziamo di essere un esempio per le opportunità dei prodotti made in Africa e per ciò che l’industria ha da offrire.

A chi hai guardato quando hai lavorato per la prima volta a questo progetto?

Tewodros: Ci siamo sempre sentiti ispirati guardando i marchi con una forte responsabilità sociale, Veja è stata pioniera nella produzione di calzature sostenibili che abbiamo rispettato e ammirato. Condividiamo il sentimento di responsabilità per non accontentarci delle opzioni produttive più facili e mettere sempre in discussione la nostra catena di fornitura. Dalla scorsa stagione abbiamo completamente convertito la nostra produzione in una produzione di pelle senza cromo, il che significa che non rimangono sostanze chimiche di scarto dopo il ciclo produttivo. Siamo orgogliosi di essere i primi a farlo in Etiopia.

Qual è la prima cosa che hai progettato che ti ha spinto a intraprendere questo viaggio?

Tewodros: Quando sono entrato per la prima volta nell'atelier la prima scarpa che ho realizzato è stata la Keff, come detto prima significa qualcosa di cui essere orgoglioso. Dopo essere tornati ad Amsterdam tutti i miei amici hanno iniziato a chiedere da dove venissero. Potrei rispondere con orgoglio che sono stati realizzati in Etiopia. Successivamente ho iniziato a realizzare le scarpe per loro e a spedirle. Da lì tutto ha cominciato a diventare più grande, a partire da 10 scarpe che alla fine si sono trasformate in un concept store che ne ha ordinato 200 paia. In quel momento non avevo idea di cosa fare. Senza alcuna esperienza precedente nel mondo degli affari e della moda, sono semplicemente volato in Etiopia, li ho prodotti e ho deciso di non esagerare. È stato molto impegnativo, dal processo di produzione al ritiro della prima spedizione da Schiphol e all'imballaggio delle scarpe da solo. È stato difficile ma sembrava una responsabilità portare avanti questo viaggio.

Dove hai trovato il nome del tuo marchio?

Tewodros: Quando ho iniziato la produzione il direttore di produzione mi ha chiesto quale fosse il nome del marchio. Non ho mai pensato di costruire un marchio, ho semplicemente messo le mie iniziali, TD, nelle scarpe come marchio. L'azienda è nata come TD Leatherboots e poi nel 2019 si è sviluppata in Dechase che è anche il mio cognome.

Quanto è grande il team con cui lavori?

I primi anni del marchio ho lavorato da solo. Tre anni fa Milki Abadura si è unita alla squadra. Da lì abbiamo davvero costruito il marchio, insieme al nostro team in Etiopia, un designer e un direttore di produzione. L'anno scorso abbiamo investito nella crescita del nostro team con sede ad Amsterdam, che ora è composto da 6 persone in totale.

Cosa possiamo aspettarci di vedere da te in futuro?

Milki: Abbiamo alcune collaborazioni davvero interessanti in arrivo. Ma accanto ai prodotti vogliamo impegnarci maggiormente con iniziative creative. Costruire ponti e collaborare con marchi di tutto il mondo per produrre prodotti in Africa.

Cosa vuoi che il tuo pubblico apprenda dai tuoi progetti, qual è l'obiettivo qui?

Milki: Vorremmo cambiare la percezione dell'Africa realizzando prodotti di alta qualità. Questo potrebbe forse cambiare anche l’industria della moda. Speriamo di tradurlo al nostro pubblico attraverso i nostri prodotti. Il nostro obiettivo finale è sempre quello di restituire il motivo principale per cui abbiamo iniziato, creare opportunità di lavoro e avere un impatto positivo sullo sviluppo in Etiopia.

Dove vedi somiglianze tra Addis Abeba e Amsterdam?

Tewodros: La gente ama uscire per mangiare, prendere un caffè in un bar locale e uscire in terrazza. Come ad Amsterdam, ogni volta che puoi prenditi un momento per bere un caffè con i tuoi amici. Inoltre ci sono molte organizzazioni internazionali ad Addis Abeba che si traducono in un ricco mix di persone e culture. Questo è soprattutto ciò che mi piace di più di Amsterdam, la ricchezza di cultura e di persone.