DIVENTA FAMILIARE: JOHNY PITTS

Nell'ambito del programma G/D THYSELF, abbiamo avuto l'onore di intervistare Johny Pitts , scrittore, fotografo e giornalista britannico. John è il curatore della rivista online Afropean.com , una piattaforma dedicata alla diaspora afro-europea. Nel suo libro, Afropean: Notes from Black Europe, condivide una potente storia personale sull'esplorazione dell'esperienza nera in varie città europee. Potrete visitare l'esposizione curata da John al FOAM Amsterdam dal 18 settembre al primo novembre. Questo programma fa parte del festival Forum sulla cultura europea.

Johny, per favore presentati ai nostri lettori che potrebbero non avere familiarità con il tuo lavoro.
Utilizzo una macchina fotografica e una penna praticamente per fare la stessa cosa; raccontare storie sottorappresentate che ritengo essenziali. In effetti, il visivo e il testuale a volte si confondono. Spesso sento che sto cercando di ricavare narrazioni dalle fotografie e creare immagini con le parole. Ma sì, parole e immagini dagli spazi liminali: sono io.

Da dove ti è venuta l'idea per gli afropeani?
Inizialmente è emerso dalla cultura musicale. Il termine in realtà nasce da quello che descriverei come il boom della world music ambient; è stato coniato da David Byrne e Marie Daulne AKA Zap Mama. Ho scoperto di recente che Marie è stata molto influenzata da ciò che Brian Eno, Ryuichi Sakamoto e David Byrne stavano facendo nei primi anni '80, così come dalle voci polifoniche che le tribù pigmee usavano nella terra ancestrale di sua madre, il Congo. Mentre la globalizzazione scricchiola è facile essere cinici riguardo a quel momento di "world music" degli anni '80 e '90, ma qui c'era un incontro artistico e ottimista di culture che trovavo attraente. Quando ho provato ad applicarlo all’esperienza vissuta della gente comune, la mia comprensione del termine aveva bisogno di essere ampliata e approfondita, ed è quello che spero sia successo con il libro che ho realizzato.

Per il tuo libro, hai visitato una serie specifica di luoghi, ce ne sono alcuni che non hai visitato o evidenziato ma ritieni meritino di essere evidenziati in una fase successiva?
Così tanti. Il problema con i libri è che devono iniziare e finire da qualche parte. Le storie sono racchiuse in uno spazio finito... anche se nel mio caso quello spazio finito è in realtà piuttosto ampio. Ecco perché è importante ricordare che il libro è dotato di un sito Web generato dagli utenti, in modo che chiunque risuoni con il termine afropean possa condividere la propria storia. Detto questo, mi sarebbe piaciuto visitare più città costiere, che hanno un evidente legame con la tratta degli schiavi in ​​Europa. Nel Regno Unito ciò significherebbe un posto come Bristol o Liverpool. In Portogallo un posto come Lagos, in Olanda Rotterdam. Mi piacerebbe anche esplorare di più l'Europa centrale e orientale, e poi anche le città africane che hanno un certo sapore 'afropeiano', come Addis Abeba, Jo'Burg e Freetown. È infinito, davvero,

Come hai selezionato i luoghi da visitare e hai messo in evidenza tutti i luoghi che hai visitato?
Sì, sono apparso ovunque ho visitato e le mie scelte sono state guidate dai miei (mancanza di) fondi e fondamentalmente da dove si trovavano le più grandi comunità nere. Ho visitato altre città come Stoccolma e Mosca perché, anche se non hanno comunità nere delle dimensioni di posti come Parigi, offrivano storie storiche interessanti. Il libro è un ritratto contemporaneo perseguitato dalla storia, quindi le narrazioni nere che ho trovato a volte erano pensate dei morti.

Cosa significa essere afroeuropeo?
Molte cose, ma direi che ruota attorno a comunità alle prese con l’eredità del colonialismo, comunità che si sentono e non sono africane ed europee; entrambi e tuttavia non completamente nessuno dei due allo stesso tempo.

Quali sono alcuni dei doni e delle maledizioni derivanti dal dover destreggiarsi tra molteplici alleanze e forgiare nuove identità?
C’è una creatività innata nell’offuscamento dell’identità culturale. Offre un trampolino di lancio verso questioni molto umane di luogo, appartenenza, coerenza culturale, identità, confini, geografie. Mi piace quello che dice lo scrittore Amin Malouf; è una posizione "peculiare piuttosto che privilegiata" ma che offre un portale verso questi sfuggenti desideri umani.
Le recenti proteste Black Lives Matter in tutta Europa e il discorso che le circonda hanno messo in luce quanto lontano l’Europa debba ancora spingersi quando si tratta di relazioni razziali.

Sapresti discernere un posto “migliore” e uno “peggiore” in cui vivere come afroeuropeo? Come mai?
Beh, è ​​molto personale ovviamente. Per una persona di colore ho trovato Mosca un posto molto difficile, anche se non era poi così male. Ogni giorno le persone erano semplici e amichevoli, ma alcune delle forze politiche e culturali in agguato dietro le quinte stanno producendo una sorta di nazionalismo spaventoso. Ho incontrato Marsiglia per la prima volta durante il mio viaggio e me ne sono innamorato all'istante, tanto da trasferirmi lì per vivere. Non è perfetto, ma se l'Africa africana ha una Mecca, è sicuramente questo spazio a personificare ciò che Paul Gilroy ha intitolato "L'Atlantico nero"

Nel Parlamento europeo, nove partiti di estrema destra hanno formato una coalizione, denominata Identità e Democrazia. Potresti vedere la diaspora afro-europea unirsi e formare un blocco a parte?
Non solo potevo vederlo accadere, penso che sia assolutamente essenziale. Ma questo blocco non deve cadere nello stesso tipo di essenzialismo etnico in cui cade l’estrema destra. Come scrisse una volta Audre Lorde; "non possiamo abbattere la casa del padrone usando gli strumenti del padrone". Se vogliamo combattere questa ascesa del populismo, allora dobbiamo costruire qualcosa di translocale e fluido; che cerca la solidarietà anziché i silos.

Personalmente, come olandese afro-caraibico, mentre vivevo a Berlino, ho imparato quanto sono olandese in realtà. Durante i tuoi viaggi, cosa hai imparato su te stesso e sul luogo da cui provieni?
Vedi, non mi sento davvero molto britannico. Sono persino alla periferia dell'identità britannica nera, perché non riesco a incanalare la mia nerezza da nessuna parte: non vengo dai Caraibi, e l'Africa mi è stata rubata dalla tratta transatlantica degli schiavi, e non sono nato in negli Stati Uniti, da dove viene mio padre, e non esiste una vera comunità afroamericana coerente nel Regno Unito. Quello che ho capito alla fine è che vengo da Firth Park, l'area multiculturale in cui sono cresciuto nella città di Sheffield. E la cosa bella di Firth Park, perché non rientra nel concetto riduttivo di essere "britannico", è che ce ne sono ovunque! Questo è quello che ho trovato durante il mio viaggio. Ho riconosciuto Firth Park a Biljmer ad Amsterdam, a Matonge a Bruxelles, a Rinkeby a Stoccolma e Wedding a Berlino. Luoghi in cui culture provenienti da tutto il mondo convivono e formano un'identità allo stesso tempo diversa e coerente.

Hai qualche idea sulla “nuova migrazione”, che vede i membri della diaspora africana trasferirsi in luoghi come il Ghana o i Caraibi?
Penso che sia molto emozionante. L'Africa occidentale è un luogo dinamico di imprenditorialità e innovazione - lo è sempre stato - ma penso che ora, poiché le persone sono in grado di eliminare gli intermediari con le proprie piattaforme e lavorare in remoto con una tecnologia potente, tali posti potevano solo sognare qualche anno fa, c’è una reale opportunità per dare potere all’Africa. Lo dico con cautela, perché ovviamente la stessa tecnologia che può conferire potere può anche schiacciare, e spero che con essa non si installi un neoliberismo virulento. Ma vedo così tanti giovani fare cose incredibili dall’Africa e dalla diaspora – e sì, lo so che l’Africa è un continente, non un paese – ma perché non riunire il continente e la sua diaspora in questo momento dinamico e condividere la conoscenza? Questo è certamente il modo in cui l’Europa si è rafforzata.

Fai riferimento alla musica alcune volte sulla tua piattaforma e nelle interviste. Come suonerebbe una colonna sonora afropea?

Condividerò alcuni dei classici, quindi avrà un sapore leggermente vecchia scuola:

Les Nubians - Makeda FR
Zap Mama - Bandy Bandy BE
Sono "La Saga" FR
Buika - 'Nuova generazione afro-spagnola' ES
Joy Denalane - 'Was auch immer' DE
Opgezwolle Feat Winne 'Volle Kracht' NL
Stephen Simmonds 'Alone' (remix di Lord Finesse Feat Big L) SE
Parrowdice – Kalashnekoff UK
Valete- Nossos Tempos PT


Qual è il futuro di Afropean.com e Johny Pitts? Stai lavorando a un libro successivo?
Un amico mi ha detto recentemente che "la vera lingua dell'Europa è la traduzione". Quindi le traduzioni in tedesco, spagnolo, italiano e francese mi terranno occupato per un po' e, spero, incoraggeranno lettori e scrittori di quei paesi a continuare a visitare il sito. C'è un po' di calore nell'elemento fotografico, il che è bello, perché non sono riuscito a esprimerlo pienamente come avrei voluto in un libro guidato dal testo - quindi alcune mostre sono all'orizzonte, e si spera uscirà un fotolibro dedicato.

Sto mettendo insieme un secondo libro: è ancora agli inizi, ma tutto quello che posso dire al momento è che se Afropean era un tentativo di riconciliare le razze, il prossimo libro sarà un tentativo di riconciliare le generazioni.