Intervista di Passion Dzenga

Oggi vi presentiamo uno dei nostri prossimi ospiti nella nostra sede temporanea di Zeedijk: Wout Meulemans, in rappresentanza di Warrior Shoes. Nel 2017, Wout Meulemans e Fons Lagendijk hanno intrapreso il viaggio per portare sotto i riflettori il marchio di scarpe da ginnastica più antico della Cina, Warrior Shanghai. Negli ultimi anni, la ricca storia del marchio e la sua etica distintiva e minimalista del design si sono ritagliati una nicchia unica nel mercato relativamente tradizionale delle sneaker vulcanizzate.

Avanzando rapidamente fino al 2023, dopo un arco di circa sei anni, Warrior Shoes ha fatto un passo avanti significativo. Ha scelto di rompere i legami con la sua società madre con sede a Shanghai e di orientarsi verso il Portogallo per la produzione. Questa mossa strategica non solo abbrevia il processo di produzione, ma consente anche la creazione di collezioni più piccole e più agili. Questa transizione abbraccia il potenziale di adattabilità, allineandosi ai cambiamenti dinamici sia nella coscienza ecologica che nei progressi tecnologici.

L'ultima offerta del marchio, la collezione "Made in Portugal", è ora accessibile tramite la loro piattaforma online. A partire dal 1 settembre, uno speciale evento pop-up si svolgerà allo Zeedijk 67. Questo evento promette un accesso esclusivo per sperimentare la loro più recente collaborazione con Wiki, un illustre rapper e produttore discografico americano originario della vibrante città di New York.

Wout Meulemans e il team di Warrior Shoes continuano a guidare la narrativa del marchio con una passione per l'innovazione e uno sguardo rivolto al futuro. Questo nuovo capitolo preannuncia non solo un approccio produttivo raffinato, ma anche un legame rafforzato con il pubblico, creando un brusio di anticipazione per ciò che verrà.

Puoi raccontarci del viaggio che ha portato te e Fons Lagendijk a decidere di importare il marchio di sneaker più antico della Cina, Warrior Shanghai, nel 2017? Cosa ti ha spinto a fare questo passo?

Nel 2017, io e Fons lavoravamo in un bar. In quel periodo indossavo spesso la classica Warrior wb-1 che avevo comprato al negozio di Patta un paio di anni prima. Mentre cercavo un nuovo paio per sostituire le mie scarpe da lavoro preferite, ho scoperto che la silhouette classica non era più disponibile a Patta o in qualsiasi altro negozio europeo.

Fu allora che mi resi conto che nessuno portava il marchio in quel momento. Quindi, abbiamo deciso di inviare un'e-mail al più antico marchio di scarpe da ginnastica della Cina, chiedendo informazioni sull'importazione delle classiche scarpe vulcanizzate, ed è così che tutto ha avuto inizio.

Warrior Shanghai è riuscita a stabilire una posizione unica nel mercato delle sneaker vulcanizzate con il suo design semplice e distinto. In che modo ritieni che la storia del marchio abbia avuto un ruolo nel raggiungimento di questa differenziazione?

Parlando per me, l'aspetto nostalgico del modello vulcanizzato wb-1 mi ha fatto innamorare della silhouette. Ma mi sono davvero emozionato quando ho visto la scatola in cui sono arrivati. La scatola ricoperta di caratteri cinesi e "scarpe da basket" scritte dappertutto con un errore di battitura assurdo mi ha reso estremamente interessato al marchio e alla sua eredità. Inoltre, le scarpe vulcanizzate con punta evocano sempre un sentimento nostalgico, poiché Vans e Converse sono due delle migliori storie nel mercato delle sneaker.

Il passaggio dall’essere parte di una società madre con sede a Shanghai allo stabilimento di produzione in Portogallo rappresenta un cambiamento significativo. Potresti approfondire i fattori che hanno spinto Warrior Shoes a prendere questa decisione? Come prevede che questo cambiamento possa portare benefici al brand?

Onestamente, il passaggio dall'importazione di modelli cinesi alla produzione di scarpe di nostra progettazione in Portogallo non è stata inizialmente una scelta. Come tutti sapete, la pandemia COVID è iniziata prima in Cina e, a causa delle fabbriche chiuse, abbiamo deciso, in buona consultazione con la Cina, di cercare alternative nelle vicinanze, poiché in quel momento non era possibile viaggiare in Cina o in altri paesi asiatici.

Lasciando la Cina, abbiamo subito deciso di abbandonare la parte di Shanghai e di iniziare con il rebranding. Eravamo tutti convinti che non avremmo potuto catturare il sentimento nostalgico della silhouette producendola altrove.

Dato che il Portogallo ha una ricca storia nella produzione di calzature, abbiamo deciso di visitare alcune delle migliori fabbriche del paese e abbiamo trovato un posto eccellente per aiutarci a costruire la nuova linea di scarpe Warrior.

Lo spostamento della produzione più vicino a casa e l’adozione di collezioni su scala ridotta sono pubblicizzate come strategie per aumentare la flessibilità e tenere il passo con gli sviluppi attuali. Potresti condividere alcune informazioni su come questi cambiamenti si allineano ai valori e agli obiettivi di Warrior?

Abbandonando la parte Shanghai e creando silhouette con lo stesso sentimento nostalgico del modello wb-1, si realizza lo scopo principale della nuova linea Warrior.

Adottando collezioni su scala ridotta e la flessibilità di stare al passo con gli ultimi sviluppi, possiamo utilizzare le tecniche e i tessuti più recenti su design basati sul nostro gusto nostalgico per le calzature.

La tua collaborazione con Wiki, rapper e produttore discografico americano, su una collezione esclusiva è uno sviluppo entusiasmante. Potresti darci un'anteprima di questa collaborazione? Come è nata questa partnership e in che modo ritieni che si aggiunga all'identità del marchio?

Abbiamo lavorato in precedenza con Wiki sulla collezione Warrior Dime. Dato che Wiki ha sede a New York, Chinatown, e il look in stile Puma suede del modello Warrior Dime, aveva senso collaborare con uno dei nostri rapper preferiti del momento.

La Warrior Matterhorn è una scarpa che in qualche modo emana un'atmosfera newyorkese degli anni '90. Il suono e l'aspetto di Wiki si adattano a quella specifica era hip-hop di New York, quindi per entrambe le parti aveva perfettamente senso collaborare di nuovo.

Il pop-up su Zeedijk 67 è un modo intrigante per mostrare la tua ultima collezione. Cosa possono aspettarsi i visitatori da questo evento pop-up? Come si collega alla strategia complessiva di marketing e coinvolgimento di Warrior?

Il pop-up Warrior x Wiki avrà luogo a Patta Zeedijk 67, che completa la storia per molte ragioni. Come ho detto prima, ho comprato il mio primo paio di Warrior nel vecchio negozio Patta a Nieuwezijdse. Del resto NY, e in particolar modo l'hip-hop newyorkese, è sempre stato parte del DNA del brand.

Ultimo ma non meno importante, stiamo per aprire un negozio dietro l'angolo di Zeedijk. Entro la fine del mese aprirà il nostro nuovo negozio (Dollebegijensteeg 9). Il pop-up allo Zeedijk 67 è un modo perfetto per comunicare che siamo nuovi arrivati, con una nuova linea di scarpe Warrior.

Con sei anni di esperienza nel settore, quali preziose lezioni ha imparato Warrior Shoes lungo il percorso? Ci sono delle sfide che hai dovuto affrontare che hanno plasmato in modo significativo la traiettoria del marchio?

Ebbene, l’intero passaggio dalla Cina al Portogallo ci ha dimostrato che è necessario essere estremamente flessibili nella gestione di un’attività calzaturiera. Ciò che era iniziato come una "battuta d'arresto" è ora un'opportunità per creare cose nuove che siano più adatte a un panorama delle calzature in continua evoluzione.

Guardando al futuro, cosa ti entusiasma di più del viaggio di Warrior Shoes? Ci sono traguardi o innovazioni imminenti che puoi condividere con noi?

Come ho già detto, il nuovo negozio è qualcosa di veramente entusiasmante, insieme ad alcuni altri nuovi modelli su cui stiamo attualmente lavorando. Sembra che siamo appena entrati in una strada con tante più opzioni e modi per esprimere il nostro gusto in fatto di calzature. Siamo semplicemente entusiasti di mostrare al mondo che siamo più di una semplice silhouette cinese.

Le Warrior Sports Shoes x Wiki Matterhorn sono ora disponibili .