IN PERFETTO EQUILIBRIO

18 febbraio 2020

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Era una bella giornata a Boston, Massachusetts. Il sole era alto nel cielo mentre Riley osservava le galline nel suo cortile. Non riusciva a distogliere lo sguardo da loro e, ben presto, potevi vedere le ruote nella sua mente iniziare a girare. Ispirato dalla capacità fisica dei polli di stare in piedi e muoversi costantemente senza sforzo, William J. Riley aprì un negozio nel 1906 e fondò la New Balance Arch Support Company.

Potrebbe sembrare la scena di una nuova sceneggiatura di Wes Anderson, ma in realtà qui abbiamo a che fare con la saggistica. "Le galline hanno un equilibrio perfetto. Tutto quello che devi fare è guardarle mentre beccano nel cortile." spiegava, mentre teneva una zampa di gallina in bella mostra nel suo ufficio, pronto a dimostrare il suo concetto ogni volta che era necessario. Combinando le sue tre osservazioni sul piede e una profonda conoscenza dell'anatomia del piede umano, la New Balance Arch Support Company avrebbe prodotto plantari e accessori per lavoratori e atleti fino al 1960, prima di avventurarsi completamente nelle calzature da corsa in cui sarebbero state adottate tali innovazioni.

"Indosso scarpe da ginnastica New Balance per evitare un sentiero stretto..."

- Phife Dawg (A Tribe Called Quest) in "Buggin' Out" (1991)

La "Trackster" è stata la prima sneaker progettata e prodotta da New Balance. È stata la prima scarpa da corsa ad alte prestazioni al mondo dotata di suola ondulata per la trazione, e anche la prima scarpa da corsa disponibile in una varietà di larghezze per adattarsi a tutti i tipi di piede. Non mentivano quando lanciarono la loro famosa campagna pubblicitaria che vantava "Il nostro track record include il maggior numero di primati". Mentre la popolarità della corsa continuava a crescere, New Balance trovò il modo di catapultarsi in prima linea nel settore delle calzature.

La storia di New Balance è composta da molti numeri di stile, ciascuno dei quali è un elemento significativo nella sequenza temporale del marchio. Le serie premium risiedono negli anni 1000. Lo sai quando lo vedi: numeri a quattro cifre con associazioni culturali di tale significato da non richiedere ulteriori spiegazioni. Voglio dire, menziona "1200" a un DJ o un produttore e inizieranno a diventare poetici sui dischi in vinile o sul campionamento delle caratteristiche sonore. "3310" porterà prontamente un'intera generazione in un viaggio duraturo nella memoria dei telefoni cellulari. Allo stesso modo, "1300" farà fremere di entusiasmo nostalgico alcuni appassionati di calzature.

Il compito era semplice: creare la migliore scarpa da corsa mai realizzata senza badare a spese. Nel 1985 New Balance ha accolto ufficialmente la M1300 nella propria linea di prodotti, stabilendo un nuovo standard di qualità, prestazioni e design per le calzature da corsa, tutto in un unico gesto. Pienamente consapevole che questo tipo di impegno doveva avere un prezzo elevato, New Balance ha adottato misure precauzionali in modo umoristico pubblicizzando l'M1300 con lo slogan "Ipoteca la casa" e includendo senza scusarsi un'analisi completa di tutte le innovazioni tecniche per spiegare perché all'epoca erano una delle scarpe da corsa più costose sul mercato. L'M1300 divenne molto desiderato tra i corridori più esperti e in breve tempo anche gli indossatori casual con le tasche larghe presero il sopravvento e li cementarono come status symbol per le strade, ammirati da molti, posseduti da pochi.

"I primi usciti negli anni '80 erano irraggiungibili per me che avevo 8 anni." Marlon, un buon amico di Patta, si lamenta. "Ricordo che li fissavo pieno di ammirazione ogni volta che mio cugino maggiore li cullava. Quando finalmente ho ricevuto le mie paia anni dopo, li indossavo da morire. Niente era tenuto in scatola." Anche Tinus, un altro devoto devoto dell'M1300, ricorda quei tempi passati: "Mi sono innamorato subito, ma come la maggior parte delle persone, semplicemente non potevo permettermelo. Se ricordo bene costavano 500,00 fiorini." Erano un sacco di soldi per un paio di scarpe da ginnastica negli anni '80. Circa 225,00 euro, senza contare i guadagni e l'inflazione. Cavolo, è pur sempre una cifra un sacco di soldi per un paio di scarpe da ginnastica oggi. "Alla fine sono riuscito ad acquistare il mio primo paio negli Stati Uniti due anni dopo per 130,00 dollari USA. Tuttavia, non avevano la mia taglia in magazzino, quindi ho dovuto accontentarmi di un paio che era 1,5 taglia più grande. Dovevo assolutamente averle." Nel 1985, il co-fondatore di Patta Gee era troppo giovane per essere consapevole dell'esistenza delle scarpe, ma quando è diventato un po' più grande, anche lui ricorda di averle viste, magnificamente cullate dai cugini e da altri membri della famiglia. Quell'impressione e quell'influenza lo hanno sempre accompagnato: "Era una scarpa di lusso seducente che arrivava a un prezzo d'élite. L'hai già sentito prima: la cosa che desideri di più è l'unica cosa che non puoi avere. Quando abbiamo aperto Patta, per noi era fondamentale avere l'M1300 come una delle nostre offerte chiave per onorare quel legame nostalgico."

Quando qualcosa è davvero così bello e ha un retroscena interessante, puoi stare certo che la cultura giovanile giapponese alla moda prenderà piede e la seguirà in modo compulsivo. Sapevano sempre cosa c'era di nuovo oltre ogni confine, anche prima di Internet. Il loro profondo senso di apprezzamento e risonanza con questo particolare modello sarebbe stato ampiamente ricompensato negli anni a venire, quando New Balance decise di produrre ristampe accurate 1:1 esclusivamente per il mercato giapponese, soprannominate M1300JP, rilasciate a intervalli quinquennali. Sì, questo avviene ogni cinque anni, solo in Giappone, E in numero limitato. In altre parole, anche se finalmente potessi permetterteli, avresti comunque dovuto avere molta pazienza e contatti o sborsare il doppio della somma sul mercato secondario per poterli mettere in piedi. Fu solo nel 2010 che New Balance decise di migliorare la qualità della vita di tutti e rese disponibile la M1300JP anche al di fuori del Giappone.

"Una vera commedia breve si chiama scenetta, e le scarpe da ginnastica New Balance sono legittime..."

- Biz Markie in "Me Versus Me" (1989)

Se hai mai avuto un contatto fisico con un paio di M1300JP, capirai sicuramente le analogie con le auto di lusso che molti appassionati spesso usano per rappresentare ciò che stanno cercando di trasmettere. Alcuni le paragonano alle Bentley, altri le chiamano le Maybach delle sneakers. Tinus spiega in modo più personale: "Per me, l'attrazione risiede nel suo design estetico sobrio. Come l'Audi A6 che è una bellissima macchina, ma la M1300JP non è solo la normale A6. È più simile a una RS 6, la variante ad alte prestazioni dell'A6, sotto steroidi. È semplicemente molto meglio."

Nessuno di loro ha torto. L'elenco delle ragioni che giustificano gli elogi (e il prezzo) è profondo. Innanzitutto, c'è l'eredità del "Made in USA", la dedizione del marchio all'artigianato e alla produzione nazionale. Poi ci sono i materiali più pregiati da utilizzare su una sneaker da corsa come pelle nabuk di alta qualità, mesh di alta qualità e suole Vibram®. Non possiamo dimenticare le innovazioni come la tecnologia ENCAP testata nel tempo che garantisce ammortizzazione, stabilità e comfort superiori.

Detto questo, è il tutto che è maggiore della somma delle sue parti. Questa è una scarpa senza trucchi e senza senso per le persone che amano un'estetica di classe e senza tempo. "Lo mantengo semplice con jeans consumati, una semplice maglietta bianca e un maglione di lana con scollo a V." Tino spiega. "È così che mi piacciono di più." Gee ha posseduto e indossato molte sneakers nella sua vita, ma "arriva un momento in cui si presta attenzione ad aspetti fondamentali come la comodità e la versatilità. Ipoteticamente parlando, se dovessi possedere solo tre modelli particolari di scarpe, le 1300 senza un dubbio sarebbe uno di questi tre. Si sentono benissimo, stanno benissimo con qualsiasi cosa e sono probabilmente ancora migliori quando sono logori e ridotti a brandelli.

Per fortuna, il 2020 significa che un’altra lunga attesa di cinque anni è finita. Questo febbraio, New Balance lancerà la sesta versione del leggendario classico, prodotto a Skowhegan, nel Maine, continuando l'eredità di New Balance. Quindi ecco un consiglio da professionisti: tratta i tuoi piedi, vai a comprartene un paio a Patta quando cadono e ringraziami nel 2025.