Parole di Abe Beame | Fotografia di Edgar The Third (Hothead Nomads) (originariamente pubblicata in Patta Volume 1)

Roc Marciano, nativo di Hempstead Long Island, è una delle star meno probabili che hanno avuto un impatto generazionale nella storia del rap. In un'era particolarmente rumorosa, morbida e lussureggiante, quando il genere passò dal dettare il suono del pop all'ingoiarlo intero con la noia millenaria di Drake da un lato dello spettro e le fantasie al neon spolverate di coca cola di Rick Ross dall'altro: Roc respinto come un vero indipendente con un effetto microfonico che era grintoso e intransigente, ma anche silenzioso e senza pretese.

È stato un ritorno all'era del boom bap, bar squallidi e minacciosi legati alla droga che hanno tolto tutti i fronzoli che arrivavano con il budget di produzione di una major. Roc non aveva nemmeno bisogno della batteria. Era musica in cuffia a cui dovevi ancora appoggiarti per ascoltare, eppure affascinò una base di fan underground rimasta senza patria, che finalmente trovò una nuova bandiera da sventolare. Dietro Roc e i suoi fratelli di Brownsville Ka, il neo boom bap minimalista ha ridato vita alla scena della East Coast, e ora interi movimenti come il collettivo Griselda di Buffalo stanno raccogliendo i frutti.

Ma ancora più improbabile dei successi di Roc è stato il modo in cui è riuscito a raggiungere lo status di figura di culto. Le linee generali della sua storia sono ben raccontate, iniziando come protetto sottoutilizzato di Busta Rhymes su Flipmode, il tipo di progetto di gruppo vanitoso che apparentemente ogni rapper di successo aveva negli anni '90 e alla fine affermandosi in modo indipendente come artista solista e star. Ma il viaggio del secondo atto attraverso le terre selvagge del rap degli anni 2000 è altrettanto selvaggio. Roc si riunì in un gruppo chiamato UN, dove iniziò a farsi le ossa come rapper/produttore su 456 Enterprise & Entertainment, l'etichetta musicale fondata da Carson Daly con il fratello di Steve Rifkind, Jonathan e…. Bam Margera. Iniziò quindi a collaborare con due dei più grandi produttori di rap di tutti i tempi, come rapper in diversi brani di Pete Rock, e con Large Professor, che lo presentò ai personaggi più importanti dell'insulare comunità di scavatori di casse di New York, e lo aiutò a costruire manualmente il suo studio casalingo per lui, dove Roc ha affinato le sue capacità e perfezionato il suono che lo avrebbe reso uno dei rapper e beat maker più influenti degli anni 2010.

E non c'è alcun segno di rallentamento. Nell'autunno dello scorso anno, Roc ha pubblicato The Elephant Man's Bones con un altro grande di tutti i tempi, il suo amico e produttore ospite abituale Alchemist. Il progetto è una rara tregua dietro le quinte per Roc, che cede il controllo ad Alc, ma non c'è alcun effetto percepibile sulla qualità. È uno dei progetti più forti che entrambi gli artisti abbiano a loro nome. Quando Patta Magazine mi ha offerto l'opportunità di parlare con Roc al telefono, con me a Brooklyn e lui a Los Angeles, ho dovuto accettarli, perché avevo un milione di domande sia sul processo, sia sul viaggio unico di Roc ha raggiunto l'apice della sua arte.

Questa intervista è stata modificata e condensata per farmi sembrare meno stronzo.

Quindi ti ho visto Elsewhere (luogo del concerto a Brooklyn, New York) qualche mese fa e ho pensato che il pubblico in particolare fosse fantastico, e indicativo del momento a cui la tua musica è un omaggio. Al giorno d'oggi gli spettacoli rap a New York sono più diversificati e più colorati, direi, rispetto a una volta. Ma lo spettacolo Altrove mi ha ricordato i vecchi tempi. C'erano un sacco di ragazzi, blunt in aria, timbri e pelli, sporca merda di New York. Diresti che questo è generalmente il tipo di pubblico che attiri?

Roc Marciano : Onestamente, ci sono così tanti tipi diversi di persone che vengono ai miei concerti. Non posso davvero dirlo. Non riesco a individuare il tipo di persone che vedo nei miei spettacoli. Non so mai cosa aspettarmi, davvero. Tutto dipende dalla fascia demografica, ma a New York (sì).

Hai detto che nel corso della realizzazione di The Elephant Man's Bones, tu e Al avete avuto quello che sembra un sano, amichevole, costruttivo avanti e indietro su certe decisioni. Ero curioso se potessi fornire un esempio o due di un problema di cui avete discusso mentre mettevate insieme l'album e come lo avete risolto.

Roc Marciano : Beh, essendo un produttore, è facile per me rimanere nella mia zona di comfort e volere che le cose siano fatte a modo mio. Quindi ad un certo punto siamo arrivati ​​al punto in cui si stava trasformando in un altro dei miei album. Alla fine Al ha pensato: "Se non avrò la possibilità di esprimere la mia produzione, allora non sarà diverso da un album che hai prodotto". A volte dovevo ritirarmi e fidarmi di mio fratello per guidare la nave. Il che la dice lunga, perché non sono abituato a lasciare che siano le persone a governare la nave in quel modo.

Quindi è stato come se avresti voluto davvero intervenire e scopare con la batteria su una traccia particolare o qualcosa del genere?

Roc Marciano : Sì, esattamente. Alcune di queste cose sono il tipo di cose pazze che farei. E poi c'è Al, quindi è diverso. Sapeva fare joint con la batteria, ma ad un certo punto ha detto che non possono essere solo loop. E i battiti? Per avere varietà nell'album avevamo bisogno di stili e suoni diversi. Quindi questo era il suo punto e l'ho capito. Quindi ci ho provato.

Hai detto che ti piacerebbe dedicarti alla produzione di soul, R&B e jazz. Puoi condividere alcuni dei tuoi dischi preferiti di questi generi?

Roc Marciano : Adoro Voodoo di D'Angelo. Quincy Jones, l'era di Secret Garden, ovviamente, tutte le sue cose con Michael Jackson. Mi piacciono Barry White, Isaac Hayes e cose del genere.

Vuoi iniziare a mettere in loop più jazz o vuoi davvero iniziare a produrre per un artista jazz o qualcosa del genere? Tipo Robert Glasper?

Roc Marciano : Voglio assolutamente dedicarmi di più alla strumentazione dal vivo. Sto costruendo con delle brave persone, incluso Glasper. Io e lui abbiamo parlato di collaborare, di alcune cose interessanti che dovrebbero arrivare.

Mi piacerebbe tornare agli albori di Flipmode. Sembra che tu e Busta siate ancora fantastici. Sono sicuro che hai imparato molto da lui, ma c'è qualcosa che risalta?

Roc Marciano : Etica del lavoro. Busta, non importa quanto successo o denaro abbia accumulato quest'uomo nella sua vita, sarà in studio ogni sera, tutta la notte. Mi è sempre rimasto impresso. Il suo approccio è sempre stato: non importa quanto successo hai, ci sono persone là fuori che lavorano più duramente di te. Quindi, vedere persone con cifre pazzesche di denaro, quantità pazzesche di fama, e che sono effettivamente in studio, a lavorare su poveri ragazzi, questo la dice lunga. È la fame. Non perdere mai quella fame.

Stavo ascoltando “Let's Make A Toast” prima dell'intervista e in quel periodo direi che c'è un po' più di energia. È più forte, è più difficile. Quando inizia la transizione tra quella versione di te e il modo in cui rappi su Marcberg? Perché hai iniziato a cambiare il tuo flusso?

Roc Marciano : Sicuramente. È come chiedere a Biggie perché urla nel primo album. E ha calmato le acque con Life After Death. Diventi più sicuro di te in tutto ciò che fai. Diventi più sicuro e non devi lavorare così duramente per far capire il tuo punto. Non devi forzarlo. Non devo alzare l'ottava perché potrei semplicemente dirlo con la mia voce normale. E ci sono anche momenti in cui non sei lì solo a fare la tua musica. Sei prodotto dalle persone. Devi lavorare con quello che hai in quel momento

Ho letto che mentre ti stavi affermando come produttore saresti andato a scavare nelle casse con Large Professor.

Roc Marciano : Sì. Quando stavo lavorando su Marcberg, Large mi portava in giro perché non conoscevo i punti di scavo. So Large mi porta nei posti e mi aiuta a orientarmi tra questi diversi rivenditori di dischi per trovare un po' di calore.

Tra il fatto di stare con Pete Rock e Large Pro, questo ti mette in una lista molto breve per avere uno dei pedigree più incredibili per un produttore di sempre. Solo tra questi due ragazzi, hai imparato qualcosa in termini di tecnica?

Roc Marciano : Beh, Large ha messo insieme il mio studio per me. Il mio primo studio, quando acquistai per la prima volta un MPC-2500 per produrre Marcberg. Ma non sapevo come collegare cavi, altoparlanti e tutta questa roba. È stato il mio primo apparecchio da studio. Ho colpito Large e lui si è fermato e mi ha aiutato a mettere insieme tutta la merda. Per quanto riguarda gli aspetti tecnici di Pete, non proprio, perché non uso l'SB-1200. Ma per quanto riguarda il vedere quanto Pete stava scavando e trovando documenti oscuri; finché non comincio a viaggiare per il mondo, non riesco a tenere il passo con questo tizio. Sta trovando documenti sotto documenti nel centro della Francia.

Sono le due facce della stessa medaglia perché Pete è un esperto scavatore di casse. Ma Pro è Frankenstein, che fa cose folli e mette insieme tutti questi dischi diversi in modi inaspettati. È un'educazione incredibile.

Roc Marciano : Lo scienziato pazzo.

Hai pubblicato un album per l'etichetta di Carson Daly. Hai mai incontrato Carson Daly?

Roc Marciano : Sì, molte volte. Fantastico. È molto simpatico.

Hai qualche bella storia di Carson Daly?

Roc Marciano : Capiva la musica e tutto il resto. Carson era all-in. Sicuramente è stata una delle prime persone a credere nella mia troupe, a credere in me solo al di fuori dello studio e del normale uscire, andare a mangiare fuori, regolarmente calciare e cose del genere. Era davvero riconoscibile perché, in quel momento, ero di nuovo in strada. Quindi mi chiamava, mi controllava e diceva: 'Ehi, cosa c'è di buono?' Mi mandava alla Western Union e mi sparava qualche mucchio senza motivo. Ed ero sulla sua etichetta. Non credo che nessuno lo sapesse. E niente di tutto ciò era una merda recuperabile. È stato come costruire un legame come amici. Veniamo da mondi diversi: esco per strada, faccio affari, e poi vengo in studio, a fare musica. Penso che abbia semplicemente apprezzato il modo in cui stavo bilanciando il tempo.

Ho letto che GZA è chi ha messo insieme te e Ka.

Roc Marciano : Sì, (affiliato di lunga data dei Wu-Tang e A&R) Dreddy Kruger ha dato a GZA alcuni dei miei beat per l'album Pro Tools. Con uno dei beat, quando ho ripreso la traccia, mi aspettavo di sentire GZA, ma è solo alle prese. Ka stava cantando i versi. E mi aspettavo GZA, ma ho subito sentito che Ka era così infuocato che non mi importava. Dreddy ha finito per metterci insieme perché Ka pensava la stessa cosa, tipo 'Merda, ho bisogno di beat come questo.' Quindi Ka mi ha contattato per qualche problema di produzione e ho messo le tracce su Marcberg. Siamo stati uniti da allora.

Nel corso degli anni, voi ragazzi avete avuto una partnership creativa estremamente fruttuosa. Hai visto la sua influenza sulla tua merda? O vice versa?

Roc Marciano : Beh, ovviamente. È venuto per la produzione perché gli piaceva il luogo in cui portavo la musica. Ma non mi piace parlare con nessuno di quanto li sto influenzando. Devi chiederglielo, ma alcune cose sono solo ovvie e, ovviamente, Ka è incredibile. Quindi se scrivi rime, come puoi non ispirarti in qualche modo a Ka?