PATTA X MEPHISTO “UN VIAGGIO NELLA COMFORT ZONE”
Abbiamo realizzato "Un viaggio nella zona di comfort" con lo scrittore Gary Warnett, visitando il quartier generale e la fabbrica di Mephisto. Immergiti nella ricca storia e nella dedizione artigianale del marchio in questo complemento. 
Mephisto è un marchio che sembra essere lì. Se lo sai, probabilmente ti sei sintonizzato per individuare quell'etichetta rivelatrice su altri piedi. Se non lo fai, probabilmente ti passa per una scarpa extra matura. Ma per legioni di fan, indossare era credere. Questo è uno dei motivi per cui Patta di Amsterdam e l'azienda francese di calzature fatte a mano hanno finito per incrociarsi.
Le origini dell'azienda sono un curioso esempio di come il ferro abbia voluto la nascita di un'impresa. Il fondatore di origine tedesca Martin Michaeli - che a 81 anni è ancora il presidente - era intenzionato ad apprendere ogni aspetto del business delle scarpe, dalle vendite alla distribuzione fino al complicato processo di realizzazione, viaggiando negli Stati Uniti dopo aver conseguito una laurea e rimanendo lì per sei anni. 
“La sua famiglia operava nel settore delle scarpe come rivenditore. Il suo grande vantaggio era fare tutto da solo, " dice il geniale CEO di Mephisto e collega tedesco nell'azienda di famiglia Frank Weber, "Lavoro con Mephisto da 20 anni: sono nato in una scatola da scarpe come il signor Michaeli! Mio padre aveva una fabbrica di scarpe sportive: durante le vacanze dovevo lavorare in fabbrica, tagliando e montando. Ho giurato di non lavorare mai in quel mondo ma ce l'ho nel sangue!” “
A 22 anni andò da solo da Amburgo a New York in barca”, continua Frank, “Non parlava inglese e poi arrivò a New York. È comunque un buon comunicatore. Chiese a qualcuno dove andare e fu mandato all'Empire State Building, dove all'epoca avevano le loro sedi tutte le fabbriche di scarpe d'America. Era il 1958 circa. Andò lì e disse loro che voleva lavorare in una fabbrica di scarpe. Gli hanno detto che in cinque minuti sarebbe arrivata una macchina per portarlo in fabbrica, così ha iniziato lì nel reparto taglio”. 
Martin era particolarmente interessato al processo di produzione delle calzature nel Maine, un'area con un significativo pedigree calzaturiero. Martin tornò in Germania e fondò il suo marchio Michaela, specializzato in una linea di mocassini da donna.
Inizialmente optò per gestire una piccola attività a Dulhanden – un piccolo comune francese situato a breve distanza dal confine tedesco – il nome cambiò dopo che Martin soggiornò in un hotel che conteneva una piccola mostra dedicata a Goethe, autore del Faust. Quel libro reinterpretava l'antica storia del dottor Faustus che vende la sua anima in una scommessa con l'agente del diavolo Mefistofele, con le oscure conseguenze che ti aspetteresti da un accordo così disonesto.
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Ha iniziato due o tre volte da giovane perché non era facile", racconta Frank, "nessuno voleva lavorare con lui e lui non riusciva a trovare il partner giusto, così è venuto qui a Sarrebourg e ha iniziato da solo con un po' di soldi."
Intenzionato a vendere suole piuttosto che la sua anima, il nome demoniaco risuonava con questo uomo d'affari in erba: pronunciabile in ogni lingua, Mephisto sostituì Michaela nel 1965. Nello stesso anno Mephisto aprì nella piccola città di Sarrebourg, in Lorena, ancora vicino a quel confine. A differenza del Maine, la regione non era necessariamente famosa per l'artigianato delle calzature, ma da uno staff iniziale di 30 persone, la produzione iniziò a crescere e alla fine l'attenzione si spostò sulle scarpe da uomo e da donna.
Nel corso degli anni '60 la crescita fu così significativa che nel 1969 l'azienda si trasferì in un modernissimo stabilimento situato nella zona industriale della cittadina. Da lì è esplosa la popolarità di Mephisto. Nel 1991 è stata aperta un'unità di produzione supplementare a Viana do Castela, in Portogallo, per gestire la domanda.
Sebbene Mephisto produca centinaia di stili, due modelli chiave e i loro fratelli stilistici sembrano essere diventati le scelte degli addetti ai lavori negli ultimi anni. La Rainbow, la silhouette preferita di Patta, ha mantenuto un certo status di culto in tutta Europa e in America con un pubblico che ne ama l'aspetto pratico, la versatilità e l'assurdo livello di comfort. Il design faceva originariamente parte della linea Raglers, introdotta nel 1972 come ibrido pionieristico tra scarpa da città e sportiva. La sua suola in lattice e l'allacciatura rapida furono innovazioni chiave, e il design pesantemente brevettato fu ben accolto in Germania prima di diventare popolare nel mercato francese a metà degli anni '70. Parte di una collezione che comprendeva una serie di memorabili escursionisti comfort di taglio medio e alto, alla fine fu ribattezzato Rainbow che avrebbe incorporato anche il vantaggio della tecnologia Soft-Air del 1978. Fu con i Raglers che Mephisto arrivò davvero in tutto il mondo. 
Nei decenni successivi, i post-casual progressisti nel nord dell'Inghilterra hanno tormentato i negozi di scarpe da passeggio per paia, mentre gli appassionati di calzature dagli occhi d'aquila negli Stati Uniti hanno prestato attenzione quando Mephisto ha fatto una vera spinta in territori chiave all'inizio degli anni '90. Un altro modello chiave era il Match: un modello da tennis in pelle bianca che era uno spin-off del Runoff degli anni '80, un modello ad alte prestazioni foderato in pelle con interni anatomici e stabilizzatori laterali. In America il prezzo in scatola delle scarpe era colossale rispetto alle offerte delle grandi marche, il che non fece altro che aumentarne l'attrattiva in alcune regioni. Ci sono alcuni co-segni pesanti per quel modello in particolare. Tra i fan del match c'erano nientemeno che Luciano Pavarotti e Sean Connery, che fu criticato per aver indossato scarpe da ginnastica al Parlamento scozzese nel 1999 e applaudì in difesa di Mephisto, dichiarandole, "... forse le migliori scarpe che si possano comprare". Una foto autografata di Arnold Schwarzenegger nel quartier generale del marchio che ringrazia Martin Michaeli ribadisce la voce secondo cui anche Arnie è un discepolo di Match.
Il co-fondatore di Patta, Guillaume “Gee” Schmidt, si entusiasma per il marchio Mephisto durante una colazione adeguatamente francese. “Il mio primo ricordo di Mephisto riguardava gli insegnanti che lo indossavano nella mia città natale. Insegnanti, poliziotti e infermieri indossano tutti Mephisto. Ne ero un po’ affascinato: avevano un’estetica specifica”.
Gran parte di ciò che è ambito nel regno dello streetwear non è mai stato rivolto a quel pubblico. Questo è ciò che aumenta il suo fascino. È l'autenticità che ha attirato Gee verso The Rainbow: “A volte si tratta di prendere le cose fuori dal loro contesto e inserirle in uno nuovo. Gli getta una luce diversa e gli conferisce un aspetto diverso. La riappropriazione è avvenuta con molte cose: è successo con Patagonia, e non sto cercando di confrontare questi due marchi, ma ancora una volta, è avvenuto esclusivamente creando grandi cose.
Le interpretazioni di Patta del bestseller di Mephisto sono particolarmente sobrie in linea con la versatilità della scarpa: due versioni di basso profilo che incorporano l'etichetta Patta insieme alla classica etichetta realizzate in numeri molto, molto bassi. È stato l'apprezzamento da parte di Gee a dare il via alla collaborazione: “Abbiamo iniziato questo progetto circa un anno fa. Ho visto qualcun altro indossarlo e questa volta era una ragazza. Inoltre, Vincent [il direttore creativo di Patta] insegnava in una scuola d'arte e ha visto persone che li indossavano. Poi abbiamo iniziato a lavorare sull’idea, chiedendoci come lavorare con queste persone”.
In un mondo in cui ogni singolo marchio sembra volere alcuni di quegli euro, sterline o dollari alimentati dai blog, è stato piacevole che Mephisto non abbia fatto nulla di inseguimento e sia stato inizialmente riluttante all'idea di una partnership. Il piano di Gee era speculativo e inizialmente respinto: “Abbiamo appena contattato il distributore nei Paesi Bassi. In primo luogo non vi è stata una vera reazione. Poi mi hanno detto: "Mandateci semplicemente il vostro portfolio e la vostra idea, fateci sapere da dove venite". Non pensavo che l'avrebbe fatto davvero, ma dopo un paio di mesi ho ricevuto un'e-mail da Richard Brekelmans - che è davvero un bravo ragazzo - e lui mi diceva: "Possiamo provarci, mandaci il tuo". idee”.
L'iniziativa Mephisto di Patta è iniziata in sordina durante le ultime stagioni, in linea con i piani di Gee per il progetto: “Abbiamo già iniziato a utilizzare le scarpe nei nostri lookbook: la vecchia versione in un semplice nero. Molti giovani ora non hanno quell'associazione con gli insegnanti”, dice, “Devi portare qualcosa di diverso al tuo cliente e quello che mi piace di Mephisto è che non sono necessariamente coinvolti in tutto ciò che è nel nostro mondo. Mi piace il fatto che sia una questione di qualità e che il gruppo demografico che acquista quella scarpa è molto diverso. Non lavoriamo con nulla che non sentiamo.
Vedere in prima persona la provenienza di un prodotto - e comprenderne appieno le origini - risveglia una certa curiosità in questo sedicente fan del marchio: "Non mi faccio prendere da queste cose, ma è la ciliegina sulla torta se sai cosa Intendo. Se si vedono le ragioni per cui le cose sono come sono, ciò aumenta il fascino. Non mi fa impazzire, ma mi piace.
Raggiungere la sede centrale della Mephisto, che si trova ancora nella sede di Sarrebourg, non è particolarmente facile se non si vive al confine tedesco-franco. Non è difficile per Mordor, ma dopo aver preso un treno di 50 minuti, raramente programmato, dalla spettacolare stazione di Strasburgo a Sarrebourg - che vanta anche una stazione inaspettatamente impressionante, anche se più piccola - il cartello dei taxi all'esterno è un po' ottimista. Ciò significa 20 minuti in più a piedi lungo alcune strade tranquille e una strada principale dove l'asfalto si diffonde quando si entra in una zona industriale. Le scarpe comode sono sicuramente un must. Poi vedi enormi bandiere che rispecchiano quelle etichette familiari sulle calzature e ti rendi conto che Mephisto potrebbe essere un affare molto più grande di quanto ti aspettassi. 
Queste strutture ospitano l'unità di produzione, l'amministrazione, il design e il reparto logistico: un'attività di 600 dipendenti che si estende fino a 3.000 in altri siti altrove, che Frank ribadisce è ancora una relazione affiatata: “È una famiglia. Conosco tutti in azienda. Rispetto tutti in azienda, indipendentemente dalla loro posizione. Lavorare insieme è ciò che rende Mephisto. Questa è la nostra vita”.
Anche la silhouette dell'Arcobaleno è un elemento ricorrente, immortalata dietro l'area reception e amplificata insieme ai loghi del brand sui banner esterni. Nelle foto di una sala riunioni è placcato in oro come premio, sui cartelloni dei campi da calcio e persino sulla maglia di un portiere in uno scatto dei primi anni '90. È ancora il venditore numero uno del marchio nell'e-commerce in ogni territorio.
Nonostante questa cautela iniziale, accettare di collaborare è la parte facile. Realizzarlo è il punto in cui diventa complicato. Con il rispettato veterano di Mephisto Christian Jacquemin come guida turistica, viene svelato ogni singolo processo dietro la realizzazione di un paio di Arcobaleni. È un sistema multi-processo che arriva anche a due cifre, e la posizione ha ancora più senso quando si vede in movimento quella miscela di orgoglio gallico ed efficienza germanica.
Si inizia con il processo di selezione della pelle: uno spazio sugli scaffali che contiene centinaia di rotoli di pelle diversi. Ciascuno è firmato individualmente. Per le Patta Rainbow, quel nome colorato è contraddetto dalle sfumature marroni e nere della spessa pelle "Mammut" (presa da una mucca nonostante l'immagine preistorica evocata da quel nome) utilizzata su ogni paio. Con il suo aspetto burattato e tattile, oltre a una morbidezza inaspettata, viene selezionato con cura dai fornitori di Mephisto, quindi esaminato e tagliato parte per parte con coltelli specifici per dimensioni specifiche. Per i più appariscenti, quegli scaffali contengono molteplici iterazioni di effetto pelle di serpente e una vernice arancione particolarmente accattivante, tutte trattate esattamente con la stessa riverenza quando si tratta del taglio. 
Vestito con il suo immacolato cappotto Mephisto bianco, Christian fa di tutto per spiegare l'importanza di quella fondazione: “È molto, molto costoso: per avere la migliore qualità, dobbiamo avere il miglior materiale al mondo. Acquistiamo la nostra pelle in Europa: Germania, Italia e Spagna. Mandiamo tre persone da Mephisto a ciascuna conceria. Usiamo 500 pelli diverse nella nostra collezione.”
Mentre il processo fatto a mano – che consente di realizzare diversi stili su un’unica linea di produzione – è radicato nella tradizione, il processo campione di taglio delle parti è più contemporaneo, utilizzando un processo di taglio ad acqua programmato dal computer per una maggiore precisione. I laser sarebbero inefficaci perché brucerebbero i materiali.
I rifiuti sono ridotti al minimo, ma se non sono corretti, non finiscono in una scarpa. Come in ogni altra fase, un manager è ossessionato dal controllo di qualità. Il puntale è particolarmente importante in termini di estetica: anche se potrebbe essere tagliato dallo stesso rotolo, deve corrispondere e mantenere la simmetria. La vera pelle include i modelli della natura e queste perfette imperfezioni conferiscono carattere alla scarpa, ma deve essere correlata a un arcobaleno. Quando una serie completa di parti viene tagliata e gommata insieme, viene assegnato un codice che racconta la storia della scarpa e garantisce che rimanga unita: l'anno del tessuto, la settimana di produzione, il luogo (01 indica la fabbrica francese) e le parti sinistra e destra sono tutte richiamate dai numeri.
Questi set di parti vengono inviati tramite nastri trasportatori agli operai alle loro macchine da cucire, con oltre 100 scrivanie al lavoro. Una volta terminata la cucitura, si passa alla fabbricazione. Le tomaie sono posizionate su forme personalizzate, che non sono economiche, per dare alle scarpe la loro forma. Sebbene una Rainbow non utilizzi un guardolo Goodyear, le scarpe che lo utilizzano richiedono un operatore con uno o due anni di formazione solo su quel processo.
Lo strato di materiali tra la tomaia e la suola viene cucito a questo punto creando una forma simile a un calzino, prima che le scarpe vengano preparate per la suola.
I bordi vengono levigati e quindi la colla viene applicata con l'aiuto della luce ultravioletta per monitorare la visibilità del punto in cui è stato applicato l'adesivo. Su una Rainbow, viene applicato lo strato Soft-Air, prima del lattice (un ammortizzatore naturale utilizzato in circa il 50% delle scarpe Mephisto) quindi il familiare rivestimento dell'intersuola e la suola prima di essere cuciti. E poi l'ultimo può essere rimosso.
L'allacciatura in fabbrica viene eseguita a mano ad alta velocità, riempiendo tre occhielli. Ci sono anche degli ultimi ritocchi: le pelli di solito devono essere lucidate, ma nel caso dell'Arcobaleno, un po' di olio dà vita al materiale. Dopodiché, è una decisione decisiva: nonostante la scarpa abbia superato numerosi controlli di qualità lungo il percorso, un senior manager la co-firmerà o la consegnerà per rifiutare lo stato. Se riesce a raggiungere il livello, vengono aggiunti i cartellini prima che venga imballato e imballato a mano, anche se al personale viene risparmiata la noiosa costruzione della scatola, poiché una macchina le riporta in vita dal loro stato di imballaggio piatto.
Naturalmente, tutto quanto sopra è solo una semplificazione di una serie di compiti estremamente complicati. Anche le mosse apparentemente basilari sono impossibili da eseguire se sei solo un turista in fabbrica a cui viene chiesto di provarci. Ma le scarpe che ne risultano sono veri e propri capolavori.
Nel maneggiare l'articolo finito, Gee è impressionato: “Ha un fascino estetico, ma nella sua essenza è semplicemente buono. Questo è qualcosa di molto interessante in Mephisto: tutto sulle Rainbow ha una ragione, fino ai lacci, alla griglia sulla suola e alla costruzione della linguetta. Volevamo restare vicini a quell’estetica”.
Parole di Gary Warnett .
