La fidata fonica di Prince, Susan Rogers, parla a lungo del suo vasto epico, Sign “O” the Times , che fu registrato tra il 1986 e il 1987—con altri brani più vecchi aggiunti dagli archivi—un disco creato infine dalle ceneri degli album abortiti Camille. , La fabbrica dei sogni e la Sfera di cristallo .

PUBBLICATO ONLINE DOMENICA 18 APRILE 2021
PUBBLICATO ORIGINARIAMENTE NEL NUMERO 67
DI CHRIS WILLIAMS

Dal tuo punto di vista, quale era la mentalità di Prince nel creare Sign “O” the Times dopo il suo album Parade un anno prima?

Susan Rogers: Beh, non sapevo davvero cosa stesse pensando, perché tendeva a non rivelare quel genere di cose. Presumo che fosse orgoglioso del disco Parade e del film. L'album è stato ben accolto e " Girls & Boys " e " Kiss " sono stati singoli di successo, quindi penso che la sua visione personale fosse molto positiva e ottimista, e musicalmente era alla ricerca di qualcosa di nuovo, ovvero di cose nuove da poter dire e nuovi modi in cui poteva esprimere groove, melodie, tonalità e timbri. Queste erano cose che non aveva espresso nel suo disco precedente. Il suo umore in generale era quello di sempre. Era serio, pensieroso, ottimista e ottimista. Era una persona premurosa. Allora le cose stavano cambiando nel campo. Wendy, Lisa e Bobby Z. erano il cuore della Rivoluzione. Wendy e Lisa non vedevano l'ora di uscire da sole e di esprimersi musicalmente. Penso che Prince stesse pensando che ora sarebbe stato un buon momento per fare un cambiamento. Il consenso generale all’interno del campo era che questo treno avrebbe continuato a viaggiare. È stata una decisione reciproca quando Wendy e Lisa hanno deciso di andarsene. Il suo umore e il suo approccio erano quelli di provare qualcosa di diverso e vedere cosa poteva fare. Susannah Melvoin, la sorella gemella di Wendy, era ancora in giro, quindi quel legame era ancora lì tra Wendy e Lisa. Causò un po' di tensione, e naturalmente sarebbe stato così, perché a Susannah mancava Wendy, e a Wendy mancava Susannah. Erano davvero vicini. A causa di quella tensione, ha alimentato un’atmosfera creativa.

È stato divertente lavorare con lui senza Wendy e Lisa. Nella stanza si sentiva anche il dolore della loro assenza. Si avvicinava la partenza imminente di Susannah, perché lei non era felice, e nemmeno lui era felice. Erano fidanzati e stavano per sposarsi, ma divenne loro chiaro che ciò non sarebbe successo. Così hanno rotto il fidanzamento. Il segno "O" del Times rappresentava il soldato Prince in un momento difficile, a livello personale e professionale. Ci sono stati cambiamenti ed è difficile per le persone far fronte ai cambiamenti. Come artista, li ha affrontati andando avanti e scrivendo per superarli. Ciò può andare in entrambi i modi: può produrre alcuni dei migliori lavori che tu abbia mai fatto, oppure può produrre lavori autoindulgenti, scoraggiati e apatici. In questo caso, ha prodotto alcuni dei suoi lavori migliori.

Sign "O" the Times è il risultato di una combinazione di tre diversi album su cui Prince stava lavorando: Camille , Dream Factory e Crystal Ball . Qual è stato l'approccio creativo generale di Prince in questo periodo?

Quando finimmo il Parade tour [che terminò nel settembre 1986], Prince registrava costantemente; e mentre registrava, a volte nell'arco di quel processo costante, metteva insieme le tracce con un concetto per un album. Crystal Ball e Dream Factory stavano entrambi emergendo in quel periodo. Stava giocando con alcune idee: ci sarà un'altra versione del Tempo? Ci sarà un'altra band che sarà un alter ego che gestirà certi tipi di tracce? Aveva questo personaggio chiamato Camille. Voleva provare alcune cose nuove. È quello che fa ogni artista quando va a pescare una prospettiva o un concetto per il suo prossimo disco. Ad un certo punto, l'album che divenne Sign “O” the Times era un set di tre dischi. Durante le discussioni con la Warner Bros., la sua etichetta discografica dell'epoca, non erano assolutamente disposti a pubblicare un set di tre dischi, perché sarebbe stato troppo costoso da produrre e il margine di profitto non sarebbe stato così alto. Posso dire dall'osservazione personale che Prince era scontento di quella decisione. Voleva quel set di tre dischi, ma a quel punto la spinta stava arrivando al dunque. Così si è riorganizzato e ha avuto una prospettiva e una visione per il suo prossimo album. Aveva un tono più cupo del disco Parade e molto più cupo di Around the World in a Day . Direi ancora più cupo nel tono rispetto al suo disco Purple Rain , perché questa volta parlava di affari mondiali.

La canzone “Sign 'O' the Times” parlava di come stavano cambiando le cose negli Stati Uniti e nel mondo con l'AIDS. Negli Stati Uniti c’erano guerre tra bande e povertà. Anche con Prince le cose stavano cambiando. La sua band stava cambiando e il suo stile musicale non era più così popolare come una volta. La musica dance funk stava prendendo il sopravvento sull'hip-hop, perché l'hip-hop stava emergendo nelle classifiche pop. Divenne chiaro che un nuovo sceriffo era in città [ ride ] - questo sceriffo era hip-hop - e che avrebbe governato. Era abbondantemente chiaro e Prince era abbastanza intelligente da sapere cosa sarebbe successo. Era anche abbastanza intelligente da riconoscere che gli stili musicali cambiano. Non importa quanto sei bravo. Lo stile di James Brown è andato in disgrazia, lo stile dei Beatles è andato in disgrazia e il grande rock da arena dei Led Zeppelin è andato in disgrazia, quindi puoi prevedere che succederà anche a te. Accadrà abbastanza velocemente nel mondo della musica. Questo è ciò che ha contribuito a dare a Sign “O” del Times il suo tono cupo.

Quando hai iniziato le sessioni di registrazione di Sign “O” the Times ?

Non aveva una data di inizio definitiva come succede con la maggior parte degli album. La maggior parte delle persone pianifica un album, si incontra con un produttore, fa la preproduzione ed elabora gli arrangiamenti, prenota il tempo in studio e poi entra e registra un disco. Ma Prince non era così. Non ha funzionato così. Prince registrava costantemente . Quindi le cose che si stavano realizzando potrebbero o meno far parte di un record. Ad esempio, la canzone "Sign 'O' the Times" è stata registrata mentre era in un momento frenetico di registrazione e scrittura. "Play in the Sunshine" è stata una delle canzoni che sono arrivate alla fine. "Play in the Sunshine" è stata scritta in realtà solo per essere una canzone successiva che ci portasse da "Sign 'O' the Times" a "Housequake". Era come un pomodoro su un panino. Ha completato la carne e il formaggio. Le canzoni principali di questo disco erano "Sign 'O' the Times", "Housequake", "U Got the Look", "If I Was Your Girlfriend", "Strange Relationship", "The Cross" e "Adore". Alcune delle altre canzoni sono state tirate fuori dal caveau. "Non potrei mai prendere il posto del tuo uomo" ha preceduto il 1983; era una vecchia canzone. Mi ha fatto tirare fuori dal caveau in modo che potessimo continuare a lavorarci apportando alcune modifiche e poi registrandolo. “It's Gonna Be a Beautiful Night” è stata registrata dal vivo con i Revolution, quando eravamo a Parigi. "Slow Love" era un'altra canzone davvero vecchia. Era vecchio, proveniente dal caveau. Non è stato un processo seriale e cronologico. C'era del vecchio materiale e del materiale nuovo di zecca che completavano quelle canzoni principali.

Portami attraverso le diverse configurazioni dello studio.

Gli piaceva lavorare a casa e ai Sunset Sound Studios [a Los Angeles, California]. A questo punto, i Paisley Park Studios erano nelle fasi finali della costruzione. Ciò avvenne tra la fine del 1986 e l'inizio del 1987. Le opzioni di Prince erano di registrare nel suo studio di casa su Galpin Boulevard a Chanhassen, Minnesota. Era proprio sulla strada da Paisley Park. Era davvero una bella casa e c'era uno studio nel seminterrato con una grande sala di controllo e una cabina di isolamento di medie dimensioni proprio accanto. Il pianoforte era al piano di sopra e veniva utilizzato per progetti più piccoli. Una volta abbiamo provato a far entrare tutta la band, ma non era abbastanza grande per una band. Ha registrato canzoni come "The Ballad of Dorothy Parker" a casa. Lì abbiamo fatto "Hot Thing", "Forever in My Life" e "It". Le altre canzoni sono state realizzate ai Sunset Sound Studios nello Studio 3. Era il suo studio preferito al mondo. Lì abbiamo fatto "Sign 'O' the Times", "Play in the Sunshine", "Housequake", "U Got the Look", "Adore" e "The Cross". Quando lavoravamo al Sunset Sound, la stanza era abbastanza grande da poter allestire tutto in una volta. Il piano poteva sempre essere microfonato, l'organo B-3 poteva essere microfonato e pronto all'uso, la batteria poteva essere impostata e pronta all'uso, e lui avrebbe avuto la tastiera, il basso e le chitarre con sé nella sala di controllo. Poiché ero un suo dipendente, sarei stato là fuori a lavorare con lui durante la progettazione di queste sessioni insieme a Peggy McCreary. Peggy era stata assistente ingegnere al Sunset Sound per diversi anni e gli piaceva lavorare con Peggy quando lei era nei paraggi. Credo che anche Coke Johnson abbia lavorato con noi in alcune di quelle sessioni.

Il modo in cui lavoreremmo è che quella roba verrebbe microfonata tutto il tempo. Prince spesso arrivava con i testi già scritti, non sempre ma spesso, di solito per ballate. O programmava la drum machine proprio lì nella sala di controllo, oppure usciva e suonava la batteria dal vivo. Se suonava la batteria dal vivo o programmava la drum machine, praticamente aveva la canzone in testa. Sapeva dove erano le pause, quindi suonava un'introduzione, poi faceva un fill che andava in una strofa, oppure suonava la strofa per otto battute, poi faceva un breakdown o un fill questo ci farebbe entrare in un coro. Sapeva dove mettere i piatti perché aveva già l'arrangiamento in testa. Dopo aver finito di registrare la batteria, gli passavamo il basso e lui metteva la parte di basso e lui le parti base di tastiera e chitarra. Di solito, a metà di una canzone si fermava e cantava. Gli piaceva cantare da solo nella sala di controllo, quindi abbiamo impostato il microfono per la voce per lui. Avrebbe avuto un cavo di connessione con sopra un pezzo di nastro adesivo che rappresentava il suo segnale per quel microfono vocale, e tutto quello che doveva fare era spostarlo su tracce diverse dopo aver eseguito una traccia solista, se voleva fare la voce di sottofondo. Quindi ha fatto la sua voce da solo, poi Peggy e io tornavamo nella stanza e finivamo il tutto aggiungendo le rimanenti sovraincisioni e mixando la canzone mentre procedevamo per poi stamparla e terminarla per la notte. Alcune canzoni hanno richiesto molto tempo. Uno in particolare era "U Got the Look". "U Got the Look" ha attraversato molte permutazioni diverse. Lo ha provato con tempi diversi e con sensazioni diverse. Era insolito per lui, ma la pista gli piaceva davvero. Penso che si sentisse come se questa canzone sarebbe diventata un singolo. Ad un certo punto ha portato Sheena Easton. Non credo nemmeno per un attimo che fosse stato pianificato fin dall'inizio. Era solo che lei era in giro in quel momento. Abbiamo trascorso tre o quattro giorni su “U Got the Look”, cosa insolita per lui.

Qual è stata la tipica routine in studio per te e Prince durante tutto il processo di registrazione?

Come molti artisti, restava sveglio tutta la notte. Il modus operandi generale prevedeva che iniziassimo nella tarda mattinata o nel primo pomeriggio, perché la mattina è il momento in cui si occupa degli affari o di eventuali questioni gestionali di cui deve occuparsi. Una volta iniziato a lavorare in studio non gli piaceva fermarsi o essere interrotto. Quindi diciamo che abbiamo iniziato a mezzogiorno, saremmo usciti di lì sicuramente dopo che il sole fosse sorto. Uscivamo alle nove o alle dieci del mattino, poi dormivamo qualche ora e riprendevamo le cose da capo. Era una specie di orologio rotante. Raramente cominciavamo di notte, almeno non a tarda notte, ma non era raro iniziare alle sei o alle sette di sera e poi lavorare tutta la notte. Il suo quadrante ruotava costantemente. Potrei aspettarmi una giornata lavorativa di diciotto, venti o ventiquattro ore. Era abbastanza comune lavorare per una sessione di quarantotto ore. Era molto comune lavorare in una sessione di ventiquattro ore. Quando stavamo lavorando su “U Got the Look”, ci sono voluti giorni e giorni per finirlo. Ricordo che a un certo punto guardai l'orologio e pensai che fossero le nove. Mi chiedevo se fossero le nove del mattino o le nove della sera. Mentre guardavo l'orologio, ho notato che era capovolto, quindi mi sono chiesto se fossero le tre del mattino o le tre del pomeriggio. [ ride ]

Quando lavoravamo al Sunset Sound, non c'erano finestre. Era completamente contenuto. C'erano un salotto e un bagno, così potevi stare giorni interi senza mai uscire, se ne avevi bisogno, e non sapevi se era giorno o notte perché eri stanchissimo e le ore volavano. Lavorare con qualcuno che non è mai stato drogato, pigro o irrispettoso è stata una cosa grandiosa. Aveva un atteggiamento da operaio nei confronti del lavoro che stavamo svolgendo in studio. Eravamo costantemente produttivi. Le cose venivano fatte e realizzate. Era un ambiente entusiasmante in cui guardavamo il lavoro creativo prendere forma e io partecipavo a quel processo. È stato emozionante lavorare con lui in quel momento. Era una ragione più che sufficiente per restare sveglio. Non ci sono state lamentele da parte mia. [ ride ] Eric Leeds e Matt Blistan [alias Atlanta Bliss] venivano in studio per suonare il sassofono e la tromba. Susannah Melvoin faceva alcuni cori ed era molto in studio. Sheila E. suonava le percussioni in alcune canzoni. Per la maggior parte, questo album era tutto Prince.

Firma "O" the Times." v:shapes="image3.png">Sheila E., Prince e Cat. Foto promozionale per il film-concerto Firma "O" the Times .

Dove ti posizionavi nello studio rispetto a Prince?

Beh, se suonasse la batteria acustica, il piano acustico o l'organo B-3, sarebbe dall'altra parte del vetro. Per tutto il resto, era proprio accanto a me. [ ride ] Io ero seduto dietro la console che indirizzava il segnale, e lui era seduto accanto a me mentre suonava il basso o le tastiere. Siamo stati uno accanto all'altro per quasi quattro anni. Ero con lui in tournée, perché gli piaceva registrare ovunque fosse.

Ha fatto qualche demo per le canzoni di questo album?

No. Niente affatto. Era insolito rispetto ad altri artisti. Molti artisti fanno dei demo solo per conviverci prima di registrare l'arrangiamento su nastro. Prince ha lavorato così velocemente che non ha perso tempo a fare dimostrazioni. C'erano però due eccezioni per questo album. "Strange Relationship" era una canzone su cui la band ha lavorato molto durante le prove. Ha provato molti arrangiamenti diversi durante le prove. Quindi non si trattava davvero di una demo nel modo in cui pensiamo alla demo. Questa canzone è stata una rara eccezione. Era in circolazione da molto tempo. A volte tirava fuori il vecchio materiale e lo rifava. Nel caso di "Slow Love" e "I Could Never Take the Place of Your Man", questi non sono stati sostanzialmente rifatti rispetto a come erano stati originariamente archiviati nel 1982. Fondamentalmente li ha aggiornati e noi li abbiamo mixati.

Quali erano i nomi degli strumenti e dell'attrezzatura che hai utilizzato per catturare i suoni delle canzoni di questo album?

Quando lavoravo con lui, adorava la sua drum machine Linn LM-1. È stato il primo modello che ha preceduto il più popolare LinnDrum. A casa aveva un pianoforte Yamaha. Gli piacevano anche le batterie Yamaha. In questo disco ha utilizzato il Fairlight CMI, che era un sintetizzatore molto sofisticato. Lo ha usato molto . Le uniche persone che potevano permetterselo avevano una grande quantità di denaro. Direi che Fairlight era il suono del disco Sign “O” del Times . Stava ancora usando la sua Yamaha DX7. Gli piaceva quel sintetizzatore. Non stava usando le sue cose precedenti come il sintetizzatore Oberheim. Il suono del sintetizzatore Oberheim ha definito i suoi album Controversy , 1999 e Purple Rain . Quegli album avevano un tono brillante, robusto, aspro. Avevano un tono rock-and-roll davvero carino, ma a questo punto li stava abbandonando, in favore dei toni più morbidi del Fairlight e del DX7. Probabilmente era stanco dell'Oberheim. Usava ancora la sua stessa chitarra, la Hohner Telecaster. I bassi erano sempre gli stessi.

Firma "O" the Times." v:shapes="image5.png">Cat e Sheila E. Foto promozionali per il film-concerto Firma "O" the Times . Firma "O" the Times." v:shapes="image1.png"> Principe in concerto. Foto promozionali per il film-concerto Sign "O" the Times .

Prima hai detto che gli piaceva registrare la sua voce solista da solo. Ha registrato la sua voce di sottofondo in un modo simile?

Se cantasse come sottofondo, le canterebbe da solo. Se ci fossero stati Wendy, Lisa, Susannah o Jill Jones a fare le voci di sottofondo, avrebbe lasciato lo studio e ci avrebbe lasciato fare da soli. Mi lasciava in pace anche per fare arrangiamenti di fiati con Eric Leeds. Diceva a Eric: “Portalo via! Fai quello che vuoi." Prince andava a cena, ad un appuntamento o al club, poi quando tornava finivamo le sue parti. Era un genio con quegli arrangiamenti per i cori. Amava davvero quegli accordi gospel. Amava le settime, le none e le tredicesime. Era così bravo in questo. Era veloce con le armonie stratificate. Non gli ci è voluto assolutamente tempo. Era brillante in tutto ciò che faceva. Diceva sempre: "Andremo in chiesa per questo". [ ride ] In questo disco, mi viene in mente un'eccezione in cui non è stato particolarmente brillante, ed è stato durante la realizzazione di "The Cross". La batteria di “The Cross” non era stabile; sono stati accelerati. Pensavo di sicuro che avrebbe rifatto la batteria, perché l'ha suonata tutta in una sola ripresa ed è diventata progressivamente più veloce. Mi ha davvero infastidito, perché pensavo che fosse sciatto. Speravo che lo rifacesse, ma ne era soddisfatto e sapeva cosa stava facendo, quindi chi ero io per discutere. È stato un caso in cui ho pensato che avrebbe potuto inasprire qualcosa. [ ride ]

Puoi guidarmi attraverso il processo di mixaggio delle canzoni dell'album?

Il processo di mixaggio è avvenuto mentre le canzoni venivano sovraincise. Il modo in cui la maggior parte degli artisti lo fa è finire le sovraincisioni finali e mettere via il nastro, quindi lo danno a un tecnico del missaggio. L'ingegnere del missaggio inizia da zero combinando questi suoni per trasformare la raccolta di brani in un disco in vinile. Ma Prince non ha fatto così. Non voleva mettere via il nastro finché non fosse stato finito , finito , finito . Quindi ricevevo i suoni mentre faceva l'ultima sovraincisione. Modificheremmo il mix man mano che procedevamo, poi tutto ciò che rimaneva erano poche ore di lavoro. Lo ripuliremmo un po', poi lo stamperemmo. Il mixaggio è un po' come un arrangiamento. Il nostro processo di mixaggio è avvenuto in concomitanza con il processo di registrazione, a meno che non ci fossero problemi. Se c'era un problema, passavamo molto tempo a mixarlo. Se non fosse andata bene, la canzone probabilmente sarebbe finita nel caveau, o nel caso di "U Got the Look", la canzone era troppo bella per andare nel caveau. Ha iniziato a cambiare le cose. Ricordo di aver cambiato la velocità in "U Got the Look" e di averlo rifatto completamente. Ad un certo punto, lo abbiamo reso molto più lento, e in un altro punto lo abbiamo reso molto più veloce, finché non abbiamo ottenuto il groove finale di cui era soddisfatto.

Firma "O" the Times." v:shapes="image4.png">Sheila E. alla batteria. Foto promozionale per il film-concerto Firma "O" the Times .

Durante la realizzazione dell'album, sono avvenute delle storie interessanti dietro le quinte?

Una cosa che posso dire che è stata interessante è nella canzone "Forever in My Life". Prince in qualche modo è andato fuori sincronia, perché stava monitorando lui stesso la traccia mentre eseguiva la voce solista e quella di accompagnamento. Quando stava facendo i cori, ha deciso di farlo prima ed è entrato nella battuta sbagliata dell'intro. Questo è il motivo per cui sembra un po' un giro. Non ascolto la canzone da molto tempo, ma penso che i cori precedano la voce solista di circa quattro battute. Ne era felice, anche se è stato un incidente. Ne era eccitato.

"Starfish and Coffee" parlava di Susannah [Melvoin] che gli raccontava la storia di una ragazza [Cynthia Rose] con cui andava a scuola e che aveva problemi cognitivi. Prince adorava quella storia. Con Susannah, ha scritto dei testi a riguardo. In questa traccia abbiamo utilizzato la batteria al contrario, il che ha comportato la registrazione dell'arrangiamento al contrario, quindi abbiamo registrato la batteria, capovolto il nastro e sovrainciso da lì in poi. Quindi anche quello è stato divertente.

Prince ha mai menzionato qualche artista di quest'epoca come suo diretto concorrente, o era completamente concentrato nel rendere la sua musica la migliore possibile?

Penso che fosse consapevole e promuovesse una sana rivalità tra lui e Michael Jackson. Non ha parlato di nessun altro artista che fosse il suo diretto concorrente oltre a Michael Jackson. Era consapevole di ciò che Jackson stava facendo. Non penso che si vedesse dover superare un test su chi era migliore o chi era peggiore perché erano due tipi diversi di musicisti. Ma era consapevole che Michael Jackson aveva cose che non avrebbe mai avuto. Il pubblico adorava Michael Jackson. Michael Jackson era considerato il ragazzo della porta accanto che avresti voluto avere come vicino o che uscisse con tua figlia. Aveva questa immagine cigolante e sana. Prince era un tipo piuttosto spaventoso. Il ragazzo con cui non volevi che tua figlia uscisse. Potrebbe essere un problema.

Una volta, uno dei ragazzi del Sunset Sound mi disse: "Il motivo per cui mi piace di più Bruce Springsteen di Prince è perché penso che Bruce Springsteen si siederebbe a bere una birra con me, e ho paura che Prince mi ruberebbe la musica". fidanzata." Non conoscevo Bruce Springsteen, ma conoscevo Prince. Prince non ruberebbe mai la fidanzata a nessuno. Se lo conoscessi, vorresti che tua figlia uscisse con lui. Era rispettoso e perfettamente pulito. Scherzavamo su come si sballava con la Coca-Cola, perché non usava parolacce o droghe. Era sobrio come un giudice. Era un tipo così rispettabile. Si vedeva in competizione musicale con Michael [Jackson]. Madonna stava tipo annusando in giro. Madonna voleva essere come lui, ma lui non voleva essere come lei. Non voleva essere come nessuno di loro. Questa è stata una delle grandi cose di Prince. Aveva un sacco di gente che lo imitava, ma lui non imitava nessuno.

Qual è stata la prima canzone registrata per questo particolare album?

Cronologicamente, dovrebbero essere "Slow Love" e "I Could Never Take the Place of Your Man", perché furono realizzate anni prima che l'album fosse concepito. Come ho detto prima, la registrazione non è stata fatta in ordine cronologico. Se ricordo bene, "Play in the Sunshine" è stata una delle ultime canzoni che abbiamo fatto. Quando abbiamo messo in sequenza il disco, avevamo bisogno di una canzone da collocare tra due delle canzoni veramente importanti. Era una specie di detergente per il palato. Scriveva una canzone solo da mettere in sequenza, in modo che la sequenza avesse senso. Ecco perché "Play in the Sunshine" è stato uno degli ultimi realizzati. "I Could Never Take the Place of Your Man" e "Slow Love" sono state tirate fuori dall'archivio per essere quelle canzoni successive, solo per aiutare a finire questo disco e farlo uscire, quindi non ha dovuto scrivere un'altra ballata . Ha detto: “Non ho voglia di scrivere un'altra ballata. Ho una vecchia canzone. Mettiamo lì "Slow Love". Mettiamolo lì." "I Could Never Take the Place of Your Man" è stata una bella, lunga jam che ci avrebbe portato a "The Cross". Era assolutamente perfetto per questo. Tecnicamente parlando, quelle canzoni sono arrivate prima. Ma conosco il succo della tua domanda: tra le canzoni più importanti, quale è arrivata prima? Una delle prime canzoni è stata "Sign 'O' the Times". Ha dato il tono e l’atmosfera a questo disco.

Fotografia di Joe Giannetti dal servizio fotografico originale per For You del 1978, originariamente inteso come copertina e per includere uccelli in volo. ©Joe Giannetti. Tutti i diritti riservati.

Approfondiamo la realizzazione di alcune delle canzoni di Sign “O” the Times .

“Sign 'O' the Times” era nuova per lui in termini di tono. Era un po' nuovo anche in termini di suono. Ha appena ricevuto il Fairlight CMI e si stava davvero appassionando. Ha eseguito la canzone al Sunset Sound nella sala di controllo. Il Fairlight era sistemato proprio lì, dietro la console. Suonava uno strumento alla volta, come faceva normalmente. Sono rimasto stupefatto dai testi. Era qualcosa di leggermente nuovo per lui. È stata una performance piena di sentimento e bellissima. È stato un record eccezionale. Molti musicisti citano questa canzone come una delle loro preferite. Era una pista davvero impressionante.

In “Adore”, Prince era davvero ferito dal fatto che le stazioni radio R&B e soul non lo ascoltassero più come prima. Mentre guidavo per Los Angeles nel 1979 e nel 1980, ascoltavo le stazioni R&B e soul KACE-FM e KJLH-FM, e trasmettevano molto Prince. È qui che ho sentito Prince per la prima volta dopo l'uscita del suo primo disco. Dopo Purple Rain , la radio R&B lo aveva abbandonato. A loro piaceva "Kiss" e alcune delle sue altre cose, ma non era il normale brano R&B e soul che avresti sentito. Voleva indietro quel pubblico principale. Ne ha parlato. "Adore" è stato un tentativo di ottenere più trasmissioni radiofoniche R&B. Era una ballata soul e R&B vecchio stile. Dal punto di vista dei testi, così come gli arrangiamenti dei fiati, il tempo e tutto ciò che riguardava, era R&B. Ho amato la voce alta che ha messo in pista. Era un'anima schietta.

“The Ballad of Dorothy Parker” è un omaggio alla musica che amava. Amava Kate Bush e Joni Mitchell. Prince aveva una forte sensibilità femminile e quegli scrittori sono sofisticati in un modo diverso. Apprezzava gli accordi jazz e i testi molto poetici. Wendy e Lisa erano fan di Joni Mitchell, ma Prince era un grande fan. Quando venne a conoscenza della poetessa Dorothy Parker, una notte fece un sogno in cui Joni Mitchell e Dorothy Parker si fondevano. Era un sogno piuttosto vivido. È venuto di corsa in studio e voleva registrarlo subito prima che gli scivolasse dalla testa. Abbiamo appena finito di ritirare la consegna di questa console DeMedio a casa sua in Galpin Boulevard e non abbiamo ancora finito di risolvere il problema. Ha detto: "Non mi interessa in quali condizioni è. Se possiamo registrarlo, voglio solo registrarlo ora ".

Ho risposto: "Va bene". E contro il mio miglior giudizio, abbiamo registrato un nuovo nastro e abbiamo fatto quella canzone da cima a fondo. Ho trascorso le successive ventiquattr'ore a pensare: "Cosa diavolo ho fatto a questo?" Perché la canzone sembrava come se fosse sott'acqua. Non c'era fascia alta. Prince non si fermava. Ha continuato a registrare, registrare e fare altre sovraincisioni. Non gli importava perché la canzone gli era venuta in sogno. Forse era per questo che gli piaceva quel suono sommerso e ovattato. Ricordo che quando finalmente avemmo finito, gli feci una cassetta. Si stava preparando per andare di sopra a letto. Mi ha dato alcune istruzioni finali. Poi ha detto: "Mi piace la console, ma è un po' noiosa, non è vero?" [ ride ] Dopo che è andato a letto, sono riuscito a tirare fuori il voltmetro e ho visto che uno dei due alimentatori era guasto. Sarebbe come un'auto che funziona con metà della sua potenza. Una volta risolto il problema, la console è stata fantastica. Era un altro di quei felici incidenti che non gli dispiacevano affatto.

Gatto alla chitarra dal singolo “Sign 'O' the Times”.

Dato che in quel periodo eri il suo braccio destro, era ovvio che si fidava di te per gestire il suo suono generale. Com’è stato lavorare al suo fianco durante la realizzazione di questo album?

Sono andato da lui come tecnico audio per riparare la sua attrezzatura e mantenerla funzionante. Si aspettava che, una volta che tutto fosse stato collegato e funzionato correttamente, sarei diventato il suo ingegnere. Sono venuto al suo campo senza alcuna competenza ingegneristica. Sapevo come usare l'attrezzatura, ma non ero un ingegnere. Un ingegnere è più un artista. Così mi ha insegnato il suo suono. Ho imparato da lui cosa gli piaceva. Ho imparato cosa gli piacevano EQ, riverberi, ritardi ed elaborazione del segnale. Sono diventato molto abile nell'ottenere il suo suono per lui. Quelli che erano davvero i temi costanti per me erano la gratitudine, l'apprezzamento e una forte determinazione a fare tutto ciò che è umanamente possibile per facilitare il suo lavoro. Per me era molto importante restare sveglio più a lungo di lui, perché lui sarebbe andato a letto e io sarei stato in studio a tirare cavi di connessione, mettere via tutti i cavi e fare copie di cose. Di solito dormivo meno ore di lui, perché dovevo essere l'ultimo a uscire e il primo a tornare in studio. Ho provato davvero, davvero con tutte le mie forze a essere ciò di cui aveva bisogno. Volevo servire quest'uomo che ammiravo e che sapevo fosse un genio e che svolgesse un ottimo lavoro. Il mio atteggiamento allora era: “Lasciami stare al passo. Non commettere errori. Continua a far girare questo treno. [ ride ] È stato un piacere e un privilegio lavorare con lui. Ho riconosciuto che stavamo facendo un ottimo lavoro, stava vendendo ed era popolare. Ero giovane proprio come lui, ma non avevo preconcetti su come la storia lo avrebbe visto. Pensavo che fosse fantastico, ma sono arrivato pensando che fosse fantastico. Sapevo che abbiamo venduto un sacco di dischi e lo stesso hanno fatto altre persone come Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna e altre band che stavano emergendo, come gli U2, e sono diventate enormi. Quindi non avevo modo di sapere cosa sarebbe successo trenta o quaranta anni dopo. Tutto ciò che contava per me allora era realizzare questi dischi.